Restos fósseis sugerem que uma espécie humana primitiva apelidada de “hobbits” tinha ancestrais ainda mais baixos, de acordo com um estudo publicado terça-feira na revista Nature.
O extinto Homo floresiensis recebeu o nome da ilha indonésia de Flores, onde eles vagavam, embora os cientistas também se refiram a eles como hobbits, em homenagem aos personagens de “O Senhor dos Anéis”. Fósseis que foram descobertos na ilha há 20 anos e datam de 60.000 a 100.000 anos sugeriram que a espécie tinha cerca de 3 1/2 pés de altura.
Pesquisadores que estudaram fragmentos de um úmero, ou osso do braço, encontrados na mesma ilha em 2013, agora dizem que parentes mais antigos eram 6 cm mais baixos e existiam há pelo menos 700.000 anos.
“É o menor osso de braço de um humano adulto já encontrado”, disse Gerrit van den Bergh, coautor do estudo e paleontólogo da Universidade de Wollongong, Austrália. “É bem especial.”
Os pesquisadores levaram quase uma década para deduzir a altura do osso de 3,5 polegadas, que foi escavado a cerca de 45 milhas de distância do local original da caverna Liang Bua, e para ter certeza de que pertencia a um adulto e não a uma criança.
“Estava quebrado em muitos pedaços”, disse Bergh.
O Homo floresiensis chegou à ilha há quase um milhão de anos, disse ele, mas rapidamente evoluiu para ficar menor e acabou sendo extinto.
Embora os cientistas não tenham uma resposta definitiva sobre o motivo da redução de tamanho dos corpos, disse Bergh, pistas podem ser encontradas na fauna da área.
Animais na ilha, como elefantes, passaram por mudanças evolutivas semelhantes, disse ele, possivelmente devido ao suprimento limitado de alimentos.
“Se você tem uma população que cresce rapidamente e esgota seus recursos alimentares”, ele disse, “você tem uma queda populacional”.
Diante da escassez de alimentos, indivíduos menores têm mais chances de sobreviver, “então há uma pressão seletiva em direção a um tamanho menor”, acrescentou.
Embora a origem do Homo floresiensis tenha sido objeto de disputa por muito tempo, os autores do novo estudo dizem que ele apoia a teoria de que eles descendem do Homo erectus, uma das primeiras espécies reconhecíveis semelhantes a humanos. Bergh disse que a anatomia do pequeno osso do braço, bem como dois dentes fossilizados encontrados junto com ele, são semelhantes à do Homo erectus.
Mas uma grande questão ainda paira, ele disse: como essas espécies diminutas acabaram abandonadas em uma ilha?
“Provavelmente um evento anormal, não sabemos, mas não acho que eles fizessem barcos naquela época”, ele disse. “No continente, eles podem se mover, mas em uma ilha, eles ficam presos. Então, eles têm que se adaptar às mudanças climáticas.”
