Quando o governador de Minnesota, Tim Walz, apareceu em “Morning Joe” da MSNBC na semana passada, para criticar Donald Trump e JD Vance como “estranhos” — parte de uma recente blitz da mídia — a linha de ataque rapidamente ganhou força entre os democratas.
Entre elas, estava a candidata presidencial de facto, Kamala Harris, que dias depois começou a usar a mesma palavra em sua mensagem de campanha contra a chapa republicana, inclusive em um evento de arrecadação de fundos em Massachusetts no sábado.
A frase simples rapidamente destacou por que Walz — um popular governador do Centro-Oeste por dois mandatos, ex-congressista, veterano militar e ex-professor de escola pública — de repente apareceu na lista de possíveis companheiros de chapa de Harris.
Mas os aliados, amigos e colegas atuais e antigos de Walz observam que sua astúcia popular é apenas um dos atributos que o tornam especialmente adequado para ser o candidato democrata à vice-presidência.
Além de uma história pessoal identificável, eles dizem que Walz, de 60 anos, tem experiência representando comunidades rurais, o que é necessário no partido, bem como um histórico de realizações políticas progressistas.
Esses democratas argumentam que a formação e o currículo de Walz se traduziriam em amplo apelo nos estados vizinhos críticos do “muro azul” de Wisconsin, Michigan e Pensilvânia — algo que poucos outros candidatos a vice-presidente podem oferecer.
“Se você está procurando equilíbrio na chapa em termos de experiência de vida, e quem vai trazer essa experiência de vida para a administração com uma série de credenciais na solução de problemas para a classe média e famílias americanas, Tim Walz tem um currículo muito bom”, disse a ex-senadora Heidi Heitkamp, DN.D., que se tornou amiga íntima de Walz durante o tempo em que se encontraram em Washington, DC
Ela acrescentou que Walz estimula os eleitores, principalmente no Centro-Oeste, a pensar: “Ei, eu conheço esse cara” e a sentir “um nível de conforto que você tem com uma experiência humana compartilhada, uma experiência vivida compartilhada”.
Um veterano, professor e democrata do distrito vermelho
Walz, um nativo de Nebraska, alistou-se na Guarda Nacional do Exército quando tinha 17 anos e serviu por mais de duas décadas com missões domésticas e no exterior. Mais tarde, ele trabalhou como professor de estudos sociais do ensino médio e treinador de futebol em Mankato, cerca de 80 milhas ao sul de Minneapolis, antes de mudar para a política.
Em 2006, ele concorreu com sucesso a uma cadeira no Congresso em um distrito amplamente rural e agrícola no sul de Minnesota. Ele representou o 1º Distrito Congressional por 12 anos e foi o único democrata a representar o que normalmente tem sido um distrito de tendência vermelha — que abrange todo o pedaço sul do estado — em quase 30 anos.
“Ele é altamente capaz de alcançar e se conectar com os eleitores em pequenas cidades e áreas rurais no Centro-Oeste — é de onde ele veio, é onde ele estava (representando) como membro do Congresso”, disse a senadora Tina Smith, D-Minn. “Esses são os eleitores com os quais os democratas precisam se sair melhor, eleitores com os quais temos que demonstrar que entendemos o que está acontecendo em suas vidas e que entendemos que deveríamos estar trabalhando para fazer suas vidas funcionarem melhor.”
Fundamental para essa habilidade, disseram Smith e outros, é o serviço de Walz na Guarda Nacional do Exército — na época de sua posse em 2007, ele se tornou o suboficial aposentado de mais alta patente a servir no Congresso — bem como seu histórico na Câmara defendendo questões de veteranos.
“Tim foi, na verdade, um membro histórico do Congresso”, disse o ex-deputado Patrick Murphy, que antes de servir como subsecretário do Exército dos EUA sob o presidente Barack Obama representava um distrito na área de Scranton, Pensilvânia. Murphy, um democrata, entrou para o Congresso no mesmo ano que Walz e os dois dividiram um pequeno apartamento juntos como calouros.
