Após seu sucesso em Pequim, a estrela de Liukin subiu além da comunidade da ginástica. Ela apareceu em “Dancing With the Stars” e seu rosto enfeitou Caixas de Wheaties em supermercados por todo o país.
A fama do Instagram, que se tornaria um produto inevitável da glória olímpica, ainda não existia. Por isso, Liukin é grato.
“Não sei como eu teria lidado com as mídias sociais quando competi”, disse Liukin. “Não importa o quão forte você seja, mentalmente, fisicamente, emocionalmente, isso pode afetar você.”
Liukin passou a tocha olímpica para a compatriota americana Gabby Douglas, que nas Olimpíadas de Londres de 2012 se tornou a primeira ginasta negra a vencer o individual geral.
Apesar de terem se passado apenas quatro anos entre suas vitórias olímpicas, as mídias sociais se tornaram cada vez mais onipresentes naquele período e só aumentaram os holofotes olímpicos.
“Lembro que não conseguia sair para ir a restaurantes”, disse Douglas. “Não conseguia ir a lugar nenhum sem ser cercado, e eu pensava, 'O que é isso?' Era tão estranho.”
Ela também enfrentou críticas online após sua vitória, que incluíram críticas ao cabelo e à aparência física da então jovem de 16 anos.
Douglas enfatizou sua gratidão pela oportunidade de realizar seus sonhos olímpicos, mas disse que estava “muito tímida”, mesmo após seu sucesso em Londres.
Ela retornou às Olimpíadas em 2016 e ganhou outra medalha de ouro na prova por equipes ao lado de Simone Biles, então com 19 anos, que se juntaria ao grupo de campeãs americanas do individual geral.
Apesar de retornar aos Jogos, Douglas disse que teve uma “experiência difícil” no Rio.
“Enfrentei muitos desafios em 2016”, disse Douglas. “Foi muita política que enfrentei, e fiquei super cansado e esgotado. … Não dei o meu melhor durante a segunda Olimpíada, e isso sempre me consumiu.”
Negócios inacabados de 2016 motivaram Douglas a retornar ao treinamento de ginástica de elite após uma pausa de oito anos no esporte. Durante esse tempo, Douglas revelou que estava entre as centenas de mulheres abusadas pelo ex-médico da USA Gymnastics, Larry Nassar.
A USA Gymnastics entrou com pedido de falência em 2018 após um acerto de contas com abuso que levou a organização e sua liderança a uma espiral descendente. Li Li Leung assumiu como CEO da USA Gymnastics no ano seguinte como parte de uma tentativa de mudar sua cultura e implementar processos e políticas para proteger os atletas de abuso.
Douglas se classificou para o Campeonato dos EUA de 2024 na esperança de avançar para as eliminatórias olímpicas, mas desistiu depois que uma lesão no tornozelo interrompeu seu retorno.
Ela não pretende se aposentar tão cedo — Los Angeles 2028 está em sua mente.
“Gostaria de representar os EUA no meu país, acho isso muito especial”, disse Douglas.
Mas com as próximas Olimpíadas se aproximando em quatro anos, ela planeja competir em campeonatos mundiais ou outros eventos internacionais, como copas do mundo, nesse meio tempo.
“Eu nunca realmente consegui fazer isso na minha época. Eu era um desabrochar tardio”, disse Douglas.
Pela primeira vez na história, uma equipe olímpica de ginástica incluirá duas campeãs do individual geral. Simone Biles (2016) e Suni Lee (2020) foram nomeadas para a equipe feminina dos EUA competindo em Paris.
Quando Douglas competiu ao lado deles no Core Hydration Classic em maio, o trio representou 12 anos de domínio olímpico americano.
“The Star-Spangled Banner” pode reverberar em um estádio olímpico mais uma vez neste verão. A final geral feminina será realizada na Bercy Arena de Paris em 1º de agosto.
Biles e Lee são atualmente as principais ginastas gerais do time dos EUA. Biles tem uma vantagem significativa em dificuldade sobre sua competidora mais próxima, Rebeca Andrade, do Brasil, o que a torna a favorita à medalha de ouro para recuperar seu título.
Se vencer em Paris, Biles será a primeira americana a repetir o título de campeã olímpica geral.
“Ninguém está me forçando a fazer isso”, disse Biles após fazer parte de sua terceira equipe olímpica. “Eu acordo todos os dias e escolho ralar na academia e vir aqui e me apresentar para mim mesma, só para me lembrar de que ainda posso fazer isso.”
