Quando Dominique Dawes competiu nas eliminatórias olímpicas para os Jogos de Barcelona de 1992, ela foi a primeira ginasta negra a se classificar.
Três décadas depois, 80% da equipe olímpica feminina de ginástica dos EUA que compete em Paris são mulheres negras, tornando-se a equipe com maior diversidade racial na história.
“Ver agora, 32 anos depois, mulheres de cor dominando o esporte da ginástica definitivamente me dá motivos para pelo menos saber que o esporte está se tornando um pouco mais inclusivo”, disse Dawes.
Ela competiu em três Jogos Olímpicos consecutivos e ganhou quatro medalhas olímpicas, incluindo uma histórica medalha de ouro por equipe com os “Sete Magníficos” nas Olimpíadas de Atlanta de 1996.
O obstáculos financeiros e sociais que têm há muito tempo exclui atletas negros da ginástica estão começando a descer. E agora, mulheres de cor ocupam o ar mais raro da ginástica.
No campeonato mundial do ano passado, três mulheres negras conquistaram todos os três lugares no pódio geral: Simone Biles, Rebeca Andrade do Brasil e Shilese Jones. As últimas três medalhistas de ouro olímpicas gerais — Suni Lee, Biles e Gabby Douglas — foram todas mulheres americanas de cor, com Douglas se tornando a primeira ginasta negra a vencer o evento nas Olimpíadas de Londres de 2012.
Este ano, as mulheres negras representaram um terço da seleção feminina sênior dos EUA e, em 2022, as mulheres negras conquistou as medalhas gerais no Campeonato de Ginástica dos EUA.
A medalhista de prata olímpica de Tóquio, Jordan Chiles, foi a medalhista de bronze nacional em 2022 e representará a equipe dos EUA em Paris, mas ela disse que quase desistiu do esporte por causa do racismo que enfrentou ao longo do caminho.
“Eu queria terminar, porque não pensei que… o esporte me queria”, disse Chiles em Podcast “Meu novo atleta olímpico favorito” da NBC. “Eu não achava que as pessoas ao meu redor queriam mais ver essa linda garota negra de collant.”
Chiles não só faz rotinas decisivas na pista de competição, mas também é uma animadora de torcida para seus companheiros de equipe e competidores.
“Serei a mulher do hype como sempre fui”, disse Chiles nas eliminatórias olímpicas em Minneapolis, onde ela podia ser vista correndo de um canto da arena para outro para torcer por seus competidores. Ela frequentemente canaliza sua própria mulher do hype pessoal, Beyoncé, que inspirou a rotina de solo de Chiles e sua Collant do Campeonato dos EUA.
“Se ela é uma rainha, eu sou uma rainha”, disse ela sobre a vencedora de 32 prêmios Grammy.
Tendo feito sua estreia na elite sênior em 2017, Chiles atribui sua longevidade no esporte a atletas como Dawes e Biles, que é seu companheiro de treino no World Champions Center em Spring, Texas.
Quando Biles saudar os juízes olímpicos em Paris no final deste mês, ela se tornará a primeira ginasta dos EUA desde Dawes a competir em três Jogos Olímpicos. Aos 27 anos, Biles também será a ginasta mais velha a representar os EUA nas Olimpíadas em 72 anos.
Dawes disse que admira a evolução cultural que o esporte experimentou desde que ela se aposentou e elogiou o equilíbrio e o “controle” que os atletas de hoje têm sobre seu treinamento.
“O fato de eu ter 23 anos em meus últimos Jogos Olímpicos em 2000 era inédito naquela época”, disse Dawes. “Mas hoje, eu amo o fato de que a longevidade se estendeu além do que eu era capaz de realizar.”
O conselho que ela daria a Biles? “Aproveite a jornada.”
A cada Jogos Olímpicos em que participava, Dawes lembra que os holofotes olímpicos ficavam mais brilhantes, uma fonte de estresse que só era agravada pela falta de diversidade do esporte na época.
“Eu entendi a magnitude por trás do que se tratava”, ela disse. “Você não está apenas representando seu país, mas eu também estava representando minha raça.”
Como atleta profissional, seu sustento também se tornou inextricavelmente interligado ao seu desempenho nas Olimpíadas.
Embora tenha conseguido suportar a enormidade da pressão e tenha alcançado o status de ícone no esporte, Dawes disse que não permitiria que seus quatro filhos — gêmeos de 10, 8 e 6 anos — competissem na ginástica de elite.
“Quero que eles tenham uma infância equilibrada”, disse Dawes. “Eu foco em crianças felizes e saudáveis. … Não vou permitir que meus filhos passem pelo que eu passei, mas foi o certo para mim.”
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