O espólio de um explorador francês morto junto com outros na implosão do submersível Titan no ano passado processou a empresa que o construiu e embarcou na viagem mortal até os destroços do Titanic.
A ação, movida pelo administrador do espólio de Paul-Henri Nargeolet no estado de Washington, nomeia a empresa, OceanGate Inc.; o espólio de seu cofundador e CEO, Stockton Rush; e outras empresas. Ela busca mais de US$ 50 milhões.
O relatório argumenta que Rush usou fibra de carbono no casco da embarcação, um material não usado anteriormente em submersíveis; que ele recusou a certificação que poderia ter fornecido a expertise externa que poderia ter evitado a tragédia; e que os que estavam a bordo provavelmente sabiam que estavam prestes a morrer.
Nargeolet, Rush e outras três pessoas morreram quando o submersível, que tentava alcançar os destroços do Titanic, implodiu em junho de 2023. Um dos mortos tinha 19 anos.
“Nargeolet pode ter morrido fazendo o que amava fazer, mas sua morte — e a morte dos outros membros da tripulação do TITAN — foi injusta”, diz o processo, aberto na terça-feira no Condado de King.
“A implosão catastrófica que tirou a vida de Nargeolet foi causada diretamente pelo descuido, imprudência e negligência persistentes” da OceanGate, Rush e dos outros réus, diz o documento.
O processo alega que a OceanGate e outras empresas ignoraram os avisos de especialistas em mergulho profundo e engenheiros sobre o Titan.
O processo argumenta que os modernos submersíveis comerciais tripulados para exploração em alto mar são geralmente feitos de titânio — mas que Rush acredita que o titânio é desnecessariamente pesado. e determinou que o casco fosse feito de fibra de carbono.
Rush também se recusou a certificar o submarino pela DNV, uma organização de classificação que aconselha a indústria marítima sobre segurança.
Por causa dessa escolha de Rush, “não havia fontes independentes ou terceirizadas de informação ou garantia” antes da viagem fatídica, diz o processo.
Não ficou imediatamente claro na quarta-feira se a OceanGate tinha um advogado representando-a no processo civil. O site da empresa não lista nenhuma informação de contato, e tem uma mensagem que diz “A OceanGate suspendeu todas as operações comerciais e de exploração.”
O desaparecimento do submarino em 18 de junho de 2023 desencadeou uma busca frenética para resgatar sua tripulação, e vários países enviaram recursos para ajudar o esforço liderado pela Guarda Costeira dos EUA. A Guarda Costeira eventualmente disse que os destroços foram localizados, e restos humanos foram encontrados e devolvidos à terra.
O Titan estava tentando alcançar os destroços do Titanic, que estão no fundo do mar do Oceano Atlântico, cerca de 12.500 pés, ou 2,3 milhas, de profundidade.
Nargeolet era um mergulhador experiente conhecido como “Mr. Titanic,” e ele completou 37 mergulhos nos famosos destroços ao longo de sua carreira. A OceanGate o contratou para ajudar a guiar o Titan no local dos destroços por causa de sua familiaridade com ele, diz o processo.
A OceanGate suspendeu todas as operações comerciais e de exploração após o desastre.
A Guarda Costeira abriu um Conselho Marítimo de Investigação sobre a implosão para determinar sua causa. Uma audiência pública está agendado para 16 de setembro.
Também morreram na implosão o bilionário britânico Hamish Harding e o proeminente empresário paquistanês Shahzada Dawood e seu filho de 19 anos, Suleman.
O processo também alega o detalhe assustador de que a tripulação sabia que o submarino estava prestes a implodir.
A fibra de carbono faz um ruído crepitante sob pressão, e a Rush instalou um “sistema de segurança acústica” que detectaria esse ruído e alertaria o piloto, diz o processo.
“Embora a causa exata da falha nunca possa ser determinada, os especialistas concordam que a tripulação do TITAN teria percebido exatamente o que estava acontecendo”, diz o processo.
“O alardeado 'sistema de segurança acústica' do RUSH teria alertado a tripulação de que o casco de fibra de carbono estava rachando sob pressão extrema — levando o piloto a aliviar o peso e tentar abortar”, diz. “O senso comum dita que a tripulação estava bem ciente de que iria morrer, antes de morrer.”
O processo diz que o valor dos danos não é conhecido com precisão, mas que é de pelo menos mais de US$ 50 milhões.
