LOS ANGELES — São 15h no Four Seasons Hotel em Westlake Village e Leandro Trossard está me destruindo na sinuca.
O atacante do Arsenal, encarregado de enfrentar alguns repórteres antes da turnê do clube pelos Estados Unidos em julho, correu pela mesa, acertando bolas habilmente no canto da área e ricocheteando outras em ângulos específicos no canto da área.
Ganhar está em sua mente.
“Precisamos ser consistentes durante toda a temporada para vencer a Premier League”, disse Trossard à NBC News. “São 38 jogos, e cada jogo é difícil porque cada time está desenvolvendo e construindo um elenco para ser competitivo.”
O Arsenal terminou em segundo lugar, atrás do poderoso Manchester City na Premier League nos últimos dois anos, e algo precisa mudar logo. Trossard dominou nossa partida de grupo com uma intensidade que ele demonstrou desde que chegou do Brighton em janeiro de 2023 e se tornou um dos maiores artilheiros dos Gunners.
Mas, como ele nos disse depois de acertar a bola final, as performances individuais têm um significado limitado.
“Depende de nós”, disse Trossard. “Precisamos melhorar as coisas que não fizemos na temporada passada, e as coisas boas que precisamos manter em mente e fazer acontecer desde o começo.”
Esse começo acontece no sábado em uma partida em casa contra os Wolves, um confronto claramente vencível no papel, mas um que o técnico Mikel Arteta não pode se dar ao luxo de ignorar. Afinal, seu time foi quase perfeito na temporada passada e ainda ficou a 2 pontos do título.
Os Gunners terminaram com 28-5-5, estabelecendo um recorde do clube para vitórias na liga e perdendo apenas uma partida entre 12 de janeiro e 24 de maio. O time marcou 91 gols, o segundo na liga, enquanto sofreu apenas 29 — a melhor marca de qualquer time por cinco gols.
No entanto, esses números incríveis ainda somam apenas o segundo lugar.
“O resultado deste clube de futebol tem que ser ganhar grandes troféus, e estamos no processo para conseguir isso. Muito perto”, disse Arteta do centro de treinamento do Los Angeles Rams. “O nível que estamos mostrando é extremamente alto. Mas não foi o suficiente para ganhar.”
Arteta disse que para os membros de sua equipe superarem o obstáculo, eles “precisam melhorar tudo o que estamos fazendo”. Poucos dias depois, o clube contratou o zagueiro italiano Riccardo Calafiori do Bologna.
Adicionar Calafiori — um lateral-esquerdo grande, rápido e físico que brilhou na Euro 2024 neste verão — é quase um constrangimento de riquezas para o Arsenal. Lembre-se: em impressionantes 18 aparições, eles não sofreram um gol sequer.
Ele se juntará à que é indiscutivelmente a melhor defesa da Premier League quando se alinhar com Gabriel, William Saliba e Ben White. Os Gunners também têm grande profundidade na posição, já que Takehiro Tomiyasu, Oleksandr Zinchenko, Jakub Kiwior e Jurrien Timber podem entrar ao longo da temporada.
Esse último pode ser o jogador mais atraente do elenco. Contratado do clube holandês Ajax em julho de 2023, Timber brilhou em breves momentos, mas perdeu quase toda a temporada após sofrer uma lesão no ligamento cruzado no dia de abertura.
Arteta ficou maravilhado com o progresso de Timber e destacou sua versatilidade após a vitória do Arsenal por 2 a 1 contra o Manchester United no SoFi Stadium em 27 de julho em um amistoso.
“Estou muito feliz”, disse o gerente. “Basta olhar para ele. Sua presença, sua liderança, sua compostura são de alta qualidade. Então é como uma nova contratação para nós. Ele é uma grande adição para o time.”
Questões maiores, no entanto, surgem mais adiante.
O meio-campo, liderado por jogadores de todas as ligas em Martin Ødegaard e Declan Rice, é forte, assim como a ponta direita com o jovem superastro Bukayo Saka. Mas a temporada passada não produziu um artilheiro de 20 gols, e apenas três vezes nas últimas 15 temporadas o vencedor da Premier League não teve um.
Trossard, com tempo suficiente em campo, pode ser esse cara. Assim como Kai Havertz e Gabriel Martinelli, embora ambos tenham lutado com consistência em 2024. O cara a ser observado é Gabriel Jesus.
O brasileiro parecia ser uma adição perfeita quando assinou com o Manchester City em 2022, mas múltiplas lesões o mantiveram fora de campo por grandes partes das últimas duas temporadas. Quando o jogador de 27 anos retornou, essa produção não veio com ele.
Jesus marcou apenas quatro gols no ano passado em 27 jogos.
Na partida recente contra o Manchester United, Jesus completou um passe de Ethan Nwaneri para empatar o placar em 1 a 1 e lembrar aos fãs por que ele foi uma contratação tão importante.
Aquele momento simples também fez Arteta sorrir.
“Você pode ver na maneira como ele olha, seu ritmo, a maneira como ele está se movendo e você pode ver em seus olhos também que ele está inspirado porque ele agora tem um ponto a provar, e isso é bom”, disse Arteta sobre Jesus. “Ele veio em ótimas condições, e quando você tem essa base, outras coisas podem ser construídas. Mas sem essa base, você não tem um jogador. Ele precisa estar nessa condição para tirar o melhor dele. Ele percebeu isso e estou muito feliz.”
O Arsenal, com três títulos da Premier League e a última temporada invicta de qualquer time, é reconhecido como um dos clubes mais históricos do esporte. Mas desde a temporada 2003-2004, eles não conquistaram um troféu da liga e ficaram aquém duas vezes seguidas.
Isso vai acabar nesta temporada? Eles finalmente vão se juntar o suficiente para ultrapassar nomes como Pep Guardiola, Erling Haaland e Manchester City?
Ninguém sabe disso melhor do que Zinchenko, que ganhou quatro títulos da EPL com o clube agora rival. Quando perguntado sobre o que o Arsenal pode fazer para se tornar mais parecido com o City, ele imediatamente descartou essa noção.
“Não acho que precisamos copiar alguém como o City”, disse Zinchenko em Los Angeles. “Você sempre precisa olhar para os melhores e tentar não ser como eles — você precisa tentar estar no topo deles.
“Mikel e sua equipe estão fazendo um trabalho incrível aqui… O desenvolvimento do clube por dentro, você pode ver o progresso. Eu sei que as pessoas de fora do clube podem ver, mas de dentro também. O Arsenal está no caminho certo.”
Acrescentou Arteta, que foi assistente de Guardiola por três anos: “Certamente estamos indo na direção certa e estamos viajando em uma velocidade realmente alta com as coisas que transformamos não apenas no lado do futebol, mas acho que também como clube. E agora o que falta é trazer os grandes títulos de volta para casa.”