Até as maiores corporações do México estão sendo atingidas pelas demandas dos cartéis de drogas, e as gangues estão tentando cada vez mais controlar a venda, distribuição e preços de certos bens.
Líderes empresariais famosos e de alto escalão nem estão seguros.
Na segunda-feira, o chefe da federação das câmaras empresariais no estado de Tamaulipas, do outro lado da fronteira com o Texas, deu entrevistas na televisão reclamando sobre extorsão de cartéis de drogas no estado. Horas depois, na terça-feira, Julio Almanza foi morto a tiros do lado de fora de seus escritórios na cidade de Matamoros, do outro lado de Brownsville, Texas.
“Somos reféns de demandas de extorsão, somos reféns de grupos criminosos”, disse Almanza em uma de suas últimas entrevistas. “Cobrar pagamentos de extorsão praticamente se tornou o esporte nacional em Tamaulipas.”
O problema chegou ao auge quando o Corporação Femsaque opera a Oxxo, a maior rede de lojas de conveniência do México, anunciou no final da semana passada que estava fechando todas as suas 191 lojas e sete postos de gasolina em outra cidade fronteiriça, Nuevo Laredo, devido a problemas com gangues.
A empresa disse que há muito tempo teve que lidar com as exigências do cartel de que seus postos de gasolina comprassem combustível de certos distribuidores. Mas a gota d'água veio nas últimas semanas, quando membros de gangue sequestraram dois funcionários da loja, exigindo que eles agissem como vigias ou fornecessem informações à gangue.
Como as lojas de conveniência são usadas pela maioria das pessoas no México, as gangues as veem como bons pontos para vigiar os movimentos de policiais, soldados e rivais.
“Tivemos incidentes em lojas em que eles (gangues) exigiam que lhes demos certas informações, e eles até sequestraram dois colegas para impor essa exigência”, disse Roberto Campa, diretor de assuntos corporativos da Femsa, à mídia local.
Em um comunicado divulgado na segunda-feira, a Femsa disse que suas lojas em Nuevo Laredo permanecem fechadas esta semana “devido a atos de violência que colocam em risco a segurança de nossos colegas”.
A violência dos cartéis no México há muito tempo se concentra em negócios menores, onde os donos costumam visitar suas lojas e são facilmente sequestrados ou abordados por membros de gangues para exigir pagamentos de extorsão. Mas a Femsa é a maior engarrafadora de refrigerantes da América Latina, a maior engarrafadora de Coca-Cola em volume de vendas e está listada na bolsa de valores mexicana.
Novo Laredo tem há muito tempo dominado pelo Cartel do Nordeste — um desdobramento do antigo cartel dos Zetas — mas o problema está começando a atingir empresas maiores em todo o país. Setores que vão da agricultura, pesca e mineração a bens de consumo foram afetados por cartéis tentando essencialmente assumir o controle de suas indústrias.
Esta semana, a Câmara de Comércio Americana, cujos membros tendem a ser grandes corporações mexicanas, americanas ou multinacionais, divulgou uma pesquisa com seus membros na qual 12% dos entrevistados disseram que “o crime organizado assumiu o controle parcial das vendas, distribuição e/ou preços de seus produtos”.
Isso significa que os cartéis de drogas estão distorcendo partes da economia do México, decidindo quem vende um produto e a que preço — e, em troca, eles aparentemente exigem que os vendedores repassem uma porcentagem da receita de vendas de volta ao cartel.
No passado, os cartéis realizaram ataques violentos, incêndios criminosos e até assassinatos de pessoas que vendiam produtos que não haviam sido “autorizados” por eles ou comprados de distribuidores que controlavam.
Cerca de metade das 218 empresas pesquisadas pela Câmara Americana disseram que caminhões que transportavam seus produtos sofreram ataques, e 45% das empresas disseram ter recebido pedidos de extorsão por pagamentos de proteção.
Das empresas que relataram quanto tiveram que gastar em medidas de segurança, 58% disseram que gastaram entre 2% e 10% de seus orçamentos totais em segurança; 4% gastaram pelo menos um décimo de seus gastos totais em medidas de segurança.
Na terça-feira, a Femsa disse em um comunicado que estava avançando nas negociações com as autoridades que podem fornecer garantias para a segurança de seus funcionários e permitir que a rede reabra suas lojas em Nuevo Laredo.
Os poderosos cartéis de drogas do México expandiram suas fontes de renda extorquindo dinheiro de empresas e até mesmo assumindo negócios legítimos.
Em 2014, as autoridades confirmaram o cartel dos Cavaleiros Templários assumiu essencialmente as exportações de minério de ferro do estado ocidental de Michoacán, e o comércio de minério com a China tornou-se talvez sua maior fonte de renda.
Os cartéis também foram acusados de controlar a produção e manipular os preços domésticos de culturas como abacates e limas.
E no final do ano passado, as autoridades de Michoacán confirmaram um cartel criou seu próprio sistema improvisado de internet e disse aos moradores que eles tinham que pagar para usar o serviço Wi-Fi ou seriam mortos.
Apelidado de “narcoantenas” pela mídia local, o sistema do cartel envolvia antenas de internet instaladas em várias cidades construídas com equipamentos roubados. O grupo cobrava de aproximadamente 5.000 pessoas preços elevados entre 400 e 500 pesos (US$ 25 a US$ 30) por mês.
As lojas de conveniência Oxxo da Femsa são um alvo em parte porque são tão onipresentes no México: há cerca de 20.000 em todo o país. Em 2022, gangues atearam fogo em cerca de duas dúzias de lojas no estado central de Guanajuato para protestar contra tentativas de prender um líder de cartel.
Na quarta-feira, Presidente Andrés Manuel López Obrador — cuja política é evitar confrontar os cartéis — exibiu as recomendações que as autoridades fizeram à Femsa em uma reunião na segunda-feira. Essas recomendações colocaram em grande parte a responsabilidade na empresa, pedindo que ela contratasse seguranças nas lojas, instalasse botões de pânico e colocasse câmeras do lado de fora das lojas.
Em 2009, a polícia do estado de Jalisco, no oeste do país, encontrou pelo menos quatro cabeças decepadas em caixas térmicas de isopor com o logotipo da loja; essas caixas térmicas eram vendidas para armazenar bebidas geladas, mas virou tendência entre gangues usá-las para armazenar cabeças decapitadas.