WASHINGTON — Três ex-funcionários do governo Trump que dizem ter sido avisados de que o Irã os havia atacado escreveram uma carta ao Departamento de Justiça há 18 meses pedindo ajuda para protegê-los, mas nunca receberam uma resposta, de acordo com as autoridades.
“Está claro que há ameaças específicas e críveis contra nós e nossas famílias pelo Irã e aqueles inspirados a agir em nome do Irã”, escreveram os oficiais na carta, uma cópia da qual forneceram à NBC News. “Isso requer medidas urgentes para melhorar nossa segurança física e cibernética.”
As autoridades são o ex-vice-conselheiro de segurança nacional Matthew Pottinger e dois altos funcionários focados no Oriente Médio no Conselho de Segurança Nacional, Victoria Coates e Robert Greenway.
Em janeiro de 2020, o então presidente Donald Trump autorizou um ataque de drones no Iraque que matou o general Qassem Soleimani, líder do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica do Irã. O governo dos EUA há muito tempo diz que o Irã planejou retaliações contra os EUA pelo ataque de Soleimani. Altos funcionários iranianos também emitiram ameaças explícitas contra atuais e antigos funcionários dos EUA que o Irã culpa por sua morte. Por exemplo, no início de 2023, um comandante do IRGC disse na televisão ao vivo que “se Deus quiser, seremos capazes de matar” Trump, o ex-secretário de Estado Mike Pompeo e um general dos EUA.
Alguns ex-funcionários do governo Trump, incluindo Pompeo e o ex-conselheiro de segurança nacional John Bolton, recebem proteção de segurança pessoal financiada pelo governo dos EUA por causa da ameaça potencial a eles do Irã. O governo Biden também recebeu recentemente informações mostrando um possível plano de assassinato iraniano contra o ex-presidente Donald Trump, informou a NBC News.
Em uma entrevista com a NBC News na quarta-feira, Pottinger, Greenway e Coates disseram que cada um deles recebeu no passado briefings de “dever de alertar” do governo dos EUA sobre uma ameaça ativa contra eles do Irã. Quando o governo dos EUA descobre evidências de que a vida de alguém pode estar em risco, eles podem informar o alvo em tal briefing.
Os três funcionários disseram que não estavam solicitando especificamente detalhes de segurança pessoal ao enviar a carta, mas estavam procurando discutir possíveis opções de ajuda do governo para torná-los mais seguros contra ataques cibernéticos e físicos.
“O que estávamos pedindo não era um remédio específico”, disse Pottinger. “Queríamos uma conversa.”
Pottinger disse que não se tornou um alvo para o Irã até cerca de dois anos após o assassinato de Soleimani, quando o Irã o listou entre 51 americanos estavam sendo sancionados pelo seu suposto envolvimento na operação.
Greenway disse que seu e-mail foi hackeado por atores iranianos em dezembro de 2022, o que o FBI trabalhou com ele para limpar. Parte do hack tinha como objetivo obter informações digitais que pudessem permitir que o Irã rastreasse sua localização, ele disse.
“Há muitas outras coisas que o governo poderia fazer”, além de fornecer detalhes de segurança pessoal, disse Greenway, “e elas não estão fazendo”.
Separadamente, o governo Biden parou de fornecer segurança pessoal para o ex-conselheiro de segurança nacional Robert O'Brien há quase um ano, que a recebia porque autoridades dos EUA acreditavam que ele estava sob ameaça do Irã, de acordo com uma pessoa familiarizada com a decisão. Essa decisão foi relatada pela primeira vez pelo The Wall Street Journal.
Pottinger, Coates e Greenway disseram que parte de sua preocupação é que o Irã irá atrás de ex-funcionários que acredita estarem envolvidos no assassinato de Soleimani, mas que não têm proteção de segurança do governo.
“O Irã pode escolher priorizar como alvos aqueles de nós que não têm a proteção oferecida a outros em sua lista de alvos”, escreveram eles em sua carta.
Todos os três disseram que pagaram pessoalmente centenas de milhares de dólares para reforçar sua própria segurança.
