O senador JD Vance não teve uma grande lua de mel.
Em sua primeira semana de campanha como companheiro de chapa de Donald Trump, o republicano de Ohio teve que competir por atenção com uma reformulação na chapa democrata: a saída do presidente Joe Biden e a ascensão da vice-presidente Kamala Harris como indicada de fato.
Grande parte do burburinho em torno de Vance variou de distração a desfavorável. Os progressistas atacaram seus comentários de quase três anos sobre “senhoras de gatos sem filhos” — uma crítica que ele estendeu a Harris, uma madrasta de dois filhos. Os especialistas se debruçaram sobre dados de pesquisas que sugeriram que muitos eleitores ainda não estão convencidos de Vance. Outros se envolveram em especulações amplamente infundadas sobre se Trump já estava se arrependendo de sua escolha para vice-presidente.
Enquanto isso, ativistas de esquerda e personalidades da internet têm martelado Vance nas mídias sociais, ignorando Trump no processo. E a campanha incipiente de Harris para a Casa Branca tem mantido um foco particularmente nítido no candidato nº 2 na chapa do Partido Republicano. A manchete de um comunicado de imprensa da campanha na sexta-feira atacando Vance por suas visões antiaborto o declarou um “esquisito”.
“JD Vance passou a semana toda fazendo manchetes por suas ideias estranhas e fora de sintonia”, disse a porta-voz de Harris, Sarafina Chitika, em uma declaração. “Faz apenas 11 dias, mas os eleitores sabem que a chapa Trump-Vance está concorrendo para levar a América para trás e tirar nossas liberdades — mas, como disse a vice-presidente Harris, não voltaremos.”
Trump expressou apoio inequívoco e entusiasmo por Vance esta semana ao responder perguntas sobre ele.
“Eu faria a mesma escolha”, ele disse terça-feira em uma teleconferência com repórteres. “Ele está indo muito bem. Ele pegou.”
O ex-presidente reafirmou sua escolha novamente na quinta-feira durante uma entrevista à Fox News.
“Não, ele está fazendo um trabalho fantástico”, respondeu Trump quando perguntado se sua confiança havia diminuído.
As distribuições de candidatos a vice-presidente e as convenções de nomeação são duas das melhores oportunidades para uma campanha presidencial ganhar uma recompensa de cobertura de notícias positiva, bem como uma repercussão com os eleitores. Pesquisas logo após Biden escolher Harris como sua companheira de chapa em 2020, por exemplo, descobriram que a maioria dos eleitores aprovou a seleçãodando um impulso à sua campanha.
Mas um Pesquisa New York Times/Siena dos eleitores registrados após a Convenção Nacional Republicana da semana passada descobriu que 38% dos entrevistados — uma pluralidade — tinham uma visão um tanto ou muito desfavorável de Vance. As primeiras avaliações foram mais positivas em 2016 para o candidato republicano à vice-presidência Mike Pence, que obteve uma classificação favorável líquida em uma pesquisa Gallup.
Impulsionadores Vance, incluindo Donald Trump Jr.dizem que Harris tem seus próprios desafios de pesquisa. A mesma pesquisa do New York Times/Siena encontrou Harris com uma classificação desfavorável maior do que Vance: 49% dos entrevistados tinham uma visão um tanto ou muito desfavorável dela.
Um estrategista republicano, falando sob condição de anonimato para oferecer uma avaliação sincera, disse que Vance corre o risco de violar o requisito básico de um companheiro de chapa: “A regra nº 1 de ser vice-presidente é não causar danos”.
“Está indo do beisebol Double-A para as grandes ligas”, acrescentou o estrategista. “Há um período de adaptação. Algumas pessoas conseguem lidar com isso e outras não.”
Outro estrategista do Partido Republicano disse que a ascensão de Harris e outras distrações da semana — assim como os pedidos persistentes para defender Vance — impediram Trump de jogar sua posição preferida: o ataque.
“Acho que eles foram derrotados”, disse o estrategista.
Um porta-voz da campanha de Trump não respondeu a um pedido de comentário para este artigo.
Outros próximos à campanha apontaram o que eles veem como medidas de uma semana bem-sucedida. Vance atraiu grandes multidões em eventos públicos na segunda-feira em sua cidade natal, Middletown, Ohio, e em Radford, Virgínia. Arrecadações de fundos que ele encabeçou em Indiana e Oklahoma esperava-se que arrecadassem vários milhões de dólares, disseram os organizadores. O livro de memórias de Vance de 2016, “Hillbilly Elegy,” voltou ao topo da lista dos mais vendidos — e a adaptação cinematográfica do livro de 2020 foi um dos 10 filmes mais vistos na Netflix.
“Não é nenhuma surpresa que a campanha de Kamala esteja usando o mesmo manual contra JD que eles usaram contra Trump nos últimos oito anos”, disse uma fonte próxima à campanha de Trump à NBC News. “Todos os eventos de JD tiveram público lotado, e ele está arrasando no circuito de arrecadação de fundos.”
É improvável que Trump fique chateado com Vance por dois motivos, disseram aliados.
