O repórter do Wall Street Journal Evan Gershkovich escolheu defender os dissidentes que definham nas prisões russas, em seus primeiros comentários públicos em solo americano após ser libertado como parte de uma troca de prisioneiros.
“Há uma coisa que eu gostaria de dizer. Foi ótimo entrar naquele ônibus hoje e ver não apenas americanos e alemães, mas prisioneiros políticos russos”, disse Gershkovich em uma breve conversa com Andrew Roth, um repórter do The Guardian, ao descer do avião na Joint Base Andrews, em Maryland.
“Acabei de passar um mês na prisão em Yekaterinburg, onde basicamente todos com quem estive sentado são prisioneiros políticos”, acrescentou.
Sete cidadãos russos, incluindo quatro que trabalharam com a falecida figura da oposição, Alexey Navalny, estavam entre as 24 pessoas libertadas na grande troca multinacional de prisioneiros de quinta-feira. Eles foram presos em seu próprio país e liberados no Ocidente.
Sobre os dissidentes que ele conheceu atrás das grades, Gershkovich disse que ninguém os conhecia publicamente, mas eles tinham várias crenças políticas. “Eles não são todos apoiadores de Navalny”, ele acrescentou.
“Hoje foi um momento realmente tocante… mas seria bom ver se poderíamos fazer algo a respeito deles também”, disse ele.
O presidente Joe Biden chamou o acordo de “feito de diplomacia e amizade”. Ele foi fechado entre sete nações, envolvendo 24 pessoas, incluindo cinco alemães e sete cidadãos russos detidos na Rússia, e oito russos presos nos EUA, Alemanha, Eslovênia, Noruega e Polônia.
A troca ocorreu na Turquia, e um avião transportando Gershkovich, o veterano da Marinha Paul Whelan, a repórter Alsu Kurmasheva e Vladimir Kara-Murza, um residente permanente legal dos EUA, pousou em Maryland às 23h38.
Após cumprimentá-los, Biden se dirigiu diretamente aos cidadãos russos liberados como parte do acordo, em seu discurso à nação.
“Eles se levantaram pela democracia e pelos direitos humanos, seus próprios líderes os jogaram na prisão. Os Estados Unidos também ajudaram a garantir a libertação deles”, disse ele.
Whelan, que foi preso na Rússia em 2018 e mantido preso por mais de cinco anos, com duas trocas de prisioneiros anteriores o excluindo, chamou seu retorno aos EUA de “um bom retorno ao lar”.
“Descer do avião, ver o presidente, o vice-presidente, foi legal”, disse Whelan. “Estou ansioso para ver minha família aqui e me recuperar de cinco anos, sete meses e cinco dias de bobagens absolutas do governo russo.”
Ele agradeceu aos seus apoiadores, dizendo que recebeu milhares de cartas e cartões, “tantos que o FSB parou de me dar”.
Whelan, que foi condenado por espionagem e sentenciado a 16 anos de prisão, chamou as acusações do governo russo contra ele de uma “narrativa sem sentido que eles inventaram e simplesmente não deixaram passar”.
“É assim que Putin administra seu governo. É assim que Putin administra seu país”, ele acrescentou.
“Estou feliz por estar em casa”, ele disse. “Nunca mais voltarei lá.”
