Don Lemon processou Elon Musk e X por cancelarem seu programa na plataforma e por não efetuarem o pagamento depois que o acordo fracassou após a polêmica entrevista deles no início deste ano.
O processo aberto na quinta-feira alega que o bilionário e X atraíram Lemon para um acordo exclusivo prometendo US$ 1,5 milhão por ano, autoridade total sobre seu conteúdo e incentivos financeiros em uma tentativa de lucrar com a reputação do ex-âncora da CNN e atrair anunciantes — apenas para desistir sem pagamento.
Elon Musk e X não responderam imediatamente aos pedidos de comentários da NBC News sobre o processo.
A queixa, apresentada no Tribunal Superior da Califórnia, no Condado de São Francisco, alega fraude, quebra de contrato e apropriação indevida do nome e imagem de Lemon.
Lemon é uma figura proeminente no cenário do jornalismo. Depois que o âncora de longa data da CNN foi demitido em abril de 2023, ele teve que encontrar um novo lugar no mundo da mídia.
Entra em cena Elon Musk.
Musk assumiu totalmente o X, anteriormente conhecido como Twitter, em outubro de 2022 em uma reviravolta tumultuada que o viu demitir altos executivos, iniciar uma demissão em massa e, de forma controversa, restabelecer contas banidas. Em meio à turbulência, empresas retiraram publicidade da plataforma.
A denúncia alega que, na luta para reter e garantir publicidade, X e Musk buscaram fazer parcerias com figuras públicas estabelecidas para “reabilitar sua própria reputação”.
Musk e X supostamente atraíram Lemon com “falsas promessas e representações”, de acordo com a denúncia.
Em maio de 2023, logo após a CNN encerrar o Lemon, Musk postou no X em 9 de maio dizendo: “Você já pensou em fazer seu programa nesta plataforma? Talvez valha a pena tentar. O público é muito maior.”
Lemon teve uma conversa telefônica com Musk em junho de 2023, durante a qual Musk pediu que ele firmasse uma parceria exclusiva com a X, mas Lemon tinha “reservas” devido às “controvérsias em andamento em torno da plataforma X”, disse a reclamação.
Musk insistiu que Lemon poderia ter autoridade e controle totais sobre o trabalho que ele produzia, mesmo que Musk não gostasse. A queixa dizia que Musk induziu Lemon a entrar em um acordo de parceria exclusiva e “não haveria necessidade de um acordo formal por escrito ou de 'preencher papelada'”.
Lemon teve outra reunião em dezembro de 2023 com Linda Yaccarino, CEO da X, e Brett Weitz, chefe de conteúdo, talentos e vendas de marca da X, na cidade de Nova York, onde eles também garantiram ao jornalista que ele teria controle total sobre seu trabalho.
Em janeiro deste ano, X e Musk apresentaram a Lemon uma proposta de acordo de um ano por US$ 1,5 milhão que daria a X direitos exclusivos para conteúdo de vídeo específico por um período de 24 horas antes de ser disperso para outras plataformas. Além disso, o acordo prometia a Lemon 60% da receita bruta de publicidade gerada por seu conteúdo e pagamentos de limite de desempenho com base na contagem de seguidores, de acordo com a reclamação.
O programa deveria ter episódios de 30 minutos compartilhados três vezes por semana — cobrindo política, cultura, esportes e entretenimento — e ser exibido exclusivamente na plataforma.
Lemon finalmente concordou.
No entanto, a queixa dizia que Musk e X “nunca tiveram a intenção de cumprir suas representações e promessas à Lemon” e, em vez disso, “pretendiam apenas divulgar uma parceria entre X e Lemon” para promover a empresa, melhorar sua reputação e lucrar com o nome da Lemon.
Então veio o entrevista controversa em 8 de março este ano, em que Lemon entrevistou Musk para o primeiro episódio do “The Don Lemon Show”.
Naquela entrevista, Lemon pressionou Musk para obter detalhes sobre seu encontro com Donald Trump, perguntou a Musk sobre seu uso de cetamina e sobre discurso de ódio no X. Musk ficou visivelmente irritado quando questionado sobre seus próprios tuítes controversos no X.
Um dia após a entrevista, Musk enviou uma mensagem de texto ao agente de Lemon informando que a parceria e o contrato de Lemon foram cancelados. Nessa época, Weitz também falou com Lemon por telefone e disse que os réus não iriam pagá-lo ou cumprir com suas promessas feitas a ele “porque não havia um acordo assinado”, disse a queixa.
“Até hoje, os réus não compensaram a Lemon de acordo com o acordo de parceria exclusiva que os réus induziram a Lemon a celebrar”, diz o processo.
Lemon alega que X e Musk “obtiveram os benefícios de usar o nome de Lemon” e então “renegaram” o acordo com ele e não o compensaram, violando seu acordo de parceria, de acordo com a denúncia.
Isso aconteceu depois que Lemon “incorreu em centenas de milhares de dólares em despesas para formar sua própria empresa de mídia”, incluindo fechar um acordo de produção com um estúdio de conteúdo e uma produtora, criar um estúdio para gravar seu conteúdo, comprar equipamentos de produção e contratar funcionários, diz o processo.
Lemon sofreu danos à sua carreira, perdas financeiras, sofrimento psicológico e emocional e humilhação como resultado da provação, disse a queixa. Além de fraude, o processo alega deturpação negligente e enriquecimento injusto.
Logo após a entrevista de março, a conta corporativa verificada de X confirmou que a empresa havia “decidido não entrar em uma parceria comercial” com o programa de Lemon. Em uma resposta a essa publicação, Musk acusou Lemon de ser um porta-voz do ex-chefe da CNN, Jeff Zucker.
Carney Shegerian, advogado de Lemon, disse à NBC News na quinta-feira: “Você não precisa ser um gênio para ver a fraude, a negligência e os danos à reputação aqui.”
“Este caso é direto. Os executivos da X usaram Don para sustentar seu discurso de vendas de publicidade, depois cancelaram sua parceria e arrastaram o nome de Don pela lama”, disse Shegerian. “Don é um jornalista contundente que está comprometido em defender seu bom nome. Estamos ansiosos pelo nosso dia no tribunal.”
