LOS ANGELES — O mais novo dinossauro montado no Museu de História Natural de Los Angeles não é apenas um membro de uma nova espécie — é também o único encontrado no planeta cujos ossos são verdes, de acordo com funcionários do museu.
Chamado de “Gnatalie” (pronuncia-se Natalie) em homenagem aos mosquitos que enxameavam durante a escavação, os fósseis do dinossauro herbívoro de pescoço e cauda longos receberam sua coloração única, um verde-oliva escuro manchado, do mineral celadonita durante o processo de fossilização.
Enquanto os fósseis são tipicamente marrons devido à sílica ou pretos devido aos minerais de ferro, o verde é raro porque a celadonita se forma em condições vulcânicas ou hidrotermais que tipicamente destroem ossos enterrados. A celadonita entrou nos fósseis quando a atividade vulcânica, por volta de 50 milhões a 80 milhões de anos atrás, a tornou quente o suficiente para substituir um mineral anterior.
O dinossauro viveu há 150 milhões de anos, no final da Era Jurássica, o que o torna mais antigo que o Tiranossauro rex — que viveu de 66 milhões a 68 milhões de anos atrás.
Pesquisadores descobriram os ossos em 2007 em Badlands, Utah.
“Os dinossauros são um ótimo veículo para ensinar nossos visitantes sobre a natureza da ciência, e o que seria melhor do que um dinossauro verde de quase 24 metros de comprimento para envolvê-los no processo de descoberta científica e fazê-los refletir sobre as maravilhas do mundo em que vivemos!”, disse Luis M. Chiappe, do Instituto dos Dinossauros do museu, em uma declaração sobre a descoberta de sua equipe.
Matt Wedel, anatomista e paleontólogo da Western University of Health Sciences em Pomona, perto de Los Angeles, disse que ouviu “rumores sobre um dinossauro verde quando eu estava na pós-graduação”.
Quando ele viu os ossos enquanto eles ainda estavam sendo limpos, ele disse que eles “não eram como nada que eu já tinha visto”.
O dinossauro é semelhante a uma espécie de saurópode chamada Diplodocus, e a descoberta será publicada em um artigo científico no ano que vem. O saurópode, referindo-se a uma família de herbívoros massivos que inclui o Brontossauro e o Braquiossauro, será o maior dinossauro do museu e poderá ser visto neste outono em seu novo centro de boas-vindas.
John Whitlock, que leciona no Mount Aloysius College, uma faculdade católica particular em Cresson, Pensilvânia, e pesquisa saurópodes, disse que foi emocionante ter um esqueleto tão completo para ajudar a preencher as lacunas de espécimes menos completos.
“É tremendamente enorme e realmente aumenta nossa capacidade de entender tanto a diversidade taxonômica… quanto a diversidade anatômica”, disse Whitlock.
O dinossauro foi batizado de “Gnatalie” no mês passado, depois que o museu pediu uma votação pública em cinco opções que incluíam Verdi, um derivado da palavra latina para verde; Olive, em homenagem à pequena fruta verde que simboliza paz, alegria e força em muitas culturas; Esme, abreviação de Esmeralda, que em espanhol significa esmeralda; e Sage, uma planta verde e icônica de Los Angeles, também cultivada nos Jardins Naturais do Museu de História Natural.