Policiais e autoridades de segurança dispararam tiros e gás lacrimogêneo contra manifestantes em Bangladesh na sexta-feira, enquanto os serviços de internet e telefonia móvel foram cortados após dias de confrontos mortais sobre a distribuição de empregos no governo.
Os protestos, que começaram semanas atrás, mas se intensificaram na segunda-feira, representam o maior desafio à primeira-ministra Sheikh Hasina desde que ela conquistou seu quarto mandato consecutivo em uma eleição de janeiro que foi boicotada pelos principais partidos da oposição.
Os novos confrontos acontecem após o dia mais sangrento dos protestos até o momento, com a mídia local relatando 22 pessoas mortas enquanto estudantes protestavam tentando impor um “shutdown completo” no país.
O caos destacou rachaduras na governança e na economia de Bangladesh e a frustração dos jovens graduados que enfrentam a falta de bons empregos.
Um repórter da Associated Press viu agentes da guarda de fronteira atirando em uma multidão de mais de 1.000 manifestantes que se reuniram do lado de fora da sede da televisão estatal de Bangladesh, que foi atacada e incendiada pelos manifestantes no dia anterior.
Os guardas da fronteira atiraram na multidão certa com rifles e granadas sonoras, enquanto policiais dispararam gás lacrimogêneo e balas de borracha. Balas se espalharam pelas ruas, que também estavam marcadas por manchas de sangue.
Um produtor de notícias e repórter da Bangladesh Television disse na quinta-feira à Associated Press que os manifestantes arrombaram o portão principal e incendiaram veículos e a área de recepção. Eles falaram sob condição de anonimato por medo de represálias.
“Eu escapei pulando o muro, mas alguns dos meus colegas ficaram presos lá dentro. Os agressores entraram no prédio e atearam fogo nos móveis”, disse o produtor por telefone.
Pelo menos 22 pessoas foram mortas na quinta-feira, informou uma emissora de TV local, após seis mortes no início desta semana. Não foi possível contatar as autoridades para confirmar imediatamente os números das mortes.
Na manhã de sexta-feira, os serviços de internet e dados móveis pareciam estar inativos na capital, Dhaka, e plataformas de mídia social como Facebook e WhatsApp não estavam carregando.
Uma declaração da Comissão Reguladora de Telecomunicações do país disse que eles não conseguiram garantir o serviço depois que seu data center foi atacado na quinta-feira por manifestantes, que atearam fogo em alguns equipamentos. A Associated Press não conseguiu verificar isso de forma independente.
Os manifestantes estudantis disseram que estenderão seus apelos para impor uma paralisação também na sexta-feira e pediram que mesquitas em todo o país realizem orações fúnebres para aqueles que foram mortos.
Os manifestantes exigem o fim do sistema de cotas que reserva até 30% dos empregos públicos para parentes de veteranos que lutaram na guerra de independência de Bangladesh em 1971 contra o Paquistão.
Eles argumentam que o sistema é discriminatório e beneficia os apoiadores da primeira-ministra Sheikh Hasina, cujo partido Liga Awami liderou o movimento de independência, e querem que ele seja substituído por um sistema baseado no mérito.
Mas Hasina defendeu o sistema de cotas, dizendo que os veteranos merecem o maior respeito por suas contribuições na guerra, independentemente de sua filiação política.
O líder de Bangladesh é creditado por trazer crescimento estável ao país, mas o aumento da inflação — em parte devido à agitação global desencadeada pela guerra na Ucrânia — desencadeou agitação trabalhista e insatisfação com o governo.
Embora as oportunidades de emprego tenham crescido em algumas partes do setor privado, muitas pessoas preferem empregos no governo porque são vistos como mais estáveis e lucrativos. Mas não há o suficiente para todos — a cada ano, cerca de 400.000 graduados competem por cerca de 3.000 empregos no exame de serviço público.
“O que está acontecendo em Bangladesh é profundamente perturbador para uma geração que só pediu uma oportunidade justa no recrutamento para o serviço público. Que um protesto pacífico contra uma política estatal tenha escorregado para o pico da ilegalidade mostra a falta de visão de futuro do governo e a governança política ineficiente”, disse Saad Hammadi, gerente de política e advocacia na Balsillie School of International Affairs, sediada no Canadá, que defendeu a liberdade de expressão no país.
“O desligamento da internet piora as coisas. Sites de notícias locais estão inacessíveis, e as pessoas no país ficam incomunicáveis com o resto do mundo, tudo sob o pretexto de conduzir operações de varredura pelo estado que frequentemente resultam em sérias violações de direitos humanos”, ele acrescentou em um e-mail.
Bangladesh já fechou serviços de internet em áreas afetadas por protestos, usando isso como uma medida para reprimir a dissidência de partidos de oposição, de acordo com o Access Now, um órgão de fiscalização da internet.
A CIVICUS, uma organização sem fins lucrativos que monitora as liberdades cívicas ao redor do mundo, rebaixou Bangladesh para “fechado” no ano passado, a pior classificação que poderia atribuir, junto com a China e a Venezuela, após uma repressão aos membros da oposição e apoiadores do país antes de sua eleição nacional.
O principal partido de oposição, o Partido Nacionalista de Bangladesh, apoiou os estudantes que protestavam e espera-se que realizem manifestações para mostrar seu apoio. O partido de Hasina os acusou de atiçar a violência, invadindo a sede do BNP e prendendo ativistas da ala estudantil do partido no início desta semana.
A Liga Awami e o BNP frequentemente se acusam mutuamente de alimentar o caos político e a violência, mais recentemente antes das eleições nacionais do país, que foram marcadas pela repressão a várias figuras da oposição, enquanto o governo de Hasina acusou o partido de tentar atrapalhar a votação.
O governo de Hasina havia suspendido as cotas de empregos após protestos estudantis em massa em 2018, mas no mês passado, o Tribunal Superior de Bangladesh anulou essa decisão e restabeleceu as cotas depois que parentes dos veteranos de 1971 entraram com petições, desencadeando as últimas manifestações.
A Suprema Corte suspendeu a decisão enquanto aguarda uma audiência de apelação e disse em um comunicado que abordará a questão no domingo.
Na quarta-feira, Hasina pediu aos manifestantes em um discurso televisionado para “esperar com paciência” pelo veredito do tribunal. “Acredito que nossos alunos obterão justiça do tribunal superior. Eles não ficarão desapontados.”
