A defesa da medalha de ouro da seleção masculina de basquete dos EUA começou para valer no domingo, com uma vitória de 110 a 84 contra a Sérvia na abertura da fase de grupos.
Kevin Durant liderou o caminho para os EUA, marcando 23 pontos em 8 de 9 arremessos. Durant, que perdeu todas as exibições que levaram a Paris, parecia dominante saindo do banco. LeBron James, jogando nas Olimpíadas pela primeira vez desde 2012, registrou 21 pontos, oito rebotes e nove assistências, continuando de onde parou em Londres há 12 anos.
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Nikola Jokić, três vezes MVP da NBA, liderou a Sérvia com 20 pontos e oito assistências, adicionando cinco rebotes para completar. Mas os sérvios foram dominados pelo talento do lado dos EUA. Depois de um primeiro quarto de vai e vem, os Estados Unidos assumiram a liderança no final dos 10 minutos iniciais e nunca a perderam pelo resto do caminho,
Os arremessos dos EUA estavam fora de série na estreia. Os EUA arremessaram 62,3% do campo, incluindo 56,3% de três. Mover jogadores como Devin Booker e Stephen Curry fora da bola provou ser problemático para a defesa sérvia, e as outras estrelas do perímetro dos Estados conseguiram tirar vantagem de suas telas e movimentação. Enquanto isso, a rotação da quadra de ataque de Joel Embiid, Bam Adebayo e Anthony Davis foi forte defensivamente, bloqueando a pintura para praticamente todos os jogadores sérvios, exceto Jokić.
Contribuições vieram de todo o elenco dos EUA. Holiday marcou 15 pontos, além de sua destreza defensiva com a bola. Booker teve 12, enquanto Curry e Anthony Edwards adicionaram 11 cada. Edwards trouxe sua atitude de marca registrada também, convidando alguns defensores sérvios a dançar em algumas de suas cestas.
Enquanto o retorno de Durant reforçou o ataque dos EUA, também apertou a rotação. Durant saiu do banco e aparentemente colocou Jayson Tatum no gelo — por enquanto. Tatum, um campeão reinante da NBA, não viu nenhuma ação no jogo de abertura. Com bastante poder de fogo na ala entre James, Durant, Booker e Anthony Davis, Steve Kerr optou por jogadores mais defensivos ao lado deles, ironicamente nos companheiros de equipe de Tatum no Celtics, Jrue Holiday e Derrick White.
Embora os EUA sejam os grandes favoritos para ganhar sua quarta medalha de ouro consecutiva, a vitória de domingo foi impressionante. O que falta à Sérvia em profundidade na NBA, ela compensa em coesão. A Sérvia ganhou a prata durante a Copa do Mundo FIBA do ano passado, e também conta com as atuais estrelas da NBA Nikola Jović e Bogdan Bogdanović.
O próximo jogo do grupo dos EUA é contra o Sudão do Sul na quarta-feira. Os dois times jogaram recentemente, com os EUA conseguindo uma vitória de 101-100 em 20 de julho.