Seis semanas atrás, parecia bastante claro que o país não estava interessado na revanche Biden-Trump. Até mesmo as avaliações do primeiro debate, por mais consequente que tenha sido, foram chocantemente baixas. Com 51 milhões de espectadores, foi o primeiro debate eleitoral geral com menor avaliação para uma corrida presidencial desde que começamos a monitorar a audiência da TV para essas coisas.
As pesquisas também indicaram menor interesse nesta campanha e um extremo desgosto pelas escolhas que os dois principais partidos estavam oferecendo. Mais de 50% dos eleitores estavam regularmente dizendo que gostariam de ver qualquer um além desses dois concorrendo à presidência.
Em suma, os eleitores estavam nos dizendo de todas as maneiras que esse confronto era algo que eles não queriam e que não iriam assistir — até, talvez, o último minuto possível. Afinal, esses dois candidatos, no que diz respeito aos eleitores, estavam bem definidos. Que novas informações os eleitores pensariam que precisavam? Uma das razões pelas quais acredito que as pesquisas iniciais pós-debate não mudaram muito é que o público obteve os dois candidatos que esperava: um ex-presidente Donald Trump ligeiramente maníaco e sem fatos contra um presidente Joe Biden quase deambulante.
Parafraseando o falecido e grande treinador de futebol Dennis Green, gritando de um pódio após o jogo: “Eles eram quem pensávamos que eram”.
Bem, há uma razão pela qual nós, repórteres políticos, gostamos de dizer o clichê de que às vezes um mês (ou uma semana) é uma vida na política. Porque agora mesmo, estamos no meio de uma experiência de uma segunda ou terceira vida política, logo depois daquele debate de 27 de junho.
Estamos agora passando de uma campanha presidencial que deixou o público desinteressado e, às vezes, enojado, para uma campanha que eu poderia imaginar gerando um eleitorado que poderia estar tão interessado, se não mais, quanto em 2008 e 2020, duas das eleições com maior participação dos últimos 50 anos.
E quanto mais o público se interessar, mais volátil essa eleição poderá se tornar novamente.
Antes da tentativa de assassinato, não havia um cenário em que eu acreditasse que Trump conseguiria persuadir os céticos a dar uma segunda olhada nele, muito menos conquistar os eleitores que decidiram não apoiá-lo em 2020 — especialmente depois de suas ações em 6 de janeiro de 2021, em particular. E talvez ele ainda não consiga conquistar essas pessoas. Mas tenho a sensação de que esses céticos ficarão curiosos o suficiente sobre se o sábado mudou Trump para pelo menos dar uma olhada nele, talvez sintonizando um pouco no discurso de aceitação de quinta-feira. E essa é uma oportunidade.
Enquanto isso, se os democratas realmente conseguirem um novo indicado — e parece cada vez mais provável que isso aconteça — isso também deve despertar interesse no que o novo indicado tem a dizer, o que, por sua vez, pode envolver o eleitorado de uma forma que a versão pré-debate desta campanha simplesmente não conseguiu.
Conclusão: Estamos chegando muito perto do momento em que seria justo dizer: “Jogue fora tudo o que você achava que sabia sobre esta eleição”.
A gama de cenários está apenas aumentando, não diminuindo. A única coisa da qual estou convencido é que os vários candidatos de terceiros começarão a ver seus números diminuírem. Por que acredito nisso? O GOP parece mais unido do que esteve desde pelo menos 2004 e a reeleição de George W. Bush. Isso não quer dizer que os conservadores céticos de Trump e Reagan não estejam mais céticos, mas esta convenção fez muito para que o partido cantasse mais a mesma música.
Sim, ainda há alguns republicanos de estados azuis lutando para apoiar Trump, e eles podem continuar a fazê-lo, mas é um grupo muito menor de opositores de Trump agora do que era em 2016 ou 2020.
E acredito que a decisão de nomear um substituto para Biden teria alguns apoiadores de terceiros, particularmente os apoiadores de Cornel West e Jill Stein, dando aos democratas uma segunda olhada. Quanto aos apoiadores de Robert F. Kennedy Jr., sua campanha simplesmente não é séria, e com os democratas e os republicanos se reagrupando, também espero ver o voto de Kennedy começar a evaporar lentamente. A falta de eventos de campanha sérios pode indicar que quaisquer recursos que ele tinha para acesso às cédulas devem estar secando, porque não está mais agindo como uma campanha totalmente abastecida.
Mas antes de começarmos essa redefinição de campanha, os democratas precisam descobrir como será sua chapa e, mais importante, com que rapidez eles poderão ter sua chapa selecionada e certificada pelo partido.
No momento em que escrevo, minhas fontes me indicam que as únicas pessoas que ainda estão tentando racionalizar a permanência de Biden nesta disputa compartilham o sobrenome Biden, com a possível exceção do antigo estrategista político chefe de Biden, Mike Donilon — que, como guardião dos dados que chegam à mesa do presidente, está começando a ser culpado, junto com Biden e sua família, pelos democratas estarem nessa posição.
