A Geórgia concedeu às autoridades locais novos poderes significativos sobre a certificação dos resultados eleitorais na terça-feira, uma medida que pode atrasar ou inviabilizar futuros processos de certificação pós-eleitoral.
Em uma votação de 3-2, o Conselho Eleitoral Estadual controlado pelos republicanos votou para definir a certificação dos resultados eleitorais como “atestar, após investigação razoável, que a tabulação e a apuração da eleição são completas e precisas e que os resultados da eleição são uma contabilização verdadeira e precisa de todos os votos emitidos naquela eleição”.
O regra não define “investigação razoável”, o que significa que condados diferentes provavelmente interpretarão a regra de forma diferente. Espera-se que permita que os conselhos eleitorais dos condados solicitem informações e potencialmente atrasem ou bloqueiem a certificação dos resultados se acharem adequado. E os atrasos resultantes podem bloquear o relato oportuno dos resultados das eleições às autoridades estaduais e federais.
A certificação local dos resultados eleitorais já foi um processo rotineiro e ministerial. Mas após a votação de 2020, o então presidente Donald Trump e seus aliados tentaram bloquear o processo, argumentando que as autoridades têm poder para atrasar ou bloquear a certificação e esperando usar autoridades estaduais e municipais para anular os resultados das eleições.
Desde então, alguns condados ao redor do país tentaram ou brincaram com a ideia de não certificar eleições, embora todos esses esforços tenham falhado — geralmente após a intervenção de tribunais estaduais.
Em um comício recente, Trump aplaudiu os três membros do conselho eleitoral da Geórgia que votaram para aprovar a mudança na regra.
“Não sei se vocês ouviram, mas o Georgia State Election (Board) está de uma forma muito positiva”, disse o ex-presidente a uma multidão animada da Geórgia no sábado. “Eles estão pegando fogo, estão fazendo um ótimo trabalho. Três membros: Janice Johnston, Rick Jeffares e Janelle King. Três pessoas, todos pit bulls, lutando por honestidade, transparência e vitória. Eles estão lutando.”
Não está claro o que acontecerá se os condados se recusarem a certificar os resultados até o prazo legal. Este ano, os condados são obrigados a certificar as eleições até as 17h do dia 12 de novembro, uma semana após a eleição de 5 de novembro. O estado é obrigado a certificar até 22 de novembro.
“Embora a certificação seja em grande parte cerimonial, ela ainda precisa ser feita para ser processada e, se não for feita, é melhor que haja um bom motivo”, disse Mike Hassinger, porta-voz do Secretário de Estado da Geórgia, Brad Raffensperger, disse antes da votação.
Se um conselho inteiro se recusasse a certificar devido a teorias da conspiração, disse Hassinger, “eles enfrentariam sérias consequências”.
Em outros estados onde os condados se recusaram a certificar, foi exatamente isso que aconteceu. No Arizona, dois supervisores do Condado de Cochise enfrentam acusações criminais por atrasar a certificação dos resultados das eleições de 2022.
No Novo México, autoridades do Condado de Otero falaram sobre teorias da conspiração sobre as máquinas de votação da Dominion quando inicialmente se recusaram a certificar os resultados da eleição, antes de mais tarde serem ordenadas por um tribunal estadual a certificar os resultados. Uma comissária do condado mudou seu voto mais tarde, temendo processo criminal e pena de prisão. A medida quase privou os votos de um condado inteiro, disse o secretário de estado do Novo México à NBC News na época.
Os defensores dos direitos de voto e os oponentes da mudança argumentaram em depoimentos escritos e falados, transmitidos durante uma reunião de 9 horas do Conselho Eleitoral Estadual na terça-feira, que a lei estadual da Geórgia não apoia tal mudança. Eles argumentaram que a lei estabelece requisitos rigorosos para os funcionários locais e que a “investigação razoável” dá a esses funcionários uma enorme margem de manobra.
“A Geórgia tem 159 condados. O que é razoável para os membros do conselho de um condado pode não ser razoável para os membros de outro condado, ou membros individuais do conselho no mesmo condado podem discordar sobre o que é razoável”, disse Nikhel Sus, advogado do grupo de vigilância de esquerda Citizens for Responsibility and Ethics.
Mas depois de nove horas de debate, os três membros que Trump comemorou no sábado votaram pela mudança. A única democrata do Conselho, Sara Tindall Ghazal, e o presidente do Conselho, John Fervier, que foi nomeado pelo governador Brian Kemp, votaram contra a regra. Fervier disse que apoiava a ideia de inquérito, mas não sem “guardrails”.
