A seleção feminina de futebol dos EUA busca continuar sua sequência invicta nas Olimpíadas deste ano, enquanto o time se prepara para uma segunda partida contra a Alemanha nas semifinais.
Pode parecer mais uma terça-feira para as mulheres americanas, já que a equipe não perde para a Alemanha em um torneio internacional há duas décadas seguidas. Isso é especialmente verdade nos Jogos de Paris de 2024, quando os EUA derrotaram a seleção europeia por 4 a 1 na fase de grupos.
Nada pode ser descartado nas Olimpíadas, já que a fome pela glória nacional pode trazer surpresas dramáticas, mas a equipe feminina dos EUA certamente chega com uma vantagem.
Embora o time tenha lutado para furar a defesa do Japão nas quartas de final na manhã de sábado, um único gol da atacante Trinity Rodman, 22, nos acréscimos garantiu a classificação feminina para a próxima fase.
Ela se tornou a jogadora mais jovem do time feminino a marcar na prorrogação em uma fase eliminatória dos Jogos desde as Olimpíadas de Atenas de 2004.
Rodman, junto com Sophia Smith, 23, e Mallory Swanson, 26, têm sido uma característica definidora desta nova era da seleção feminina dos EUA até agora. Os fãs começaram a chamá-las de “Os Três Grandes” depois de terem marcado a maioria dos gols do time na fase de grupos.
Para os pessimistas da nova treinadora Emma Hayes, essas mulheres acabaram com muitas dúvidas sobre as escolhas de Hayes.
Embora Swanson seja um veterano da equipe, Smith e Rodman estão fazendo sua estreia olímpica este ano e carregam o peso do investimento um tanto controverso de Hayes em jogadores mais jovens.
Foram alguns anos difíceis para a seleção nacional, pois eles passaram cinco anos sem um grande troféu internacional e alguns de seus amados favoritos se aposentaram. A decisão de Hayes de ir para as Olimpíadas com uma equipe que tem uma média de idade de 26,8 anos irritou muitos fãs. Notavelmente, a exclusão de Alex Morgan, de 35 anos, gerou ira, já que Morgan se tornou um dos maiores artilheiros da equipe durante seus tempos difíceis.
Mas Hayes escolheu colocar as jogadoras mais jovens na frente — literalmente, dado que “The Big Three” são todas atacantes. É claro que ainda há veteranas no time ajudando a guiar o caminho, como Lindsay Horan, 30, Crystal Dunn, 32, e Rose Lavelle, 29.
Lavelle em particular jogou de forma excelente durante todo o torneio olímpico, cobrindo o campo implacavelmente em seu papel de meio-campista. Ela disse aos repórteres depois o último jogo contra a Alemanha que os jogadores estavam finalmente começando a se conectar como um time.
“Estamos jogando com mais estrutura e disciplina, e acho que também estamos nos divertindo”, disse Lavelle.
Agora que o time americano chegou às semifinais, o time também tem o benefício adicional de uma redefinição nas faltas anteriores dos jogadores. Isso significa que Samantha Coffey, que teve que ficar de fora do jogo contra o Japão, poderá voltar ao campo após receber dois cartões amarelos na fase de grupos.
A meia de 25 anos foi substituída nas quartas de final por Korbin Albert, que recentemente se juntou à seleção nacional e marcou seu primeiro gol internacional na fase de grupos. Coffey também é relativamente nova no time, mas deixou uma impressão excelente na fase de grupos antes que os cartões a forçassem a sair do jogo.
Hayes disse na segunda-feira que “todos estão treinando”, incluindo a zagueira Emily Fox após uma lesão nas quartas de final.
Os fãs estarão ansiosos para ver se as mulheres podem continuar a jogar com o mesmo nível de agressão ofensiva controlada que lhes permitiu dominar no início na França. Vencer a Alemanha garantiria pelo menos uma medalha de prata enquanto o time avança para a partida final.
A única outra vez em que a seleção feminina ficou invicta nas Olimpíadas foi em 2012, que também foi a última vez que a equipe ganhou o ouro nos Jogos.