“Ele foi meu parceiro na revogação do 'Don't Ask, Don't Tell', ele foi o autor da maior parte do GI Bill pós-11 de setembro”, disse Murphy. “E ele estava vencendo (em) um distrito congressional que os democratas geralmente não vencem.”
A atual lista de candidatos a vice-presidente de Harris está repleta de governadores, já que ela busca potencialmente equilibrar a chapa com uma voz fora de Washington. Walz construiu uma rede robusta de influência em vários estados em seu papel como presidente da Democratic Governors Association, um trabalho que ele assumiu no ano passado.
Mas ele também tem 12 anos de experiência no Congresso que poderia ser útil na Casa Branca.
“Pense no que Joe Biden trouxe para Obama. Em essência, todos esses relacionamentos em Washington”, disse a deputada Angie Craig, D-Minn., que é abertamente defendendo para Harris selecionar Walz. “Ele tem todos esses relacionamentos com membros do Congresso, inclusive do outro lado.”
Apelo progressista e da classe trabalhadora
Minnesota tem sido consistentemente democrata em nível estadual nas últimas eleições, mas é um lugar onde os republicanos são competitivos.
Ainda assim, Walz supervisionou a promulgação de uma série de prioridades progressistas como governador, particularmente durante seu segundo mandato, com os democratas controlando ambas as câmaras do Legislativo.
Ele assinou leis protegendo os direitos ao aborto, legalizando a maconha recreativa, restringindo o acesso a armas e fornecer refúgio legal para jovens transgêneros cujo acesso a cuidados médicos de afirmação de gênero e outros cuidados foi restrito em outros lugares.
“Ele tem receitas progressivas para atrair um apelo mais amplo entre a base democrata”, disse Craig.
Walz também promulgou várias leis voltadas para os agricultores e a classe trabalhadora, incluindo projetos de lei que licença familiar remunerada alargada, proibiu a maioria dos não concorrentes acordos, forneceu refeições escolares universais para estudantes, programas de apoio expandido ao cuidado público de crianças e limitou o preço da insulina em Minnesota (três anos antes Biden fez isso nacionalmente).
“Se você quiser citar exemplos de onde os democratas governaram com sucesso, especialmente em questões econômicas e de famílias trabalhadoras, ele tem uma ótima história para contar”, disse Jeff Blodgett, um estrategista democrata de St. Paul que trabalhou como gerente de campanha do falecido senador Paul Wellstone e foi diretor estadual de ambas as campanhas de Obama.
Walz “daria à chapa algum peso real em termos dos argumentos econômicos que eles querem apresentar aos eleitores”, disse Blodgett.
Reforçando o “muro azul”
Claro, a perspectiva de colocar Walz na chapa com Harris apresenta algumas desvantagens. Ele não é muito conhecido nacionalmente e pode não trazer a mesma juventude ou energia de outros potenciais companheiros de chapa.
Ele também não é de um estado indeciso, como o governador da Pensilvânia, Josh Shapiro, ou o senador Mark Kelly, do Arizona, que poderiam influenciar a eleição presidencial.
Mas os aliados de Walz dizem que ele ainda pode ajudar a chapa democrata em outros estados importantes — Wisconsin, Michigan e Pensilvânia — que abrigam muitos dos mesmos tipos de eleitores que ele conquistou em Minnesota.
“Ele fala sobre fazenda, subúrbio e cidade”, brincou a deputada Betty McCollum, democrata de Minnesota, que instado publicamente Harris selecionará Walz.
Ela e outros notaram que Walz não está relutante em ir à Fox News — uma aparição recente até fez uma reclamação de Trump — para atingir eleitores mais conservadores.
Alguns democratas disseram que Walz também poderia conter os esforços de Trump para fazer mais incursões no Rust Belt com a escolha de Vance como seu companheiro de chapa.
“O que eu sei é que pessoas como JD Vance não sabem nada sobre a América de cidade pequena”, disse Walz no “Morning Joe” na terça-feira. “Minha cidade tinha 400 pessoas, 24 crianças na minha turma de formatura, 12 eram primos. E ele entendeu tudo errado.”
“Não é sobre ódio. Não é sobre desmoronar”, ele disse. “A regra de ouro aqui é cuidar da sua própria vida.”