A postagem de Upchurch inspirou outros usuários que complementou suas perguntas com imagens do Google Earth do recinto de feiras do Condado de Butler, onde ocorreu o tiroteio, postagens que logo foram citadas por conhecidos relatos de teorias da conspiração, incluindo Notícias SGT no Telegram e no X por John Cullen, um autointitulado pesquisador que conquistou público postando teorias absurdas e não comprovadas sobre a Covid e o tiroteio em massa de 2017 em Las Vegas.
Cullen, que desenvolveu ainda mais as teorias com a ajuda dos seus seguidores, foi fazendo as rondas sobre YouTube e podcastsIncluindo Guerras de Informaçãoum programa de internet de extrema direita, nos últimos dias, aparecendo como o especialista da teoria do segundo atirador. A prova mais popular de Cullen é um vídeo trêmulo da torre de água azul, um segmento ampliado de uma transmissão ao vivo do comício da Right Side Broadcasting Network, uma empresa de mídia conservadora que transmite comícios de Trump. vídeo de baixa qualidadeque Cullen disse ter vindo de um crente do QAnon com o nome de usuário MAGA-JUICE, mostra uma mancha preta e felpuda no topo da torre. O texto no vídeo afirma que a mancha é um “agente agachado”.
Cullen não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Catalin Grigoras, diretor do Centro Nacional de Perícia de Mídia da Universidade do Colorado, em Denver, disse que a qualidade do vídeo era muito baixa para uma análise forense.
Hany Farid, professor que estuda ciência forense digital na Universidade da Califórnia, Berkeley, concordou e disse que nada pode ser discernido do vídeo com segurança.
“Se você assistir ao vídeo inteiro, a torre inteira e a área ao redor mudam drasticamente devido à compressão e ao movimento da câmera, então não há sinal confiável ou consistente aqui”, disse Farid. “Mesmo para X, isso é bem idiota.”
A NBC News analisou outros vídeos da torre de água, do dia do comício e antes, incluindo um vídeo promocional de 2019 para o show da fazenda do Condado de Butler. Ampliar uma imagem dos vídeos mostrou a mesma mancha escura no lado direito da torre como nos clipes dos teóricos da conspiração, o que sugere que a evidência deles é uma sombra, não um segundo assassino.
Apesar da sofisticação, essas postagens no X foram visualizadas milhões de vezes e compartilhadas dezenas de milhares de vezes, servindo como evidência de uma teoria em evolução.
Uscinski, professor da Universidade de Miami, observou que as evidências não precisavam ser particularmente refinadas ou convincentes para se tornarem um alicerce para os interessados em conspiração.
“É isso, você não precisa de vídeo gerado por IA e não precisa de conteúdo falso”, disse Uscinski. “Você pode ter um vídeo de qualquer coisa e dizer: 'Ei, isso parece fora do lugar'. E, claro, um vídeo de dois segundos de qualquer coisa vai parecer fora do lugar se você estiver inclinado a pensar que algo era engraçado para começar.”