PARIS — Dois dias depois de Noah Lyles dizer que testou positivo para Covid, o velocista americano terminou em terceiro na final dos 200 metros nas Olimpíadas de Paris, sem conseguir perseguir o medalhista de ouro Letsile Tebogo, de Botsuana.
Lyles correu 19.70 para o bronze, atrás de Tebogo, 19.46, que ganhou a primeira medalha de ouro na história de Botsuana. O americano Kenny Bednarek ganhou a prata em 19.62.
Após seu teste positivo, Lyles disse que se mudou para um hotel longe da Vila Olímpica para ficar em quarentena e chegou para os aquecimentos antes da semifinal de quarta-feira com uma máscara. Ele disse que nunca pensou em não competir na final de quinta-feira e intencionalmente não divulgou informações sobre seu diagnóstico.
“Você nunca quer dizer aos seus concorrentes que está doente”, ele disse. “Por que você daria a eles uma vantagem sobre você?”
Lyles, 27, parecia seu eu energético de sempre quando foi apresentado antes da final, pulando e correndo pela pista antes de entrar em seus blocos enquanto uma multidão lotada dentro do Stade de France ficava em silêncio. Lyles estava correndo atrás desde o início, parecendo pouco com o velocista que venceu 26 corridas consecutivas desde 2021 até terminar em segundo na semifinal de quarta-feira — também para Tebogo — e teve 38-5 em todos os tempos contra os outros sete velocistas na final de quinta-feira.
Na linha de chegada, Lyles desmaiou, então se levantou cautelosamente enquanto pedia água e se sentava novamente na pista. Ele foi colocado em uma cadeira de rodas e levado para baixo do estádio. Foi um contraste gritante com a noite de domingo, quando Lyles ganhou a primeira medalha de ouro olímpica de sua carreira ao vencer os 100 metros por cinco milésimos de segundo e depois garantiu que venceria os 200 metros também.
Testar positivo para Covid “definitivamente afetou meu desempenho”, disse Lyles. “Mas, para ser honesto, estou mais orgulhoso de mim mesmo do que de qualquer coisa por ter saído e conquistado a medalha de bronze com Covid em três dias. Foram Olimpíadas selvagens.”
Em uma declaração, a USA Track & Field disse que ela e o Comitê Olímpico dos EUA aderiram às diretrizes definidas pelos Centros de Controle de Doenças e pelo Comitê Olímpico Internacional para “priorizar sua saúde, o bem-estar de nossa equipe e a segurança dos outros competidores”.
“Nosso principal compromisso é garantir a segurança dos atletas do Team USA, ao mesmo tempo em que defendemos seu direito de competir. Após uma avaliação médica completa, Noah escolheu competir esta noite. Respeitamos sua decisão e continuaremos monitorando sua condição de perto.”
Lyles estava tentando se tornar o primeiro homem a vencer as duas corridas de velocidade em uma Olimpíada desde o jamaicano Usain Bolt em 2016, e o primeiro dos EUA desde Carl Lewis há 40 anos. Ganhar o bronze também acaba com a ambição muito discutida de Lyles de se tornar o primeiro atleta de pista a ganhar quatro medalhas de ouro em uma única Olimpíada desde 1984.
Ele disse que deixaria a USA Track & Field decidir se ele deveria correr no revezamento 4×100 metros dos EUA, que se classificou para a final de sexta-feira com o tempo mais rápido nas preliminares.
