Isso faz parte do Checkbook Chronicles da NBC News, uma série de perfis que analisam as realidades financeiras dos americanos comuns e os desafios que eles enfrentam.
Romona Smith, 20 anos, Nashville
- Estudante de graduação subsidiando seus custos de faculdade com turnos no Kroger e no McDonald's.
- Tentando economizar e fazer um orçamento com pouco apoio familiar.
- Preocupada com o que outra presidência de Trump poderia significar para seu futuro financeiro.
Romona Smith quase abandonou a faculdade duas vezes desde que se matriculou em 2022.
Na primeira vez, ela estava prestes a desistir depois que turnos extras no McDonald's não cobriram seus mais de US$ 2.000 em custos diretos na Tennessee State University. Bolsas Pell e empréstimos do Título III financiaram a maior parte da mensalidade de US$ 11.800 por semestre da nativa de Seattle fora do estado, mas ela estava ficando aquém do restante até que um orientador escolar a conectou com dinheiro de bolsa vital.
E em janeiro, ela quase perdeu sua segunda temporada de primavera, incapaz de juntar US$ 350 para sua passagem de volta para Nashville até que um tio apareceu com US$ 200.
“Eu trabalhar não era o suficiente”, disse Smith, que descreveu a última experiência como um fortalecimento de sua determinação. “Eu não ia ficar em casa”, ela se lembrou de dizer a si mesma. “Vou voltar para a faculdade, nem que seja a última coisa que eu faça.”
Fonte primária de renda: Trabalhando em período integral por US$ 20 a hora em um McDonald's em Corona, Califórnia, durante o verão. De volta a Nashville neste outono, ela retornará ao seu emprego de meio período como balconista em um supermercado Kroger ganhando US$ 16,25 a hora, visando pelo menos 32 horas por semana.
Situação de vida: Passando o verão sem pagar aluguel com sua colega de faculdade e família em sua casa de cinco quartos em Corona. O alojamento e a alimentação no campus custarão a ela cerca de US$ 4.600 para o semestre de outono.
Perspectivas econômicas: Smith está sozinha financeiramente, com praticamente nenhum apoio dos pais. “E isso nem é relacionado à escola”, ela disse. “Se eu precisar, eles provavelmente não terão.”
O seu orçamento está sob pressão tanto devido aos aumentos de preços como às elevadas taxas de juro que se verificaram ajudou a domesticá-los. Ela quer comprar um carro para poder gastar menos em viagens de Uber de e para o campus e seu trabalho, o que pode chegar a cerca de US$ 200 por semana. Mas taxas de empréstimo para automóveis para veículos novos e usados — 6,7% e 11,9%, respectivamente — embora um pouco abaixo dos recordes do ano passado, mantiveram seu preço acessível, apesar de sua pontuação de crédito de 670.
“A inflação mudou muitas coisas”, disse Smith, que tem se inclinado para o que ela chama de hobbies “chatos”, como crochê e kits de pintura por números de US$ 12 que ela compra na Target de vez em quando. 3,4% anualmenteos aumentos de preços ao consumidor ainda estão mais altos na região censitária de quatro estados que inclui o Tennessee do que em nível nacional, em 3%.
Vou voltar para a faculdade, mesmo que seja a última coisa que eu faça.
Romona Smith, 20 anos, Nashville
Smith está cursando uma dupla especialização em serviço social e psicologia, junto com uma certificação como técnica de comportamento registrada para trabalhar com pessoas com TDAH ou autismo. Ela já está tentando garantir um estágio para o próximo semestre e está ansiosa para começar a aprender sobre avanços em sua área, como IA, para que possa começar a trabalhar imediatamente após a formatura.
“Quero ser financeiramente estável”, disse Smith. “Quero uma família eventualmente. Não quero ter medo de trazer pessoas a este mundo, e este mundo está mudando do que já é.”
Com a eleição a menos de quatro meses de distância, ela se preocupa em lançar sua carreira sob um segundo governo Trump, citando a antipatia do candidato republicano em relação aos esforços para aumentar a equidade no local de trabalho e as propostas do Projeto 2025 para reverter programas de diversidade e inclusão.
A recente ascensão da vice-presidente Kamala Harris à liderança da chapa democrata aumentou suas esperanças — “muitos da Geração Z querem votar agora”, disse ela — mas ela continua cautelosa: “Estou apenas me posicionando para estar preparada para o que acontecer”.
Pontos problemáticos do orçamento: O foco principal de Smith é financiar sua educação, mas pagar apenas seu plano de celular também é um desafio. Ela tem cerca de US$ 24.500 em empréstimos estudantis e US$ 1.700 em dívidas de cartão de crédito.
Manter uma boa pontuação de crédito também é uma das principais preocupações, pois ela a construiu desde os 18 anos. “Mas, ao mesmo tempo, as contas estão se acumulando”, disse Smith.
Embora ela tenha “cartões de crédito mais do que suficientes” para financiar as despesas do dia a dia, “estou pagando-os lentamente, mas com certeza, em vez de já tê-los pagos”, disse ela. Ela faz o pagamento mensal mínimo em todos os quatro cartões, mas espera reduzir ainda mais seus saldos antes que as aulas retornem.
Com sua mensalidade desembolsada definida para atingir quase US$ 5.000 neste outono, Smith quer evitar outra Hail Mary financeira. Ela está conversando com seus conselheiros sobre auxílio e planeja continuar batendo ponto.
Desde os 16 anos, Smith disse: “Sempre trabalhei. Não houve realmente uma época em que não trabalhei por mais de duas semanas.” Ela espera conseguir um segundo emprego quando retornar a Nashville.
“Vou trabalhar constantemente e isso vai ser muito desgastante”, disse ela.
Tentando economizar quando o dinheiro está curto: Smith disse que suas economias chegaram a um pico de cerca de US$ 6.000, mas recentemente ela teve que usá-las tanto que a conta está basicamente vazia agora.
“Estou fazendo um orçamento, não me entenda mal”, ela disse, mas ainda está experimentando maneiras de economizar.
No ensino médio, Smith tentou o “desafio dos 100 envelopes” — um abordagem de orçamento de caixa que se tornou viral no TikTok — mas descobriu que era muito fácil usar suas economias.
Então, em vez disso, ela comprou recentemente um cofrinho “indestrutível” para guardar contas e trocos. Smith disse que seu trabalho na Kroger paga semanalmente, e ela normalmente coloca 50% de seu salário em sua conta bancária, 20% no cofrinho como dinheiro, e reserva 30% para gastar dinheiro.
Smith está entre os milhões de jovens trabalhadores negros que estão se esforçando desproporcionalmente para economizar.
Em um Pesquisa do Bank of America com consumidores da Geração Z publicado em julho, 25% dos entrevistados negros ou afro-americanos disseram que estavam repriorizando suas finanças, em comparação com 16% dos entrevistados em geral. Pelo menos 20% dos entrevistados negros ou afro-americanos disseram que estavam colocando pelo menos parte de seus contracheques em contas de poupança todo mês, em comparação com 14% de seus colegas não negros ou afro-americanos.
“Estou tentando construir riqueza geracional”, disse Smith.
