Enquanto a seleção masculina de basquete do Japão tenta se recuperar de algumas derrotas nas Olimpíadas de Paris, a presença de um jogador no time gerou certa agitação entre os fãs surpresos.
Josh Hawkinson, um jogador nascido nos EUA de Shoreline, Washington, é o único jogador branco do time — sem raízes ancestrais no Japão. Embora sua presença tenha sido confusa para alguns, Hawkinson, que fez sua estreia com o time no sábado, é um cidadão japonês que joga no país há vários anos e disse que se apaixonou pela cultura.
“Estou muito animado por fazer parte disso, e há apenas um punhado de pessoas que têm a oportunidade de ser atletas olímpicos”, disse ele à afiliada da NBC REI de Seattle sobre jogar pelo Time Japão.
Hawkinson, o pivô titular, jogou mais recentemente na terça-feira em um jogo contra a França, que seu time perdeu por 94-90. Hawkinson registrou 16 pontos, 8 rebotes e 1 assistência, ganhando elogios por sua jogada impressionante contra o francês Victor Wembanyama, um dos jogadores mais dominantes da NBA.
Usuários de mídia social também o têm comparado, de brincadeira, a personagens brancos de filmes ambientados no Japão, incluindo “O Último Samurai”, de Tom Cruise, e o personagem de John Blackthorne, Cosmo Jarvis, um piloto inglês, na série “Shōgun”, baseada no Japão feudal.
Mas, de acordo com as regras internacionais, as equipes nacionais de basquete estão autorizadas um jogador naturalizado em cada lista de 12 homens. E Hawkinson se tornou um cidadão naturalizado no ano passado depois de ter jogado na B.League do Japão desde 2017. Enquanto o público internacional está apenas se familiarizando com ele, os fãs japoneses abraçaram Hawkinson, pois ele jogou com o Toyotsu Fighting Eagles e o Shinshu Brave Warriors. Ele está atualmente no Sun Rockers Shibuya, para quem teve uma média de 17 pontos e 8 rebotes na temporada passada.
“Foi uma oportunidade incrível e uma experiência, apenas tentando elevar o nível do basquete japonês e vendo o quanto o jogo cresceu lá”, Hawkinson disse ao KING. “Então, estou realmente orgulhoso do fato de fazer parte disso.”
A transição para tocar no Japão foi inicialmente difícil, Hawkinson dissee ele admitiu sentir saudades dos EUA naqueles primeiros dias. Mas ele disse que uma mudança de mentalidade o ajudou a se inclinar para seu novo ambiente.
“No começo eu estava vivendo minha vida no Japão como se ainda fosse um americano, mas essa é a maneira errada de fazer isso”, ele disse. “Você precisa abraçar a cultura, abraçar a língua, abraçar as pessoas, e foi aí que comecei a amar o Japão.”
Agora, Hawkinson está curtindo a vida. Ele aprendeu japonês e, claro, mergulhou de cabeça na culinária.
“Eu sabia que eles tinham ramen, sushi e esse tipo de coisa, mas não sabia o quão boa é a comida japonesa”, disse ele em um entrevista no “The Jeremy Mills Podcast”, acrescentando que alguns de seus pratos favoritos são carne wagyu e frango karaage, ou frango frito japonês. “Sou fã de takoyaki, que é como … uma bola de massa de panqueca com pedacinhos de polvo e uma cobertura doce por cima.”
Antes de seu tempo no Japão, Hawkinson era amplamente conhecido por sua carreira universitária bem-sucedida na Washington State. Ele completou sua carreira universitária com 40 double-doubles, o terceiro maior número na história da escola.
Hawkinson está acompanhado no Time Japão por vários jogadores de basquete reconhecíveis, incluindo o ala-pivô do Los Angeles Lakers, Rui Hachimura. O ex-jogador da NBA Yuta Watanabe também está no time, assim como o ícone do basquete universitário Keisei Tominaga, um ex-armador da Universidade de Nebraska.
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