A cena parecia muito familiar para Coco Gauff. Uma decisão de arbitragem que ela tinha certeza de que estava errada. Um juiz de cadeira que não quis ouvir. Lágrimas escorrendo por suas bochechas. E, o mais decepcionante de tudo, uma derrota, dessa vez nas Olimpíadas de Paris.
Até o local era o mesmo: a quadra Philippe Chatrier foi onde a atual campeã do US Open foi eliminada na terceira rodada dos Jogos de Verão por Donna Vekic, da Croácia, por 7-6 (7), 6-2 na terça-feira. Esse também é o principal estádio usado anualmente para o Aberto da França, onde Gauff se viu em uma situação quase disputa idêntica sobre uma chamada enquanto é derrotado pela eventual campeã Iga Swiatek nas semifinais do mês passado.
“Houve várias vezes neste ano em que isso aconteceu comigo — quando senti que sempre tinha que ser um defensor de mim mesmo na quadra”, disse Gauff depois, renovando o pedido para que a análise de vídeo fosse usada no tênis, assim como em muitos outros esportes profissionais.
“Senti que ele marcou antes de eu bater, e não acho que o árbitro tenha discordado”, ela disse. “Acho que ele apenas pensou que isso não afetou meu swing, o que eu senti que afetou.”
Gauff é uma das maiores estrelas dos Jogos Olímpicos de Paris de 2024, uma jovem de 20 anos da Flórida que foi cabeça de chave número 2 nas Olimpíadas de simples e foi a porta-bandeira feminina dos Estados Unidos durante a cerimônia de abertura na sexta-feira.
Foi Vekic, no entanto, quem recebeu muito apoio das arquibancadas no início da partida, com cânticos de “Don-na! Don-na!” ecoando. Quando Vekic começou sua recuperação após estar perdendo por 4 a 1, ela respondeu a alguns aplausos acenando os braços acima da cabeça pedindo mais — e a multidão respondeu. No jogo seguinte, Gauff deu um backhand vencedor e levantou a mão, balançando os dedos para pedir que as pessoas nas arquibancadas a apoiassem — e elas responderam, arrancando um sorriso irônico de Vekic.
Quando a decisão contestada aconteceu, faltando dois games para o fim da partida, Gauff estava muito atrás.
Ela acertou um saque e o retorno de Vekic caiu perto da linha de base. Um juiz de linha inicialmente chamou o arremesso de Vekic de fora; Gauff não manteve a bola em jogo. O árbitro de cadeira Jaume Campistol achou que o arremesso de Vekic caiu e concedeu a ela o ponto, dando a ela uma quebra de serviço e uma vantagem de 4-2.
Gauff foi falar com o árbitro e o jogo foi atrasado por vários minutos.
“Eu nunca discuto essas decisões. Mas ele as chamou antes de eu bater na bola”, disse Gauff a Campistol. “Não é nem uma percepção; são as regras.”
Ela venceu facilmente suas duas primeiras partidas de simples, perdendo um total de apenas cinco jogos. Mas seu primeiro torneio olímpico de simples — ela ainda está nas duplas femininas e duplas mistas — terminou com uma performance que dificilmente foi sua melhor no dia mais quente dos Jogos Olímpicos de Verão até então, com a temperatura subindo acima de 32 graus Celsius.
“Esses pontos são grandes negócios. Geralmente depois, eles pedem desculpas. Então é meio frustrante. O 'Desculpe' não ajuda você depois que a partida acaba”, disse Gauff. “Não posso dizer que teria vencido a partida se tivesse vencido aquele ponto.”
Mesmo antes dos problemas com a decisão da arbitragem, Gauff não conseguiu manter um bom começo contra Vekic, que foi semifinalista em Wimbledon neste mês.
A americana liderava por 4-1 e estava a um ponto de avançar para 5-1 e sacar para o set de abertura. Mas ela não fechou o acordo, então desperdiçou alguns set points em 6-4 no tiebreak subsequente. Vekic avançou até o final daquele set, então manteve seu nível no segundo.
Uma medida da superioridade de Vekic nesta tarde: ela terminou com 33 vencedores contra apenas nove de Gauff.
“Não vou ficar aqui sentado e dizer que um ponto afetou o resultado de hoje”, reconheceu Gauff, “porque eu já estava no lado perdedor das coisas”.
Ainda assim, o momento mais memorável da partida foi aquela discussão no segundo set. Gauff até fez alusão àquela derrota de Swiatek enquanto conversava com Campistol e um supervisor que se juntou à conversa na quadra na terça-feira.
“Sempre acontece comigo aqui no Aberto da França. Toda vez”, disse Gauff, segurando uma bola de tênis em uma mão e sua raquete na outra enquanto defendia seu caso. “Essa é a quarta, quinta vez que acontece neste ano.”
Vekic, que avançou para as quartas de final, não se envolveu, permanecendo em sua ponta da quadra e brincando com suas cordas.
“É uma situação muito complicada. Eu pessoalmente achei que o árbitro tomou uma boa decisão, porque a decisão veio bem tarde”, disse Vekic quando perguntado depois sobre o que aconteceu. “Mas terei que assistir de novo. É difícil saber exatamente no momento.”
Quando Gauff desistiu e voltou à quadra para retomar o jogo, os fãs vaiaram ruidosamente — raiva direcionada ao árbitro.
O primeiro ponto do jogo seguinte foi para Gauff, e os espectadores a aplaudiram intensamente.
Mas cerca de 10 minutos depois, a partida acabou.
Gauff estava programada para voltar à quadra com sua companheira de equipe dos EUA, Taylor Fritz, para uma partida de duplas mistas da primeira rodada mais tarde na terça-feira. Ela também está competindo em duplas femininas com Jessica Pegula nestas Olimpíadas.
No fim de semana, Gauff falou sobre o objetivo de sair com três medalhas — uma de cada um dos seus eventos em Paris. Isso não vai acontecer agora.
“Quero”, disse Gauff na terça-feira, “voltar para casa com alguma coisa”.
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