Enquanto estavam em um brunch de domingo perto de Seattle, os celulares de April Berg e de suas amigas começaram a tocar simultaneamente.
“Achamos que alguém tinha morrido”, ela disse.
Em vez disso, espalhou-se a notícia de que o presidente Joe Biden havia desistido da corrida presidencial. Momentos depois, ele endossou a vice-presidente Kamala Harris para sucedê-lo como a indicada democrata. A reunião normal de 90 minutos de Berg e seus amigos durou quase quatro horas.
“Isso gerou muita conversa apimentada”, disse Berg, que é negro, democrata e representante da Câmara do estado de Washington.
Berg e milhões de eleitores negros foram essenciais para a vitória de Biden em 2020, especialmente em estados-chave como a Geórgia. Em seu discurso de vitória de 2020, Biden agradeceu aos eleitores negros e disse que faria o que era certo por eles. Ao longo de sua presidência, Biden elogiou as realizações de sua administração, como a redução da pobreza infantil, que afeta particularmente as famílias negras, e a nomeação da juíza Ketanji Brown Jackson para a Suprema Corte.
Mas enquanto a maioria dos eleitores negros continuou apoiando Biden, o apoio negro a ele caiu no geral. Agora que ele não está mais buscando a reeleição, negros em todo o país entrevistados pela NBC News expressaram várias reações à decisão de Biden, de euforia a decepção e ambivalência. Mas eles concordaram que Biden teve várias realizações significativas no cargo e que Harris seria uma escolha digna para assumir seu lugar no topo da chapa.
A decisão de Biden agradou Berg e o público do brunch porque eles agora veem um caminho para derrotar o candidato republicano Donald Trump.
Com a pandemia e os protestos por justiça racial em 2020, Biden era “o homem certo no momento certo”, disse Berg. “E então ele trouxe Kamala Harris como sua vice-presidente e, no anúncio, ela entrou com a música 'Working' de Mary J. Blige. Acho que a maioria das mulheres negras, como eu, se sentiu muito vista naquele momento. E Joe Biden criou esse momento.”
Ela e seus amigos ficaram contentes com a desistência de Biden, ela disse, mas não somente por causa de sua performance sinuosa no debate de 27 de junho. “Não sei se eu poderia apontar uma coisa específica que eu diria, 'Oh, ele precisava sair.' Eu só acho que, no geral, as coisas simplesmente mudaram depois daquela noite.”
Leslie Neland, uma empreendedora de Atlanta, disse que derrotar Trump se tornou mais urgente quando seu filho de 23 anos compartilhou recentemente que ele estava “com medo e excessivamente preocupado” quando Trump era presidente. “Eu lido com racismo e sigo em frente. Mas quando isso afeta meu filho, isso aumenta para mim o fato de que esse homem não pode ser presidente novamente”, disse Neland.
“Joe Biden fez um trabalho maravilhoso para o país”, acrescentou ela, citando políticas de Biden como o Crédito Fiscal para Criançasque reduziu a pobreza infantil negra e nomeou mais Mulheres negras serão juízas federais (38, incluindo Brown Jackson) do que qualquer outro presidente.
“E muito mais, incluindo o apoio incrível das HBCUs e nos ajudando a superar a Covid depois de Trump. Então, sou fã de Joe Biden”, Neland acrescentou. “Me incomoda que tantos negros pareçam não perceber tudo o que ele fez.”
Maurice Hawkins, um voluntário político em Norfolk, Virgínia, disse que alguns negros estavam desencantados com Biden porque “estamos todos exaustos pelo racismo sistêmico. Nenhum homem pode mudar corações e mentes. Mas Biden mudou as políticas que beneficiam os negros e nos colocou em um caminho promissor.”
O desempenho áspero de Biden no debate em junho levou a crescentes apelos de figuras democratas para que ele se afastasse. Christine Beatty, consultora política sem fins lucrativos em Detroit, disse que isso criou uma situação contenciosa.
“Acho que ele foi forçado a sair, e não estou feliz com isso”, disse Beatty. “Acho que ele sucumbiu à pressão. O homem enfrentou problemas para o país, que são os nossos problemas. Ele reduziu o desemprego; empregos também são os nossos problemas, certo? Ele nos ajudou a superar a crise da Covid; esse também era o nosso problema. Ele trouxe a economia de volta. Esse também é o nosso problema. Não há separação. Os problemas mais críticos neste país nos afetam, e eles nos afetam mais. Então, ele fez um trabalho fantástico. E ele teria continuado a fazê-lo.”
Além dos 59 juízes federais negros ele indicou no geral (homens e mulheres), Hawkins também destacou outras nomeações notáveis de Biden, incluindo Linda Thomas-Greenfield como embaixadora nas Nações Unidas e Lloyd Austin como secretário de defesa.
“Ele tem um dos Gabinetes mais diversos da história da presidência americana. E em política, ele tem sido fantástico”, disse Hawkins. Um voluntário dedicado da chapa Biden-Harris em 2020, Hawkins disse que estava “triste” e “desapontado” ao ver Biden desistir.
Mas cerca de meia hora depois, ele soube que Biden havia apoiado Harris, e “aquela incerteza que eu tinha se transformou em certeza e depois em entusiasmo pela possibilidade de nosso país eleger nossa primeira mulher presidente, a primeira mulher afro-americana presidente, a primeira mulher de ascendência do Sudeste Asiático”.
“Então, você não pode ficar feliz em ver alguém como ele ir embora”, disse Hawkins. “Mas Kamala Harris é a próxima melhor coisa.”
Neland, o empreendedor de Atlanta, concordou com a decisão de Biden de apoiar Harris “porque Kamala pode derrotar Trump e esse é o objetivo número 1 — não deixá-lo voltar ao poder. Kamala Harris é capaz e terá as pessoas certas ao seu redor, não apenas como um show de uma mulher só.”
Beatty, que assim como Harris, é formado pela Universidade Howard, disse que o vice-presidente é a escolha lógica para continuar o trabalho de Biden.
“Trazer outro candidato, a esta altura, causaria muita divisão dentro do Partido Democrata”, ela disse. “Você está passando dos limites do vice-presidente negro? Você vai ter que fazer um caso, e eu não acho que haja um caso a ser feito. E como sabemos, as mulheres negras são a espinha dorsal do Partido Democrata. Quando é hora de aparecer e produzir, é isso que fazemos.”
Esse caminho pode ser pavimentado por Harris, disse William Ratcliff, um gerente de projeto aposentado no subúrbio de Phoenix, que também discordou do fato de Biden aparentemente ter sido forçado a sair.
“Mas, eu vejo a estratégia”, ele disse. “Kamala é mais jovem, uma lutadora, inteligente e pode energizar a base, que, se formos honestos, era bem sem graça antes.”
Essa energia, ele disse, é necessária para derrotar Trump.
“Por ser uma ameaça tão grande à democracia e à decência, algo tinha que acontecer para nos colocar no caminho da vitória”, disse Ratcliff. “Joe Biden fez seu trabalho e o fez bem. Agora cabe ao Partido Democrata dar seu apoio à vice-presidente Harris. Se finalmente nos unirmos como um partido, estaremos comemorando em novembro — e não chorando.”
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