A missão de alto risco deveria durar cerca de uma semana — mas 56 dias depois, dois astronautas da NASA ainda estão a bordo da Estação Espacial Internacional, esperando enquanto as equipes em terra tentam descobrir como trazê-los de volta em segurança na nave espacial Boeing que eles pilotaram para a órbita.
A cápsula Starliner está com problemas: seu sistema de propulsão está vazando hélio e cinco de seus propulsores apresentaram mau funcionamento quando ele estava atracando com a ISS. Os gerentes da missão estavam cientes dos vazamentos antes do veículo decolar, mas disseram que era improvável que afetassem o voo ou a segurança dos astronautas.
No fim de semana, engenheiros da NASA e da Boeing conduziram um teste importante do Starliner, que lançou os astronautas veteranos Sunita Williams e Butch Wilmore no primeiro voo tripulado do veículo em 5 de junho.
O “teste de fogo quente”, como é conhecido, foi o segundo teste desse tipo dos propulsores da Starliner enquanto ela estava atracada na estação espacial. Envolveu disparar 27 dos 28 jatos da cápsula em rajadas de no máximo 1,2 segundos. Engenheiros em terra avaliaram o desempenho dos propulsores um de cada vez e também verificaram o status dos vazamentos de hélio.
Em um postagem de blog publicada terça-feiraA NASA disse que os resultados preliminares foram encorajadores, com todos os propulsores testados apresentando bom desempenho.
“Ambas as equipes ficaram muito felizes com os resultados”, disse Chloe Mehring, diretora de voo da NASA para a missão Starliner. disse em uma declaração.
A agência também disse que verificou que o sistema de propulsão da Starliner estava estável e que as taxas de vazamento de hélio não aumentaram de forma que pudesse comprometer uma viagem de volta à Terra. O sistema de hélio será verificado novamente antes que a cápsula Starliner se desacople da estação espacial, de acordo com a NASA.
Wilmore e Williams estavam sentados dentro da cápsula Starliner durante o teste de fogo quente como parte dos preparativos de retorno, disse a NASA.
Os propulsores são cruciais para manobrar a espaçonave em órbita, como quando a cápsula se aproxima da estação espacial e quando ela se afasta do posto avançado durante o processo de desacoplamento.
Os propulsores de controle de reação da cápsula também são usados para guiá-la até a posição correta antes que um conjunto diferente de motores seja acionado para iniciar a jornada para fora da órbita.
