Estudo revela que rocha central de Stonehenge veio da Escócia

Cientistas dizem ter desvendado um segredo da rocha de 6 toneladas no centro de Stonehenge — uma descoberta que só aumenta o mistério do local.

A “pedra do altar” do antigo monumento, uma rocha de arenito em seu centro, provavelmente se originou na atual Escócia, de acordo com um estudo publicado quarta-feira no periódico Nature. Isso significa que ela foi transportada por mais de 450 milhas para o sul da Inglaterra — significativamente mais longe do que qualquer outra pedra em Stonehenge com origens conhecidas.

A descoberta levanta questões profundas. Os pesquisadores suspeitam que a pedra do altar foi instalada há cerca de 4.500 anos, o que significa que os povos neolíticos eram capazes de mover a rocha por centenas de quilômetros — muito antes de rodas leves e raiadas serem inventadas.

A revelação também sugere que as estruturas culturais e sociais estavam mais interligadas nas Ilhas Britânicas na época do que se imaginava, e que os povos neolíticos eram capazes de executar projetos complexos com ferramentas relativamente simples.

A descoberta foi baseada em uma análise da idade dos grãos minerais dentro da rocha de arenito. Após traçar o perfil das idades dos grãos, os pesquisadores conseguiram comparar a “impressão digital” da idade da pedra do altar com um banco de dados de amostras de arenito na Grã-Bretanha e em locais próximos, como a Bretanha, França.

“Com um grau bastante alto de certeza estatística, na verdade, maior que 95% de confiança, podemos associar os espectros de idade a uma área muito específica no nordeste da Escócia”, disse Chris Kirkland, coautor do estudo e professor de ciências da Terra e planetárias na Curtin University, na Austrália.

A região a que Kirkland se referia, a bacia das Orcadias, inclui as ilhas Orkney, que são elas próprias conhecido por círculos de pedra elaborados.

“A razão específica pela qual esse material foi transportado, não podemos realmente responder diretamente”, disse Kirkland. “Tudo o que sabemos é que é um pedaço de rocha de 6,5 toneladas que veio de 750 quilômetros de distância. Isso, por si só, nos diz muito sobre a sociedade neolítica e sua conectividade.”

Stonehenge — um Localização do Patrimônio Mundial da UNESCO e um dos monumentos megalíticos pré-históricos mais bem preservados — é cercado por grandes placas de arenito chamadas “sarsens”. Estas, por sua vez, sustentam lintéis de pedra — vãos horizontais também feitos de rocha, alguns dos quais são encaixados com juntas. Dentro do contorno do sarsen há um círculo interno de “pedras azuis” com um formato de ferradura adicional dentro desse círculo.

O Acredita-se que os sarsens tenham se originado cerca de 15 milhas ao norte do sítio de Stonehengeenquanto as pedras azuis foram obtidas no País de Gales, a cerca de 225 quilômetros de distância.

O novo estudo diz respeito à pedra do altar no meio: uma rocha em forma de tablete com cerca de 16 pés de comprimento, que mostra evidências de ter sido moldada por ferramentas humanas. Outras tabletes de Stonehenge estão agora em cima da pedra do altar, aparentemente derrubadas pelo tempo.

“É uma pedra especial por qualquer razão”, disse David Nash, professor de geografia física na Universidade de Brighton, que estudou Stonehenge, mas não estava envolvido na nova pesquisa. “É uma pedra muito diferente de todas as outras pedras do monumento.”

Kirkland e seus colegas pesquisadores examinaram três maneiras pelas quais a pedra do altar poderia ter viajado da Escócia para Stonehenge. A primeira é que ela foi carregada pelo movimento do gelo glacial durante a Era Glacial, mas os autores do estudo não acham que essa seja a explicação correta. A segunda é que os humanos a moveram por terra, mas a equipe suspeita que o terreno florestal teria sido muito desafiador.

A terceira opção, que eles acham mais provável, é que a pedra foi transportada por barco. Há evidências de transporte marítimo por volta desse período — quando a Inglaterra atual tinha uma linha costeira diferente.

Nash disse que os autores chegaram a “conclusões sólidas” sobre a origem da pedra do altar.

“O que eles fizeram é realmente interessante”, ele disse, acrescentando que suas descobertas reforçam evidências de que pessoas neolíticas viajaram por todas as Ilhas Britânicas e faziam parte de um amplo tecido social. “Há claramente estruturas sociais, há conexões, há uma comunicação muito clara de ideias.”

Stonehenge é um dos cerca de 1.300 círculos de pedra antigos existentes, de acordo com o Museu Britânico. Pesquisadores acreditam que as pedras do sítio foram moldadas por ferramentas manuais e erguidas com sistemas de guincho e polia. Elas são organizadas para se alinharem com os movimentos do sol e dos solstícios de verão e inverno.

Especialistas suspeitam que pessoas neolíticas usavam esses locais para cerimônias ou rituais, mas os detalhes se perderam no tempo. O que, em particular, tornou a pedra do altar especial não está claro.

“Milionários hoje em dia adornam suas mansões com mármore de Carrara da Itália, e eu nunca vou entender por que eles fazem isso, então é apenas um mistério”, disse Anthony Clarke, o principal autor do novo estudo e um estudante de doutorado na Curtin University. “Os humanos sempre tiveram um fascínio em encontrar a rocha perfeita, e talvez os britânicos neolíticos sejam os mesmos, então suas motivações se perderam no tempo.”

Os pesquisadores disseram que, como próximo passo, eles esperam identificar o afloramento ou região exata onde a rocha se originou, mas o enigma fundamental provavelmente permanecerá.

“Eles deram grande valor em trazer aquela pedra 700, 800, 900 quilômetros”, disse Nick Pearce, outro coautor do estudo e professor de geografia e ciências da Terra na Universidade de Aberystwyth, no País de Gales. “Não importa como eles a trouxeram, ela significou algo para eles. O que significou? Por que significou tanto para eles? Ela nos dá a todos algo para refletir.”