WASHINGTON — Os democratas estão aumentando a pressão sobre o senador Bob Menendez, DN.J., à medida que mais senadores pedem sua renúncia, com alguns ameaçando expulsá-lo depois que ele foi considerado culpado na terça-feira por 16 acusações federais, incluindo suborno e atuação como agente estrangeiro.
O líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, DN.Y., que já havia criticado Menendez, juntou-se aos apelos para que o democrata de Nova Jersey renunciasse.
“À luz deste veredito de culpa, o senador Menendez deve agora fazer o que é certo para seus eleitores, o Senado e nosso país, e renunciar”, disse Schumer em uma breve declaração.
Mas outros democratas do Senado, incluindo dois que concorrerão à reeleição em novembro, foram além de simplesmente pedir que ele renunciasse e apoiaram a expulsão caso ele se recusasse a renunciar imediatamente; as regras do Senado não exigem que os membros renunciem por causa de condenações criminais.
“Como eu disse quando ele foi acusado, o serviço público é uma confiança sagrada e o senador Menendez quebrou essa confiança”, disse o senador Bob Casey, D-Pa., disse em X. “Agora que um júri de seus pares o considerou culpado de todas as 16 acusações, incluindo atuar como agente estrangeiro, o senador Menendez deve renunciar ou enfrentar a expulsão do Senado.”
A senadora Jacky Rosen, democrata de Nevada, também disse que apoiaria sua expulsão.
“O senador Menendez foi considerado culpado de corrupção política por um júri de seus pares”, disse Rosen em uma declaração. “Como já pedi, acredito que ele deve renunciar imediatamente ao Senado dos EUA. Se ele se recusar a renunciar, ele deve ser expulso.”
Depois de ser indiciado, Menendez renunciou à presidência do Comitê de Relações Exteriores do Senado enquanto o julgamento avançava, mas continuou a votar como membro do painel e no plenário. Isso pode se tornar rapidamente insustentável após sua condenação em um esquema de suborno que incluía atuar para beneficiar os governos do Egito e do Catar.
O Comitê de Ética do Senado já está investigando Menendez e disse na terça-feira que concluiria a investigação “prontamente”. Se Menendez se recusar a renunciar, o painel pode fazer uma recomendação para que o Senado o expulse. São necessários dois terços do Senado, ou 67 votos, para expulsar um membro.
Desde 1789, o Senado expulsou apenas 15 membros, 14 deles por seu papel na Confederação. A última expulsão ocorreu em 1862, quando um grupo de senadores foi removido por apoiar os Confederados.
Vários senadores democratas se juntaram na terça-feira a 31 de seus colegas que já haviam pedido a renúncia de Menendez antes do veredito. Os novos nomes incluíam os senadores Catherine Cortez Masto, de Nevada; Tim Kaine, da Virgínia; Jack Reed e Sheldon Whitehouse, ambos de Rhode Island; Tina Smith, de Minnesota; Ron Wyden e Jeff Merkley, ambos de Oregon; e Laphonza Butler, da Califórnia.
Desocupar o assento pode permitir que o governador de Nova Jersey, Phil Murphy, um democrata, nomeie um sucessor para concluir o restante do mandato de Menendez, que termina em janeiro; Murphy disse após o veredito que Menendez deveria renunciar e, se não o fizesse, apoiaria a expulsão do Senado.
A sentença de Menendez está marcada para 29 de outubro, pouco antes do dia da eleição, quando os eleitores decidirão quem deve preencher a cadeira pelos próximos seis anos. Menendez entrou com pedido de reeleição como independente e indicou que apelará do veredito sem dizer se isso afetará seus planos de reeleição ou se planeja renunciar ao Senado.
O deputado Andy Kim é o indicado democrata para a cadeira de Menendez, e Curtis Bashaw é o republicano. “Como um cidadão de Nova Jersey, acho importante que tenhamos uma nova representação imediatamente”, disse Kim, dizendo que se Menendez não renunciar, ele espera que o Senado avance com a expulsão.
O senador Steve Daines, de Montana, presidente do braço de campanha do Partido Republicano, respondeu ao veredito com uma declaração curta e espirituosa, dizendo: “Não estou surpreso”.
A senadora Patty Murray, democrata de Washington, presidente pro tempore do Senado, acusou os republicanos de usarem dois pesos e duas medidas sobre se pessoas condenadas por crimes graves devem ocupar cargos de poder, enquanto o Partido Republicano se mobiliza em torno de Donald Trump como seu candidato presidencial.
“Reitero fortemente meu apelo para que ele renuncie. Ninguém está acima da lei — é bem direto. Agora, se ao menos meus colegas republicanos aplicassem os mesmos padrões ao criminoso condenado que está concorrendo à Presidência dos Estados Unidos como seu indicado”, disse Murray em uma declaração.
Fora do Senado, vários democratas com ambições maiores também pediram que Menendez se afastasse — incluindo o deputado Ruben Gallego, que está concorrendo a uma vaga no Senado pelo Arizona; a deputada Abigail Spanberger, que está concorrendo ao governo da Virgínia; e a deputada Mikie Sherrill, que é vista como uma potencial candidata ao governo de Nova Jersey.
“Este é um dia triste para o Garden State. Após este veredito extremamente sério, mais uma vez peço ao senador Menendez que renuncie imediatamente e que seu acesso a informações confidenciais de segurança nacional seja revogado”, disse Sherrill. “Se ele se recusar a renunciar ao Senado, ele deve ser expulso.”