A carta, datada de 19 de janeiro de 2023, foi endereçada ao procurador-geral Merrick Garland e cópias foram enviadas ao conselheiro de segurança nacional Jake Sullivan e ao diretor do FBI Christopher Wray.
Pottinger disse que logo após enviá-la, ele entrou em contato com um funcionário da Casa Branca de Biden para avisar que a carta havia sido enviada. Ele disse que o funcionário lhe disse que seria sinalizado internamente, e alguns meses depois, quando ele ainda não tinha recebido resposta do Departamento de Justiça ou de qualquer outra agência governamental, ele entrou em contato com o funcionário da Casa Branca novamente. O funcionário lhe disse que eles iriam verificar o assunto, mas Pottinger disse que ainda não recebeu notícias de ninguém na administração.
Separadamente, Greenway disse que entrou em contato com o Departamento de Justiça solicitando confirmação de que a carta havia sido recebida, mas não obteve resposta de ninguém.
Os três ex-funcionários de Trump reconhecem em sua carta que “não está claro quem é a autoridade apropriada dentro do governo dos EUA que deve ser responsável por nos fornecer proteção”.
Eles disseram que enviaram a carta a Garland com o entendimento de que o Departamento de Justiça é quem, em última instância, decide se agências individuais fornecem proteção de segurança a ex-funcionários do governo.
“Eles sabiam disso”, disse Coates, acrescentando que os três funcionários esperavam uma resposta “mesmo que fosse apenas para dizer ‘não’”.
Autoridades do Departamento de Justiça disseram à NBC News que encaminharam a carta dos três ex-funcionários para outra agência, mas não explicaram por que nunca notificaram os três ex-funcionários ou responderam pessoalmente à carta.
Em uma carta de junho de 2023 ao senador Marco Rubio, R-Fla., obtida pela NBC News, um funcionário do Departamento de Justiça se refere à carta dos três ex-funcionários de Trump e diz: “O Departamento encaminhou a carta de 19 de janeiro às agências governamentais apropriadas responsáveis por fazer determinações sobre serviços de proteção em relação a indivíduos específicos”.
Após receber a carta dos três ex-funcionários, o Conselho de Segurança Nacional encaminhou o assunto à comunidade de inteligência e ao FBI e solicitou que eles respondessem, de acordo com uma autoridade dos EUA.
Conspirações iranianas dentro dos EUA
As autoridades federais descobriram o que dizem ser conspirações iranianas anteriores para matar ou ferir oponentes dentro dos EUA
O exemplo mais marcante ocorreu no final de julho de 2022, quando um assassino de aluguel se aproximou da varanda da frente do Brooklyn da dissidente iraniana Masih Alinejad. De acordo com os registros do tribunal, ele bateu, mas ela estava ocupada em uma chamada do Zoom e não atendeu. Quando o suspeito foi embora, ele passou por um sinal de parada e um policial o viu por acaso — levando à descoberta de um rifle estilo AK-47 no banco de trás de seu carro. Essa prisão levou o FBI a desvendar o que os promotores dizem ter sido um esquema de assassinato de aluguel dirigido pelo Irã envolvendo dois outros homens para assassinar Alinejad.
Ela também foi alvo de um plano anterior de sequestro, o que levou ao indiciamento em 2021 de quatro pessoas que têm ligações com a inteligência iraniana, disseram as autoridades.
Depois que Thomas Crooks atirou em Trump na Pensilvânia no sábado, autoridades americanas disseram que a tentativa parecia não ter laços estrangeiros, mas também disseram que nas últimas semanas detectaram uma possível ameaça iraniana contra Trump e alertaram a campanha de Trump sobre um risco maior.
Na terça-feira, a mídia estatal iraniana informou que autoridades iranianas rejeitaram relatos de uma conspiração iraniana contra Trump por seu papel na morte de Soleimani, chamando a acusação de “infundada e maliciosa” e dizendo que Trump deveria enfrentar a justiça em “um tribunal”.
