Um ex-funcionário do distrito escolar público da Califórnia foi condenado a mais de cinco anos de prisão na quinta-feira depois que as autoridades descobriram que ele desviou quase US$ 16,7 milhões do distrito ao longo dos anos — escondendo pilhas de dinheiro em uma pequena geladeira.
Jorge Armando Contreras, 53, que trabalhou anteriormente como diretor sênior de serviços fiscais no Distrito Escolar Magnolia, um distrito escolar público que atende Anaheim e Stanton, enfrentou seu julgamento na quinta-feira no tribunal de Santa Ana.
Ele foi condenado a 70 meses de prisão federal e ordenado a pagar US$ 16.694.942 em restituição, informou o Gabinete do Procurador dos EUA do Distrito Central da Califórnia em um comunicado. comunicado de imprensa.
Ele implorou culpado em março a uma acusação de peculato, roubo e desvio intencional de fundos de uma organização que recebe fundos federais.
Os promotores disseram que Contreras foi contratado em 2006 e gerenciava as operações fiscais do distrito, onde 81% dos alunos da pré-escola até a sexta série são classificados como socioeconômicos desfavorecidos.
Em vez de usar o dinheiro que lhe foi confiado para administrar em benefício das escolas, ele o gastou em um estilo de vida luxuoso, comprando bolsas de grife Louis Vuitton, um carro de luxo e usando o dinheiro para comprar uma casa.
Em sua função, ele tinha acesso às contas bancárias do distrito escolar e à conta bancária do corpo estudantil e “fazia com que cheques dessas contas fossem depositados em sua conta bancária pessoal”, disse o comunicado.
Em seu esquema, ele escreveu cheques em pequenas quantias de dólares escritos para “MSD” com as letras espaçadas. Após receber as assinaturas em papel de outros, ele preenchia esses espaços para soletrar nomes fictícios e aumentar os valores dos cheques e depositá-los em sua conta bancária pessoal em caixas eletrônicos. Para esconder o roubo, ele forneceu pacotes de reconciliação bancária para outros no distrito escolar com extratos e registros bancários falsificados.
Os promotores disseram que ele embolsou um total de US$ 16.694.942 do distrito.
Ele foi colocado em licença administrativa em agosto de 2023. O distrito então entrou com uma ação no Tribunal Superior do Condado de Orange.
As autoridades disseram que a polícia apreendeu aproximadamente US$ 7,7 milhões em bens pessoais e imóveis vinculados à fraude — incluindo uma casa em Yorba Linda, um automóvel BMW 2021, 57 bolsas de grife de luxo — a maioria delas Louis Vuitton —, joias, roupas e sapatos de grife e oito garrafas de tequila de luxo Clase Azul Ultra.
Fotos divulgadas pela promotoria mostraram uma mini geladeira abarrotada de dinheiro e uma série de bolsas Louis Vuitton também abarrotadas de maços de notas.
A NBC News entrou em contato com o advogado de Contreras para comentar.
O caso foi investigado pelo FBI, pelo Departamento de Investigação Criminal da Receita Federal e pelo Gabinete do Inspetor Geral do Departamento de Educação dos EUA.