De forma alarmante, para muitos democratas que conversaram com alguns membros do círculo interno de Biden, não está claro se o presidente viu quaisquer dados novos e verdadeiros sobre a corrida desde o debate, em vez disso, recebeu memorandos com números selecionados que são baseados menos em pesquisas estaduais individuais do que em pesquisas “analíticas” que usam uma grande amostra de entrevistados em todos os estados, juntamente com dados de arquivos de eleitores, para modelar resultados.
Se for o que penso, esses dados muitas vezes podem acabar sendo projeções glorificadas com base em desempenho histórico e estimativas de participação, que podem ter dificuldade para captar mudanças em momentos voláteis.
Isso pode ajudar a explicar por que há tanta desconexão entre os democratas do Congresso e a campanha de Biden quando se trata da posição real do presidente com os eleitores.
Mas a realidade é que os democratas passaram do ponto sem volta com Biden. E estou disposto a apostar que se Biden não ceder à pressão na próxima semana, ele começará a perder apoio entre os delegados que ele tecnicamente já ganhou nas primárias semi-incontestadas. As regras do lado democrata significam que os delegados estão apenas “comprometidos” com Biden, não legalmente vinculados a ele. E a probabilidade de que os líderes do Congresso possam orquestrar um movimento “parem Biden” na convenção está ficando mais forte a cada hora.
Não consigo imaginar que chegue a esse ponto. Em algum momento, Biden vai perceber que quer um legado positivo para sua presidência. Ele realmente quer que a negação da nomeação seja o ponto final de sua carreira? Quanto mais isso dura, mais difícil é assistir às vezes. Na quarta-feira à noite, ver aquela tela dividida com a convenção republicana celebrando Trump enquanto Biden estava pousando em Delaware com Covid foi um lembrete de que ele simplesmente não parece o mesmo cara que venceu quatro anos atrás.
Supondo que Biden realmente saia, a transição mais limpa para o partido seria se ele simplesmente apoiasse seu vice-presidente. Se ele fizesse isso, eu acho, muitos dos outros principais democratas seguiriam o exemplo, alinhando-se atrás de Kamala Harris, dos Obamas aos Clintons e, muito provavelmente, todos os potenciais aspirantes de 2028, incluindo o governador de Maryland, Wes Moore, a governadora de Michigan, Gretchen Whitmer, o governador da Califórnia, Gavin Newsom, e o secretário de Transportes, Pete Buttigieg.
Não estou descartando uma miniprimária, mas ficaria surpreso se uma se desenvolvesse. Está ficando muito tarde, e o partido precisa ter uma chapa pronta, dinheiro no banco e anúncios no ar. Qualquer atraso em descobrir seu indicado dói, e a necessidade de focar na chapa do GOP provavelmente fará os democratas se unirem em torno de Harris de uma forma que eles não teriam feito se esta fosse uma primária tradicional que começou meses atrás.
O único drama real, então, será sobre o segundo slot. Os primeiros nomes mais cogitados incluem Whitmer, o governador do Kentucky, Andy Beshear, o governador da Pensilvânia, Josh Shapiro, e o senador Mark Kelly, do Arizona. Três desses quatro funcionários eleitos são detentores de cargos estaduais bastante populares em três dos principais estados-campo de batalha, então sua inclusão entre os democratas com quem conversei faz sentido no Colégio Eleitoral.
Quanto a Beshear, o caso dele está mais na mensagem. Ele é um governador democrata de um estado vermelho que tem que trabalhar com uma legislatura controlada pelo Partido Republicano para fazer as coisas. Beshear também tem experiência concorrendo contra um populista conservador polarizador. Beshear venceu seu primeiro mandato contra Matt Bevin, a quem muitas pessoas em Kentucky se referem como “Trump antes de Trump”, já que ele venceu seu único mandato para governador em 2015, um ano antes da vitória de Trump em 2016. Mas Bevin era tão impopular em Kentucky, um estado vermelho, que permitiu que Beshear vencesse, e Beshear então teve sucessos suficientes em seu primeiro mandato para vencer um segundo mandato por quase 6 pontos percentuais — o que para um democrata de Kentucky parece uma vitória esmagadora.
No final das contas, quem quer que Harris acabe selecionando, ela precisa escolher alguém com quem ela realmente se sinta confortável. Se parecer muito com um casamento político forçado, os eleitores vão farejar isso.
Mas não vamos adoçar as coisas para os democratas. A última vez que o partido embaralhou uma chapa tão tarde em um ciclo de campanha foi em 1968, e embora essa chapa tenha chegado muito mais perto do que muitos democratas achavam possível após sua convenção caótica, eles ainda perderam. Não é fácil construir uma campanha nacional tão tarde, embora Harris não estivesse começando do zero.
Neste ponto, os democratas querem simplesmente ser competitivos. Como muitos líderes do Congresso acreditam, simplesmente perder uma disputa muito acirrada nacionalmente daria a eles pelo menos uma forte chance de reconquistar o controle da Câmara e possivelmente se encontrar com um déficit de apenas uma ou duas cadeiras no Senado.
Mas nada dessa confusão pode começar até que Biden se retire, e até que isso aconteça, os democratas permanecerão neste purgatório de campanha. Vai durar mais um fim de semana, uma semana ou o resto da campanha? Por enquanto, cabe ao presidente em exercício decidir.