Um clube de tiro localizado em uma floresta densa nos arredores de Pittsburgh ganhou destaque nacional depois que um de seus membros tentou assassinar o ex-presidente Donald Trump no sábado.
O Clairton Sportsmen's Club denunciou o “ato de violência sem sentido” em uma declaração no domingo, reconhecendo que o atirador, Thomas Matthew Crooks, 20, era um membro.
A extensão da participação de Crooks no clube é até agora desconhecida. Em entrevistas esta semana, seu presidente, um ex-funcionário e um ex-membro defenderam sua reputação como um ambiente seguro com uma cultura familiar que enfatiza a importância da segurança com armas de fogo.
Bill Sellitto, presidente do clube, disse em um telefonema na terça-feira que a violência “não faz parte da nossa cultura”.
“O que aconteceu no sábado foi uma coisa terrivelmente terrível. Estamos simplesmente doentes com isso”, ele disse. “Quer dizer, não somos nós. Não sei mais o que dizer sobre isso. Está impactando o clube. Há um monte de nós que dormiu algumas horas nos últimos três dias.”
Situado em 180 acres no topo de uma estrada de aproximadamente 800 metros a cerca de 30 minutos de carro da casa da família Crooks, o Clairton Sportsmen's Club é um dos maiores clubes de tiro da área, disse Charles Rondinelli, um escritor freelancer que escreveu várias colunas para entusiastas de armas para o Pittsburgh Tribune-Review.
“É um clube muito legal”, ele disse. “Mas todos os clubes por aqui, até onde eu sei, são muito legais. Eles promovem tiro saudável.”
O clube tem cerca de 2.200 membros, disse Sellitto. Famílias com crianças, mulheres e jovens adultos compõem uma grande proporção de seus clientes pagantes, disse ele, recusando-se a fornecer números específicos.
Cinco agências de segurança pública treinam na instalação, ele disse, e muitos de seus membros são membros do clube.
As pessoas se juntam por uma variedade de razões: praticar antes da temporada de caça ao veado, praticar tiro ao alvo em um dos 13 campos iluminados de skeet e trap, ou participar de uma de suas ligas. Um programa de arco e flecha “tremendo” atrai muitas crianças, disse Sellitto, algumas das quais atiram competitivamente na área.
O clube também oferece um campo de tiro de 200 jardas e em seu site isto descreve sua “disciplina de tiro de clube” como uma “faceta muito ativa e variada do nosso clube”. Pais e filhos têm a oportunidade de atirar juntos no Small Bore Rifle Team.
Daneen Barone Shelton, 64, de West Mifflin, lembrou o quão seguro o clube era quando ela trabalhava lá quando era adolescente.
“Era um lugar familiar. Minha família inteira foi lá e atirou”, ela disse.
Seu sobrinho, Michael Barone, 38, de Clairton, deixou o clube porque seu trabalho na aplicação da lei exigia que ele passasse por um treinamento que o clube não permitia.
“Eles são um clube seguro”, disse ele, acrescentando que “são muito rigorosos em todas as regras”.
Barone disse que sabia que o que quer que Crooks estivesse envolvido “não tinha nenhuma afiliação com o clube”.
“O clube é um bom clube”, disse ele.
Crooks foi baleado e morto por pelo menos um membro do Serviço Secreto momentos depois de abrir fogo no comício de Trump em Butler. Trump, que disse ter sido atingido na orelha, foi tratado em um hospital local e liberado.
O motivo do tiroteio, que matou um espectador e feriu outros dois, ainda não está claro. Mais de uma dúzia de armas foram encontradas em uma busca na casa da família Crooks, de acordo com quatro autoridades seniores.
As vendas de armas têm sido altas em toda a Pensilvânia. No ano passado, o estado ficou em quarto lugar com mais armas vendidas no país — 841.523 — atrás da Califórnia, Flórida e Texas, de acordo com SafeHome.orgque disse ter coletado dados do National Instant Criminal Background Check System do FBI. As vendas totais estimadas de janeiro a abril na Pensilvânia foram de quase 300.000, de acordo com o site.
O estado diz havia mais de um milhão de licenças para porte de arma e pouco mais de 10.000 licenças para esportistas na Pensilvânia em 1º de julho. No censo mais recente, em 2020, o estado tinha uma população de pouco mais de 13 milhões.
Rondinelli disse que o oeste da Pensilvânia “sempre foi uma área de tiro”.
“Costumava haver muito tiro organizado aqui, mas isso foi talvez 30, 40, 50 anos atrás. Mas a cultura do tiro ainda está viva”, ele disse em um telefonema na quarta-feira. “Ainda há alguns tiros organizados em diferentes áreas aqui. Existem ligas organizadas.”
Sellitto disse que um dos objetivos do clube é começar a ensinar segurança com armas de fogo desde cedo. O clube organiza um evento gratuito de dia para jovens no verão, onde as crianças podem aprender as regras sobre como usar armas de fogo corretamente “e mostramos a elas o esporte de tiro e arco e flecha”, disse ele.
“É uma coisa da comunidade. Nós nos esforçamos muito para mostrar às crianças o uso responsável de armas de fogo”, ele disse.
Sellitto disse que o clube tenta ser uma “organização comunitária”, mas teme que sua conexão com Crooks tenha consequências não intencionais.
“Sinto que seremos os vilões em tudo isso”, ele disse. “E você sabe, não somos nós.”