Primeiro, Vance permanece firmemente leal a Trump, promovendo o indicado no palanque e em entrevistas, e está disposto a defendê-lo implacavelmente. Nenhuma qualidade é mais importante do que lealdade para permanecer nas boas graças de Trump. Segundo, Vance continua popular com a base do movimento MAGA e é visto como tendo os inimigos certos: a grande mídia e a esquerda “woke”.
“Uma escolha de vice-presidente dita ‘moderada’ por Trump não teria atraído os unicórnios míticos de moderados e centristas”, disse Mike Cernovich, o influente cineasta e escritor de extrema direita. postado quinta-feira no X. “Muitas pessoas ainda não entendem o movimento MAGA. DE FORMA ALGUMA.”
Charlie Kirk, um ativista de direita e aliado de Trump que promoveu Vance para o cargo, também fez uma avaliação otimista: “JD está indo muito bem”, disse ele em uma declaração por escrito.
Os ataques mais severos a Vance nesta semana não vêm de nada que ele tenha dito ou feito desde que se juntou à chapa de Trump, mas, sim, de comentários que ele fez em 2021, logo após lançar sua campanha para o Senado em Ohio. Falando com uma organização conservadora sem fins lucrativosVance afirmou que o Partido Democrata “passou a ser controlado por pessoas que não têm filhos”.
Ele destacou Harris, que é co-pai dos enteados; o secretário de Transportes, Pete Buttigieg, que meses depois adotou gêmeos com seu marido; e a deputada Alexandria Ocasio-Cortez, DN.Y.
“Uma coisa é reconhecer que há pessoas que não têm filhos sem culpa ou escolha própria”, disse Vance, reconhecendo que algumas pessoas lutam para conceber ou encontrar um parceiro. “Mas outra coisa é construir um movimento político investido teoricamente no futuro deste país quando nenhuma delas tem realmente qualquer compromisso físico com o futuro deste país.”
Vance foi criticado então pelos comentários e logo foi convidado Programa Fox News de Tucker Carlson para defendê-los. Vance reafirmou sua posição e novamente destacou Harris, Buttigieg e Ocasio-Cortez.
“O que eu estava basicamente dizendo é que somos efetivamente governados neste país — pelos democratas, pelos nossos oligarcas corporativos — por um bando de mulheres gatas sem filhos que são infelizes com suas próprias vidas e com as escolhas que fizeram, e por isso querem tornar o resto do país infeliz também.”
Um clipe do comentário sobre as “senhoras dos gatos sem filhos” se tornou viral novamente esta semana, gerando condenação nas redes sociais, inclusive da atriz Jennifer Aniston e da comentarista política Meghan McCain, cujo falecido pai, o senador John McCain, foi o candidato presidencial do Partido Republicano em 2008. Karoline Leavitt, porta-voz da campanha de Trump, rejeitou as críticas de McCainobservando como Vance havia isentado aquelas que tinham dificuldade para engravidar de seu ataque.
“JD foi criado por algumas das mulheres mais fortes que conheço e se casou com uma mulher incrivelmente forte em Usha”, disse a irmã de Vance, Lindsay Lewis, em uma declaração escrita compartilhada com a NBC News. “JD é um testamento para as mulheres em sua vida, e os ataques da mídia e dos democratas que assumem qualquer outra coisa são vis.”
Durante uma entrevista na sexta-feira em um podcast apresentado por Megyn Kelly, Vance tentou esclarecer seus comentários, mas não se afastou deles. Ele disse que sua intenção era criticar o “Partido Democrata por se tornar anti-família, anti-criança”.
“Obviamente, foi um comentário sarcástico”, Vance continuou no podcast. “Não tenho nada contra gatos, não tenho nada contra cachorros… as pessoas estão se concentrando muito no sarcasmo e não na substância do que eu realmente disse.”
O ressurgimento dos comentários de 2021 reacendeu as preocupações de alguns republicanos que sempre se preocuparam com a escolha de Vance como companheiro de chapa de Trump.
“Se os democratas podem simplesmente dispensar Biden, podemos dispensar nossa escolha de vice-presidente por alguém qualificado para ser presidente desde o primeiro dia, que não desanime as mulheres e os independentes dizendo coisas estúpidas enquanto se exibe para os Tucker Carlson Bros?”, disse um antigo agente republicano que tem sido cético em relação a Vance por mensagem de texto.
Outros minimizaram as preocupações da primeira semana, dizendo que eram excessivamente reacionárias.
“Todo candidato a vice-presidente tem antigos ataques de pesquisa da oposição que serão reciclados contra eles”, disse um estrategista nacional do GOP que trabalha em disputas para o Senado, acrescentando que há muita demanda dos republicanos para serem vistos ao lado de Vance. “JD não colocou os pés na boca desde sua seleção, o que é o que importa.”
Um importante apoiador de Trump, que teve o anonimato garantido para discutir livremente a escolha, argumentou que as raízes de Vance no Centro-Oeste industrial serão um benefício de longo prazo para a campanha.
“Acho que a escolha continua sólida”, disse essa pessoa. “O Rust Belt é ainda mais importante, então acho que nos próximos 100 dias seu valor para a campanha realmente entrará em foco.”