PHOENIX — O Condado de Maricopa tem estado no centro de teorias de conspiração eleitoral e negação de resultados em cada uma das duas últimas eleições. Agora, a equipe que comanda a votação está vendo o quanto um grande esforço para aumentar a transparência e a explicação sobre seus procedimentos pode ajudar.
Em 2020, o Centro de Tabulação e Eleição do Condado de Maricopa viu centenas de manifestantes pró-Trump, alguns armados, se reunirem do lado de fora das instalações nos dias após a eleição, argumentando sem evidências que a eleição estava sendo roubada do então presidente Donald Trump.
Em 2022, a candidata republicana ao governo Kari Lake alimentou outra rodada de alegações de teorias da conspiração eleitoral depois que dezenas de máquinas de tabulação de votos apresentaram defeito, causando atrasos.
E em 2024, a última onda de negacionismo eleitoral já estava se formando antes mesmo do dia das primárias, terça-feira.
O ataque de desinformação, desinformação e barulho em torno das eleições no Condado de Maricopa — onde mais de 2 milhões de pessoas votaram em 2020 em um dos estados mais próximos do país — levou os funcionários eleitorais do condado a tomar medidas para aumentar a transparência no Centro de Tabulação e Eleição do Condado de Maricopa. Maricopa também investiu cerca de US$ 15 milhões em novos equipamentos em uma tentativa de entregar resultados mais rapidamente e conter o ceticismo associado a seus resultados.
Uma das medidas tomadas pelo Conselho de Supervisores do Condado de Maricopa em um esforço para aumentar a transparência é adicionar mais câmeras de vigilância no centro de tabulação, permitindo que os arizonenses monitorem os procedimentos de casa. O novo lote de câmeras eleva o total para 20, incluindo vigilância em locais de caixa de depósito, sete ângulos diferentes no centro de tabulação e quatro ângulos diferentes onde o processamento de cédulas — verificando assinaturas em cédulas de correio antes que as próprias cédulas possam ser contadas — ocorre.
Todos esses 20 ângulos de vídeo estão disponíveis para transmissão ao vivo 24 horas por dia, 7 dias por semana no Site do Condado de Maricopa.
“Se essas câmeras não estivessem ligadas, talvez as pessoas diriam: 'Bem, o que está acontecendo quando as câmeras não estão ligadas?'”, disse o Supervisor do Condado de Maricopa, Bill Gates. Ele não está concorrendo a outro mandato em 2024 e disse ano passado que sofre de transtorno de estresse pós-traumático devido a uma onda de assédio decorrente de sua função de administrar eleições.
Em uma entrevista à NBC News, Gates detalhou o enorme investimento do condado em equipamentos eleitorais desde 2022. Ele disse que dos US$ 15 milhões em novos equipamentos, US$ 9 milhões são para novas impressoras e US$ 6 milhões são para novos tabuladores de alta velocidade.
“Essa tem sido uma das questões sobre as quais as pessoas têm levantado dúvidas, é a quantidade de tempo que leva para contar todas as nossas cédulas”, disse Gates. “Com esse investimento em novos tabuladores de alta velocidade, isso ajudará a acelerar um pouco esse processo.”
O principal impedimento para uma contagem rápida é a multidão de cédulas de correio que chegam logo antes ou no dia da eleição, cada uma das quais requer verificação de assinatura, o que é um processo demorado. (Quando alguém vota pessoalmente, sua assinatura é verificada quando ele faz o check-in em um local de votação, o que significa que seu voto pode ser tabulado mais rapidamente.) A votação pelo correio é popular no Arizona há anos.
Até agora, os passos de Maricopa em direção à eficiência e transparência ainda não conseguiram acalmar o último lote de ceticismo. Depois que um ex-funcionário eleitoral do Condado de Maricopa foi acusado de roubar um chaveiro de segurança de um centro eleitoral, bem como joias de um museu e vários itens da Assembleia Legislativa do estado, a presidente do Partido Republicano do Arizona, Gina Swoboda, pareceu sugerir que o incidente era parte de um complô para diminuir a participação dos eleitores republicanos.
“Estou começando a me perguntar se as pessoas não estão intencionalmente prejudicando a confiança e não protegendo o sistema de forma que nosso povo desista e não vote”, disse Swoboda durante uma entrevista para uma notícia local no final de junho. Mais tarde, ela ameaçou o Conselho de Supervisores do Condado de Maricopa.
E após a paralisação do CrowdStrike, que afetou os centros de votação antecipada no Arizona no início deste mês, juntamente com grandes áreas da vida americana, como reservas de passagens aéreas, o Comitê Nacional Republicano e o Partido Republicano do Arizona enviaram uma carta ao diretor de eleições do Condado de Maricopa. respostas exigentes.
“Temos um trabalho a fazer aqui e não podemos fazer nosso trabalho de administrar eleições se não tivermos parcerias fortes com os principais partidos políticos”, disse Gates sobre os comentários de Swoboda.
“Se eles vão dizer coisas irresponsáveis e falsas, isso não pode nos tirar do caminho”, acrescentou Gates.
Talvez a maior propagadora de teorias da conspiração relacionadas às eleições no estado seja Lake, que está buscando a nomeação do GOP para o Senado na terça-feira. Ela fez alegações infundadas sobre uma eleição fraudada depois de perder sua corrida para governadora contra a atual governadora Katie Hobbs há dois anos, e ela fez ataques às eleições do Condado de Maricopa como parte de sua campanha neste ciclo.
“Se o Condado de Mohave aparecer 100% ou perto disso, eles não podem trapacear para sair dessa no Condado de Maricopa, não importa o que façam”, disse Lake durante um comício no Condado de Mohave nesta primavera. “Você sabe o lixo que eles estão empurrando lá”, acrescentou Lake.
Durante uma entrevista de rádio local em maio, Lake disse: “O Condado de Maricopa é desonesto, é corrupto. E não há responsabilização.”
O barulho e as falsas alegações afetaram Gates e outros que trabalham nas eleições no Condado de Maricopa.
“Nos últimos quatro anos, você sabe, lidamos com ameaças de morte”, disse Gates.
“Pessoas dentro do nosso próprio partido afirmam que somos traidores, que estamos tentando fraudar eleições, e isso é incrivelmente frustrante”, acrescentou Gates, um republicano de longa data.
Além de Gates, outro funcionário eleitoral que está sofrendo o impacto no Condado de Maricopa é o Recorder Stephen Richer, que está concorrendo à reeleição este ano e enfrenta os desafiantes primários do GOP na terça-feira. Em junho, ele postou um vídeo no X de Shelby Busch, presidente da delegação do Arizona na Convenção Nacional Republicana, dizendo que ela o “lincharia” se tivesse a chance. O vídeo veio de um evento transmitido ao vivo no Rumble, a plataforma de vídeo conservadora, em Mesa, em 20 de março.
Gates espera que os arizonenses se lembrem da humanidade por trás do trabalho que está sendo feito.
“Esses não são, você sabe, burocratas sem rosto. Essas não são apenas máquinas que estão fazendo esse trabalho”, disse Gates. “Essas são milhares de pessoas aqui no Condado de Maricopa, nossas tias, nossos tios, nossas mães, nossos pais, nossas avós, nossos avôs, e devemos a eles garantir que as pessoas saibam os fatos e o bom trabalho que estão fazendo.”
