O republicano da Pensilvânia Dave McCormick está pronto para subir ao palco na Convenção Nacional Republicana na terça-feira à noite, junto com outros candidatos ao Senado. Mas seu discurso pode soar um pouco diferente.
McCormick atualizou seus comentários planejados para abordar a tentativa de assassinato do ex-presidente Donald Trump no sábado, de acordo com uma fonte familiarizada com seu discurso. Ao contrário dos outros candidatos ao Senado, McCormick testemunhou o tiroteio em primeira mão.
Apenas três dias atrás, McCormick estava sentado na primeira fila do comício de Trump em Butler, Pensilvânia, e se protegeu quando o atirador abriu fogo.
“Muita energia e muito barulho positivo e então, de repente, tudo se despedaçou com esses tiros de rifle”, disse McCormick à NBC News na noite de sábado. “E foi meio que — as pessoas ficaram incrédulas. Foi muito caótico e muito confuso por um bom tempo.”
McCormick está em uma disputa acirrada contra o senador democrata Bob Casey em um estado que é essencial tanto para a corrida pela Casa Branca quanto para a batalha pelo Senado. E embora ainda não esteja claro se ou como o tiroteio de sábado afetará as eleições neste outono, quaisquer efeitos podem ser sentidos particularmente fortemente na Pensilvânia.
“Acho que, como esse incidente ocorreu na Pensilvânia, você pode imaginar que ele terá um impacto maior na Pensilvânia do que em outros lugares”, disse Mike Barley, ex-diretor executivo do Partido Republicano estadual.
O tiroteio teve um impacto temporário na corrida para o Senado: a campanha de Casey começou a trabalhar com estações de TV locais na noite de sábado para retirar temporariamente seus anúncios. A porta-voz da campanha, Maddy McDaniel, disse em uma declaração que os anúncios serão retomados “nos próximos dias para educar os cidadãos da Pensilvânia sobre o histórico do senador Casey, o histórico de seu oponente e as apostas desta corrida para o Senado”.
Na manhã de segunda-feira, McCormick também chamou Casey concordar em “suspender a publicidade negativa”. (McCormick não pediu que grupos externos, que não conseguem se coordenar com as campanhas, mas lançam muitos dos anúncios negativos, também cessassem seus ataques.)
O tiroteio de sábado também pode levantar preocupações mais imediatas sobre a segurança nos próximos eventos de campanha.
“A segurança precisa estar em primeiro lugar”, disse a deputada estadual republicana Stephenie Scialabba, que estava ao lado de McCormick no sábado quando o atirador abriu fogo.
“Estamos todos ali, tendo essas discussões sobre o futuro do país. E a próxima coisa que você sabe é que estamos fazendo contato visual sob cadeiras de metal dobráveis, contando os tiros e tentando determinar de onde eles estão vindo”, ela lembrou.
Scialabba disse que McCormick ajudou a protegê-la e disse a ela: “Eu te peguei”, confirmando sua conta para o Butler Eagle.
“É como se seu treinamento de combate tivesse entrado em ação e ele conseguisse tirar todos nós de lá”, disse Scialabba, referindo-se ao serviço de McCormick como ex-oficial do Exército e veterano da Guerra do Golfo.
Scialabba disse que está preocupada em comparecer a eventos de campanha futuros, mas planeja ir de qualquer maneira “por puro desafio”. Ela ecoou outros líderes eleitos e pediu “pensamento extra” na linguagem usada na campanha “para suavizar essa retórica”.
Tanto Casey quanto McCormick também pediram a redução da temperatura.
“Temos diferenças consequentes; devemos debatê-las vigorosamente”, McCormick escreveu em um artigo de opinião no Wall Street Journal no domingo. “A esquerda e a direita têm visões muito diferentes, e ambas temem as consequências de perder. Então, vamos ter esse conflito — mas vamos nos comprometer a mantê-lo dentro do contexto das eleições, do debate civil e da formulação de políticas.”
