Que diferença uma semana faz.
Uma vice-presidente ascendente, Kamala Harris, apoiada por uma onda de memes e vídeos de coqueiros encontrando Charli XCX, e um JD Vance ferido, perseguido por seus comentários anteriores sobre mulheres e alvo de piadas obscenas, em questão de dias inverteram a narrativa eleitoral online emergente estabelecida pelo ex-presidente Donald Trump e pelo presidente Joe Biden.
Esta semana, os nomes de Biden e Trump dificilmente foram encontrados em meio a uma onda de discussões no X, TikTok e na maioria dos outros lugares da internet onde se discute política.
“É o inverso do que vi em 2016, quando parecia que Trump tinha acabado de dominar a internet”, disse Melissa Ryan, que dirige a empresa de consultoria CARD Strategies e trabalhou anteriormente em estratégia digital para campanhas democratas e causas progressistas, à NBC News. “A cultura da internet tem impulsionado isso, mas vi mulheres de todas as idades compartilhando memes de coco.”
Matt Gorman, analista político e vice-presidente executivo da empresa de marketing digital Targeted Victory, que aconselhou candidatos presidenciais republicanos e membros do Congresso, disse que ambas as campanhas foram marcadas pelo entusiasmo online nas últimas semanas, com um aumento acentuado na esquerda agora que a conversa mudou de se Biden deveria se afastar.
Mas ele duvidava que as atuais narrativas online tivessem um impacto descomunal nas pesquisas ou na eleição em si.
“Compreensivelmente, tem havido muito mais entusiasmo na esquerda, porque eles estão voltando para onde deveriam estar neste momento. É quase como uma catarse, toda essa energia ao redor dela”, disse Gorman. “Tanto JD quanto Kamala, tem havido muita conversa online, muito apoio e ódio online, mas os fundamentos são os fundamentos.”
É difícil lembrar de uma mudança tão drástica no cenário digital.
Na semana passada, os democratas estavam oprimidos. Memes e influenciadores valorizando Trump após uma tentativa de assassinato eram inevitáveis, com ainda mais questionamentos sobre a saúde e as chances eleitorais de Biden. Saindo de uma Convenção Nacional Republicana barulhenta, a escolha de Trump do senador JD Vance, R-Ohio, como seu companheiro de chapa consolidou ainda mais seu apoio entre muitos tecnólogos influentes. Elon Musk disse que estava apoiando Trump e supostamente estava preparando um apoio financeiro significativo.
O ímpeto começou a mudar quando Biden disse no domingo que não buscaria a reeleição, e os democratas rapidamente se alinharam a Harris.
Na manhã de segunda-feira, partes da internet que estavam relutantes em entrar no discurso eleitoral ou endossar um candidato abertamente de repente se uniram a ela, encaixando Harris em memes virais e criando novos formatos de memes para apoiá-la, desde sua frase de efeito “coqueiro” até “Brat” da estrela pop Charli XCX. Outros mais tarde iniciariam um formato de piada irônica em que Harris fazia promessas de campanha de nicho, como trazer de volta Miller Lite Vortex garrafas de cerveja.
Os memes pró-Harris foram populares em cantos progressistas da internet, enquanto faixas maiores de eleitores quebraram recordes de arrecadação de fundos para ela, arrecadando US$ 81 milhões nas primeiras 24 horas de sua campanha oficial.
Matt Ortega, estrategista criativo que dirige a E23 Digital e trabalha com campanhas democratas há 15 anos, disse que a alegria e as emoções em torno da campanha de Harris lembram a campanha de Barack Obama em 2008.
“Muitos dos vídeos que circularam, o vídeo dela e da irmã falando sobre quando ela foi eleita procuradora-geral e elas começaram a rir, você pode ver a alegria”, disse Ortega, referindo-se a um vídeo viral de Harris. “A piada de Donald Trump não é mais tão engraçada para as pessoas como costumava ser.”
Vance, em comparação, se tornou o novo saco de pancadas favorito da esquerda online.
Durante a segunda semana de sua candidatura, ele foi alvo de desinformação viral e memes, particularmente uma história inventada sobre uma passagem inexistente em seu livro, “Hillbilly Elegy”, detalhando relações sexuais com um sofá. Mas o que parecia começar como uma piada pegou fogo online e não estimulou a escassez de verificações de factos (que esclareceu que tal ato nunca apareceu em seu livro) e eventualmente encontrou seu caminho para TV tarde da noite. A Associated Press publicou e então deletado uma postagem de checagem de fatos sobre o meme do sofá, inspirando ainda mais atenção, e continuou ganhando força ao longo da semana.
As piadas foram cruéis o suficiente para fazer até mesmo alguns democratas pararem, embora eles tenham dito que não devem esperar muita misericórdia daqueles da esquerda.
“A alegria com que as pessoas foram atrás de Vance com memes de sofá, como alguém que trabalha com desinformação, me deixa um pouco desconfortável”, disse Ryan. “As pessoas estão indo atrás dele com tudo o que têm, e isso alimenta essa noção de que esse homem e sua ideologia são estranhos.”
Mas ele também enfrentou críticas mais substanciais esta semana por comentários passados ridicularizando pessoas sem filhos. Em uma entrevista de 2021 ressurgida, Vance disse que os EUA estavam sendo governados por um “bando de mulheres-gatos sem filhos”, referenciando Harris especificamente. Seus comentários de 2021 ecoam uma linha de ataques de gênero que Harris enfrentou da direita, incluindo o de que ela não é mãe, apesar de ter dois enteados com o marido Doug Emhoff. A enteada de Harris, Ella, e a ex-esposa de Emoff, Kerstin, responderam, defendendo a criação de filhos de Harris.
Os comentários de Vance atingiram um nervo tanto dentro quanto fora de seu partido. A republicana Meghan McCain se manifestou contra eles várias vezes, postando no X na quinta-feira que os comentários de Vance “estão ativando mulheres de todos os lados, incluindo minhas amigas mais conservadoras que apoiam Trump”. A estrela de “Friends”, Jennifer Aniston, escreveu em uma história do Instagram na quarta-feira que “eu realmente não consigo acreditar que isso vem de uma potencial vice-presidente dos Estados Unidos”.
Ainda assim, Vance dobrou para baixo sobre seus comentários em uma entrevista com Megyn Kelly na sexta-feira, dizendo que a “substância” do que ele disse é “verdadeira”.
Se a mudança de vibe da mídia social aparecerá nas pesquisas continua sendo uma questão em aberto. Harris fechou algumas lacunas com Trump em comparação com Biden.
Uma quinta-feira New York Times/Faculdade de Siena pesquisa mostrou Trump à frente de Harris por 1 ponto, e sua classificação de favorabilidade é maior que a de Biden. A última pesquisa nacional da NBC News, conduzida após o debate de Biden e Trump, mas antes da tentativa de assassinato de Trump, mostrou Harris 2 pontos atrás de Trump. Biden também foi medido 2 pontos atrás de Trump na pesquisa.