A vice-presidente Kamala Harris escolheu o governador de Minnesota, Tim Walz, como seu companheiro de chapa na chapa vice-presidencial, de acordo com três fontes com conhecimento da escolha, adicionando um popular executivo estadual do Centro-Oeste à chapa democrata enquanto o partido se prepara para manter os principais estados-chave do Norte neste outono.
Ao escolher Walz, que está em seu segundo mandato e também serviu 12 anos no Congresso, Harris terá como número 2 alguém com um histórico comprovado de conquistar eleitores da classe trabalhadora branca nos estados do Rust Belt, ao mesmo tempo em que ostenta um histórico fortemente progressista.
Os democratas esperam que essa mistura de atributos ajude a chapa Harris-Walz a consolidar apoio nos antigos estados do “muro azul” de Wisconsin, Pensilvânia e Michigan — antigos redutos democratas no nível presidencial que Donald Trump derrotou em 2016 e Joe Biden derrotou novamente em 2020. Este ano, eles foram vistos como o caminho mais viável para Biden, e agora para Harris, para a vitória.
Walz, 60 anos, inicialmente era visto como uma aposta improvável em um grupo de candidatos à vice-presidência que incluía estrelas em ascensão do partido, algumas das quais foram mencionadas como futuras candidatas à presidência, incluindo o governador da Pensilvânia, Josh Shapiro.
Agora, Harris escolheu um parceiro de governo que às vezes tem uma reputação popular do Centro-Oeste, ao mesmo tempo em que se mostra um cão de ataque confiável contra Trump.
As experiências anteriores de Walz, como professor de escola pública e membro da Guarda Nacional do Exército, também podem reforçar sua capacidade de falar com diferentes blocos de eleitores — incluindo veteranos e sindicatos — que Harris precisará para vencer em novembro.
Walz, um nativo de Nebraska, alistou-se na Guarda Nacional quando tinha 17 anos e serviu por mais de duas décadas, com missões domésticas e no exterior. Mais tarde, ele foi professor de estudos sociais do ensino médio e treinador de futebol em Mankato, cerca de 80 milhas ao sul de Minneapolis, antes de ganhar uma cadeira no Congresso em um distrito predominantemente rural e agrícola em 2006.
Ele representou o 1º Distrito de Minnesota por 12 anos antes de sua bem-sucedida corrida para governador em 2018. Uma prisão por direção imprudente em 1995 em Nebraska, durante a qual, segundo um policial, Walz havia falhado em um teste de sobriedade, surgiu em suas campanhas para a Câmara e para o governo, mas ele foi eleito de qualquer maneira. Walz chamou isso de um “momento de verificação intestinal” em uma entrevista com o Minneapolis Star Tribune em 2018, dizendo que parou de beber depois disso.
Os aliados de Walz têm falado frequentemente sobre como sua experiência representando comunidades rurais é muito necessária no partido, observando que ele foi reeleito em um distrito com tendência vermelha — um distrito que estava dividido igualmente em 2012, mas pendeu fortemente para Trump em 2016 — e pode ajudar os democratas a competir por alguns eleitores moderados ou conservadores céticos em relação a Trump desta vez.
Walz também tinha mais experiência no Capitólio do que qualquer um na lista de Harris, com relacionamentos no Congresso que poderiam ajudar um novo presidente a promover uma agenda legislativa.
Como governador, Walz supervisionou uma série de realizações políticas progressistas — particularmente durante seu segundo mandato, no qual os democratas também controlaram ambas as câmaras do Legislativo.
Ele assinou leis que protegem direitos ao abortolegalizando maconha recreativarestringindo acesso a armas e fornecendo refúgio legal para jovens trans cujo acesso a cuidados médicos de afirmação de gênero e outros cuidados médicos foi restrito em outros lugares. Progressistas em outros lugares apontaram Minnesota como um estudo de caso sobre como usar efetivamente o poder de uma trifecta legislativa para atingir prioridades políticas.
Walz também promulgou leis que expandem licença familiar remuneradaproibindo a maioria dos acordos de não concorrênciafornecendo refeições escolares universais para estudantes e limitando o preço da insulina em Minnesota (três anos antes Biden fez isso nacionalmente) — uma lista de vitórias legislativas que seus colegas e apoiadores disseram que seriam traduzidas nacionalmente.
Walz não tem o mesmo grau de reconhecimento de nome que muitos de seus supostos concorrentes para ser companheiro de chapa de Harris, embora tenha passado um ano liderando esforços de arrecadação de fundos para governadores democratas como presidente da Associação de Governadores Democratas. Nos últimos dias, Walz aumentou o dial de publicidade, testando linhas de ataque contra Trump e o senador JD Vance em uma série de aparições na mídia.
Em uma entrevista no final de julho em “Morning Joe” da MSNBC, ele criticou Trump e Vance como “estranhos”, ganhando maior atenção. A própria Harris começou usando a linha “estranha” quase imediatamente.
Walz também usou explicitamente suas aparições na mídia para atacar a chapa republicana, enfatizando seus fortes laços culturais com o centro do país — e para demonstrar aos democratas como ele pretendia que o partido conquistasse esses eleitores.
“O que eu sei é que pessoas como JD Vance não sabem nada sobre as pequenas cidades americanas”, disse Walz no “Morning Joe” da MSNBC em 23 de julho. “Minha cidade tinha 400 pessoas, 24 crianças na minha turma de formatura, 12 eram primos. E ele entendeu tudo errado.”
“Não é sobre ódio. Não é sobre entrar em colapso. A regra de ouro aqui é cuidar da sua própria vida”, disse Walz, acrescentando que as “políticas republicanas são o que destruíram a América rural. Elas nos dividiram. Elas estão em nossas salas de exame. Elas estão nos dizendo quais livros ler.”
“E o que eu acho que Kamala Harris sabe é unir as pessoas em torno de valores compartilhados, escolas públicas fortes, sindicatos fortes que criem a classe média, assistência médica acessível e de baixo custo, essas são as coisas”, disse Walz.
Escolher Walz não vem sem riscos. Embora sua seleção ressalte o esforço dos democratas de irem agressivamente atrás dos eleitores do Centro-Oeste, ele não traz uma vantagem específica de estado de campo de batalha: Minnesota não fica vermelho em uma corrida presidencial desde 1972.
Além disso, como as ações de Walz subiram nos últimos dias, os críticos reintroduziram questões sobre seu histórico de governo. Elas incluem preocupações sobre um atraso na convocação da Guarda Nacional enquanto os protestos engolfavam Minneapolis após o assassinato de George Floyd por policiais da cidade em maio de 2020, bem como o fato de que o maior caso de fraude pandêmica nos EUA aconteceu sob sua supervisão.
Outra suposta desvantagem para as chances de Walz como vice-presidente no início foi seu papel como copresidente do comitê de regras da Convenção Nacional Democrata — um trabalho que, nos dias caóticos após Biden ter desistido da disputa, o levou a ajudar Harris a se tornar rapidamente a provável indicada do partido.
Qualquer potencial crítica sobre um conflito de interesses foi amplamente ignorada quando exatamente nenhum concorrente de alto perfil desafiou Harris pela nomeação.
Walz disse aos repórteres que “qualquer pessoa (que) queira colocar seu nome” para ser indicado “pode fazê-lo”.