Casey disse à CNN Estado da União no domingo, “Todos nós temos um papel a desempenhar… tanto como cidadãos quanto como autoridades eleitas. O que deveríamos condenar categoricamente é a violência de todos os tipos, violência política ou não.”
Resta saber se é possível esfriar a retórica no atual clima político cada vez mais aquecido — especialmente em um estado tão crítico quanto a Pensilvânia.
Alguns agentes políticos da Pensilvânia estavam cautelosamente otimistas.
“O senador Casey sempre mostrou que ele fez campanhas com base na substância, não no estilo. E olha, McCormick, com toda a honestidade, me parece da mesma forma”, disse o estrategista democrata da Pensilvânia Mike Mikus, que não está trabalhando com Casey. “Esta corrida nunca seria uma batalha real exagerada. Ela sempre seria baseada em diferenças tanto na política quanto no histórico.”
Barley, o ex-líder estadual do partido que não está trabalhando com McCormick, também disse que uma campanha mais positiva é possível “por causa da natureza única das duas pessoas”.
“Acho que ambos são, em geral, cavalheiros. E gostam de fazer campanha dessa forma”, disse Barley — embora tenha acrescentado que os candidatos não conseguem controlar os anúncios amplamente negativos que vêm de grupos externos.
O estrategista do Partido Republicano da Pensilvânia, Vince Galko, que não está envolvido na corrida para o Senado, disse que pode haver “mais civilidade, mais campanhas baseadas em questões” no curto prazo. Mas Galko observou que McCormick também terá que apresentar seu caso contra o titular.
McCormick continuou a traçar um contraste com Casey, dizendo à CNBC na segunda-feira que sua mensagem aos eleitores é: “Se você acha que o status quo está OK, se você acha que estamos em um bom caminho, então você deveria votar no meu oponente. O senador Casey, ele está lá há muito tempo. Ele votou com o presidente Biden 98% das vezes. Se você acha que precisamos fazer mudanças realmente significativas na fronteira em política econômica, em justiça criminal, no papel da América no mundo, em política energética — então, então me escolha.”
Enquanto isso, Casey e seus aliados também têm trabalhado para definir McCormick, destacando o histórico empresarial de McCormick e sua residência em Connecticut.
Além de algumas mensagens potencialmente menos contundentes, ainda não está claro se isso poderia ter um impacto mais amplo na disputa pelo Senado.
McCormick enfrenta uma disputa difícil contra Casey, filho de um ex-governador que foi eleito pela primeira vez para o Senado em 2006. Enquanto os republicanos argumentam que a disputa ficará mais acirrada à medida que McCormick se tornar mais conhecido, Casey teve um desempenho melhor do que o presidente Joe Biden em pesquisas recentes.
Uma pesquisa da Pensilvânia de New York Times/Faculdade de Siena, realizado na semana passada, antes do tiroteio, e divulgado na segunda-feira, encontra Casey em 50%, liderando McCormick por 11 pontos entre eleitores registrados e 8 pontos entre eleitores prováveis. As lideranças de Casey estão fora das margens de erro da pesquisa para ambos os grupos. A pesquisa descobriu que Trump lidera Biden por 3 pontos entre ambos os grupos de eleitores da Pensilvânia.
Historicamente, Casey se saiu bem no oeste da Pensilvânia, mesmo com os republicanos tendo feito incursões na era Trump entre os eleitores operários nas áreas industriais ao redor de Pittsburgh.
Essa parte do estado também é onde ocorreu o tiroteio de sábado.
“Esse é o lugar mais importante em toda a corrida”, disse o estrategista republicano Brad Todd, que está trabalhando com a campanha de McCormick, sobre a Pensilvânia Ocidental.
“Haverá muitas pessoas em Butler e nos condados vizinhos que conhecem pessoas que estavam lá, que ouviram relatos em primeira mão”, disse Todd, acrescentando mais tarde: “Não sei se isso resulta em mais engajamento, se resulta em mais pessoas prestando atenção, se é mais entusiasmo”.
“Não sei como isso vai mudar”, Todd acrescentou. “Mas tenho que acreditar que vai mudar.”
