Depois empresas de capital privado Ao adquirir hospitais, os ativos e recursos das instalações diminuem significativamente, deixando as instalações menos equipadas para cuidar dos pacientes, de acordo com um novo estudo realizado por pesquisadores médicos da Universidade da Califórnia em São Francisco, da Escola Médica de Harvard e do Hunter College da Universidade da Cidade de Nova York.
Publicado terça-feira no Jornal da Associação Médica Americana, a pesquisa destaca um padrão de desinvestimento de ativos em unidades de saúde compradas por empresas de private equity, disseram seus pesquisadores, e é o primeiro estudo a analisar a atividade em todo o país.
“É uma descoberta muito impressionante e deve mudar a maneira como as pessoas pensam sobre o capital privado em hospitais”, disse a Dra. Stephanie Manipulador de lãum distinto professor de saúde pública na Hunter, parte da CUNY, e um dos sete autores do estudo. “As empresas de PE dizem: 'Trazemos novo capital para os hospitais'. Acontece que isso não é bem verdade.”
Os ativos estudados na pesquisa consistem em terrenos, prédios, grandes equipamentos hospitalares e tecnologia da informação. O estudo descobriu que durante os dois anos após uma aquisição de capital privado, os ativos de capital total em hospitais adquiridos por capital privado diminuíram em 15% em média, enquanto os ativos aumentaram em uma média de 9% em outros hospitais. Isso representa uma diferença líquida de 24%, descobriram os pesquisadores, equivalente a uma perda de US$ 28 milhões em ativos totais por hospital.
A pesquisa estudou 156 hospitais adquiridos por empresas de private equity de 2010 a 2019, comparando-os com 1.560 hospitais de tamanho similar em comunidades similares que não foram comprados por private equity. O padrão de ativos diminuídos persistiu e se ampliou cinco anos após a aquisição, relatou o estudo.
Ativos esgotados se traduzem em um nível reduzido de cuidado, Woolhandler disse à NBC News, observando que equipamentos, prédios e tecnologia são recursos necessários para o cuidado do paciente. “Existem perigos reais para o cuidado de saúde que as pessoas recebem se você esgotar todo o capital de um hospital”, ela acrescentou.
Empresas de private equity tomam dinheiro emprestado para comprar empresas que esperam vender em alguns anos com lucro. Pesquisas acadêmicas independentes mostram que tais aquisições alavancadas resultam em muito mais falências do que aquisições que não usam tanta dívida e os negócios podem resultar em perdas significativas de empregos para trabalhadores comuns.
A assistência médica tem sido o foco principal das compras de capital privado nos últimos anos, com mais de US$ 500 bilhões investidos no setor por empresas como Apollo Global Management, The Blackstone Group, The Carlyle Group e KKR. Conselho Americano de Investimentoso grupo de lobby do setor, diz que o capital privado melhora os cuidados de saúde.
Mas pesquisas recentes mostram quedas e infecções de pacientes aumentam após aquisições de hospitais por empresas de capital privado, e moradores de casas de repouso de propriedade de empresas de capital privado apresentam taxas de mortalidade 10% maiores do que aqueles de propriedade de outros tipos de entidades.
“Estudos anteriores descobriram que os pacientes estão em perigo e os custos aumentam na esteira das aquisições de capital privado”, disse a Dra. Elizabeth Schrier, médica residente na Universidade da Califórnia, em São Francisco, e principal autora da nova pesquisa.
O relatório sobre desmantelamento de ativos em hospitais de propriedade de capital privado surge em meio ao colapso da Steward Health Care, uma rede de hospitais recentemente de propriedade de capital privado que entrou com pedido de falência em maio, deixando pacientes e trabalhadores em 31 instalações à deriva. Último semanao comitê de Saúde, Educação, Trabalho e Pensões do Senado anunciou uma investigação sobre a crise de Steward.
Até 2020, a Steward era propriedade da Cerberus Capital, uma empresa de private equity liderada por Steve Feinberg. Em 2010, a Cerberus comprou uma rede sem fins lucrativos conhecida como Caritas Christi Health Care por cerca de US$ 250 milhões. A empresa e seus parceiros investidores colheram um lucro de US$ 800 milhões quando ela se desfez uma década depois.
Ao longo do caminho, a Steward vendeu o terreno onde ficavam seus hospitais, gerando lucro para os investidores, mas aumentando significativamente os custos da empresa.
Um porta-voz da Cerberus disse em um declaração que é injusto e incorreto caracterizar a venda de terras da Steward como “saque” da empresa, como os senadores Ed Markey e Elizabeth Warren, ambos democratas de Massachusetts, fizeram. “Durante nossos quase 11 anos de propriedade da Steward, apoiamos a revitalização de hospitais comunitários falidos em um sistema de saúde líder”, continuou a declaração. “O investimento de longo prazo da Cerberus tornou possível para a Steward continuar a servir suas comunidades, empregar dezenas de milhares de profissionais e impactar positivamente a vida de milhões de pacientes.”
Em meio ao aumento do número de aquisições de assistência médica por capital privado, pelo menos 10 estados estão aumentando escrutínio nas transações para evitar danos ao paciente, como aumento dos custos de assistência médica ou os efeitos da monopolização. Em 1º de julho, Indiana começou a exigir que as parcerias de private equity que propõem transações com empresas de assistência médica avaliadas em US$ 10 milhões ou mais notifiquem o procurador-geral do estado 90 dias antes do acordo proposto. Embora a aprovação da transação não seja obrigatória, o procurador-geral pode analisar preocupações antitruste ou emitir uma demanda investigativa civil para obter mais informações.
Califórnia, Connecticut, Illinois e Nevada estão entre os outros estados que promulgaram novas leis que examinam minuciosamente as aquisições de assistência médica por private equity.
A assistência médica não é a única indústria na qual alguns proprietários de private equity despojaram os ativos das empresas. A rede de restaurantes Red Lobster faliu em parte porque seu proprietário de private equity vendeu os principais imóveis da empresa, gerando ganhos para si. Enquanto isso, a Red Lobster teve que pagar aluguel nas propriedades, aumentando seus custos e, finalmente, prejudicando suas operações.