Centenas de bombeiros apoiados por mais de 30 aviões de lançamento de água estavam combatendo um grande incêndio florestal que estava fora de controle na segunda-feira na periferia norte da capital grega. Hospitais e subúrbios residenciais foram evacuados.
Alimentado por ventos fortes, o incêndio que começou na tarde de domingo estava correndo por florestas de pinheiros deixadas secas por repetidas ondas de calor neste verão, vindo logo após um inverno particularmente seco. Junho e julho deste ano foram os meses mais quentes já registrados na Grécia, que também registrou seu inverno mais quente de todos os tempos.
No meio da manhã, o fogo estava queimando principalmente em duas frentes separadas, com algumas partes em áreas particularmente difíceis de alcançar em uma montanha a nordeste de Atenas, disse o Ministro da Crise Climática e Proteção Civil, Vassilis Kikilias.
As autoridades enfrentaram “um incêndio excepcionalmente perigoso, que estamos combatendo há mais de 20 horas sob circunstâncias dramáticas”, disse Kikilias. As condições foram exacerbadas pelos ventos muito fortes.
O corpo de bombeiros disse que 670 bombeiros, apoiados por 27 equipes especialmente treinadas para combater incêndios florestais e incluindo mais de 80 membros das forças armadas, estavam combatendo as chamas. Mais de 180 veículos foram mobilizados, enquanto mais de 30 aviões e helicópteros de lançamento de água estavam fornecendo suporte aéreo.
Um hospital infantil, um hospital militar, dois monastérios e um orfanato foram evacuados na manhã de segunda-feira, enquanto ordens de evacuação foram emitidas para mais de uma dúzia de áreas, incluindo Marathon e vários subúrbios de Atenas. Três hospitais de Atenas foram colocados em alerta máximo para tratar quaisquer ferimentos em potencial.
A mídia local informou que dois bombeiros ficaram levemente feridos, enquanto vários civis foram tratados em hospitais por inalação de fumaça.
Autoridades em subúrbios próximos abriram pelo menos um ginásio esportivo e estavam disponibilizando quartos em hotéis para os evacuados, enquanto mais subúrbios foram colocados em espera para uma possível evacuação.
O departamento de polícia disse que 380 policiais com 77 veículos, 36 motocicletas, três ônibus e quatro vans estavam auxiliando nas evacuações e, até o meio da manhã, ajudaram a mover mais de 250 pessoas para longe do caminho das chamas. Ele postou um vídeo em seus canais de mídia social mostrando policiais carregando idosos em seus braços para fora das casas e para veículos que os aguardavam, contra um pano de fundo de um céu noturno que ficou vermelho devido às chamas e à fumaça.
O incêndio enviou um manto de fumaça sobre o centro da capital grega, escurecendo o céu. Ele começou na tarde de domingo a cerca de 35 quilômetros (22 milhas) de Atenas e foi atiçado por ventos fortes que rapidamente o deixaram fora de controle. Autoridades disseram que as chamas às vezes atingiram mais de 25 metros (80 pés) de altura.
Meteorologistas e autoridades governamentais alertaram sobre o aumento do perigo de incêndios florestais devido às condições climáticas de domingo a quinta-feira, com metade do país sob “alerta vermelho” para risco de incêndio florestal.
O corpo de bombeiros apelou aos moradores para que sigam as ordens de evacuação emitidas pela proteção civil, com as autoridades observando que algumas pessoas que se recusaram a deixar suas casas ficaram presas e precisaram ser resgatadas, colocando em risco as vidas dos bombeiros.
“Durante a noite, o vento permaneceu forte, criando situações perigosas”, disse o coronel Vassileios Vathrakogiannis, porta-voz do corpo de bombeiros. “Infelizmente, espera-se que sua intensidade aumente nas próximas horas e, em qualquer caso, os cidadãos das áreas onde o fogo está se desenvolvendo devem seguir as instruções das autoridades.”
Incêndios florestais são frequentes na Grécia durante seus verões quentes e secos, mas as autoridades disseram que as mudanças climáticas estão alimentando incêndios maiores e mais frequentes. Em 2018, um grande incêndio varreu a cidade litorânea de Mati, a leste de Atenas, prendendo pessoas em suas casas e nas estradas enquanto tentavam fugir em seus carros. Mais de 100 pessoas morreram, incluindo algumas que se afogaram tentando nadar para longe das chamas.
No ano passado, incêndios florestais na Grécia mataram mais de 20 pessoas, incluindo 18 migrantes que ficaram presos nas chamas enquanto caminhavam por uma floresta no nordeste da Grécia e foram atingidos por um grande incêndio que durou mais de duas semanas.
