O governo dos EUA entrou com uma ação judicial contra seu maior fornecedor de abrigo temporário para migrantes menores de idade, alegando abuso sexual generalizado de crianças vulneráveis que ele foi encarregado de proteger.
O processo de direitos civis, aberto na quarta-feira em Austin, Texas, alega que a Southwest Key Programs Inc., sediada em Austin, se envolveu em um padrão ou prática de abuso sexual e assédio de crianças desacompanhadas, o que, segundo a empresa, é uma violação da Lei de Moradia Justa.
O processo alega que funcionários da organização sem fins lucrativos submeteram crianças migrantes, enviadas às suas instalações por estarem desacompanhadas de parentes ou responsáveis na fronteira sudoeste, a “abuso sexual grave e estupro”.
Também alegou que funcionários se envolveram em solicitação de sexo, solicitaram fotos nuas, tentaram iniciar relacionamentos inapropriados, fizeram comentários e gestos sexuais, olharam lascivos e tocaram crianças de forma inapropriada.
O processo busca indenização não revelada para as vítimas do suposto abuso e assédio, bem como penalidades civis e qualquer outra reparação que “os interesses da justiça possam exigir”, afirma.
As crianças, quando encontradas pela Patrulha de Fronteira dos EUA ou por agentes da Alfândega e Proteção de Fronteiras, são transferidas para a custódia do Escritório de Reassentamento de Refugiados da Segurança Interna dos EUA, que contrata organizações sem fins lucrativos como a Southwest Key para fornecer moradia e cuidados até que possam ser entregues a um membro da família ou responsável.
O governo pagou à Southwest Key mais de US$ 3 bilhões entre 2015 e 2023 pelo serviço, afirma o processo. A organização sem fins lucrativos é a maior provedora de moradia e cuidados do governo para crianças migrantes desacompanhadas, afirma o processo.
Na quinta-feira, o secretário do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, Xavier Becerra, disse em uma declaração do Departamento de Justiça sobre o processo que o HHS “avaliará de perto nossa designação de crianças para programas de assistência para garantir a segurança e o bem-estar de todas as crianças sob custódia do HHS”.
A Southwest Key respondeu ao processo na quinta-feira, afirmando que sua principal prioridade é a segurança, a saúde e o bem-estar das crianças que abriga em 29 instalações no Texas, Arizona e Califórnia.
A organização sem fins lucrativos disse que está em comunicação constante com o Escritório de Reassentamento de Refugiados “para garantir que as crianças e os jovens confiados aos nossos cuidados estejam seguros”.
O processo “não apresenta uma imagem precisa do cuidado e do comprometimento que nossos funcionários oferecem aos jovens e crianças”, disse a declaração.
O processo do Departamento de Justiça lista diversas alegações de comportamento sexualmente abusivo e de assédio e argumenta que os funcionários da organização sem fins lucrativos às vezes sabiam sobre violações em andamento em pelo menos alguns desses casos, mas não denunciavam seus colegas.
O processo afirma que algumas das alegações contidas nele são da própria documentação e evidências em vídeo da Southwest Key — algumas enviadas à agência de refugiados e algumas descritas no processo como provenientes de investigações ou revisões internas.
Em 2019, uma menina relatou ao seu professor que um trabalhador de assistência a jovens da Southwest Key, descrito como um líder de turno, a estuprou, abusou e ameaçou repetidamente em uma instalação chamada Casa Montezuma em Channelview, Texas, disse o processo, citando um relatório da Southwest Key. Ela alegou que o líder de turno avisou-a para não denunciar o suposto crime e trocou de turno com os colegas para poder persegui-la, de acordo com o processo
“A criança denunciou o abuso passando um bilhete para sua professora em um dia em que ela sabia que o líder do turno estava fora do país em férias”, diz o processo.
Outro relato de suposto abuso detalhado em documentos da Southwest Key ocorreu em 2019 e 2020 no abrigo Casa Padre para crianças migrantes em Brownsville, Texas, onde um cuidador de jovens supostamente manteve um relacionamento de longo prazo com uma adolescente que era conhecida dos colegas de trabalho, mas não foi denunciada, diz o processo.
O vídeo mostrou o funcionário beijando a adolescente, que fugiu quando o relacionamento veio à tona, disse o processo. Também disse que o funcionário supostamente ajudou outras crianças a fugirem da instalação.
Em 2019, o número de crianças migrantes detidas pelo governo ou seus contratados aumentou para quase 70.000, um número reforçado por uma política de separação de famílias na fronteira entre os EUA e o México, a fim de dissuadir os migrantes de virem para os Estados Unidos.
A situação era caótica às vezes, pois as crianças não podiam ser mantidas pela Patrulha da Fronteira dos EUA por mais de 72 horas. Houve uma correria para encontrar camas para elas, e campos de detenção compostos de tendas e instalações temporárias foram erguidos. As crianças foram finalmente levadas para as instalações semelhantes a lares da Southwest Key e outros provedores sem fins lucrativos ou colocadas com parentes.
A maioria na época era da América Central. O presidente Donald Trump aprovou quase US$ 3 bilhões naquele ano para abrigar e cuidar das crianças. Embora algumas tenham sido tiradas da família na fronteira, todas foram consideradas tecnicamente desacompanhadas.
Desde então, a separação familiar terminou, crianças desacompanhadas ainda aparecem sozinhas na fronteira e os gastos com moradia e cuidados para crianças migrantes desacompanhadas mais que dobraram para US$ 6,5 bilhões no ano passado. de acordo com dados do governo.
