Kennedy Blades derrotou uma medalhista de prata olímpica para vencer as seletivas olímpicas de luta livre e carimbar sua passagem para Paris. Mas ainda falta algo para ela, e ela consegue sentir isso.
“Esse tempo todo eu estava pensando em ouro olímpico em vez de apenas ser um atleta olímpico. Há algo faltando. É por isso que ainda estou com fome de continuar treinando”, disse Blades.
O pai de Blades apresentou a ela e sua irmã, Karina, o esporte quando elas eram jovens. As irmãs, com 10 meses de diferença, foram rapidamente atraídas para esportes de combate. Apesar de tentar outros, elas não conseguiram evitar retornar à luta livre.
Enquanto cresciam, elas lutavam com meninos e meninas em sua academia. Blades disse que se sentiu respeitada desde cedo, depois que ela e sua irmã realmente provaram a si mesmas.
“Foi ótimo que as pessoas começaram a nos reconhecer, porque isso nos ajudaria a avançar ainda mais na sala de luta livre”, disse Blades.
Ela fez as contas ainda jovem: 2024 seria o ano em que ela seria elegível para os Jogos Olímpicos. Blades disse que depois de assistir às Olimpíadas de Londres de 2012, ela disse a si mesma que trabalharia a vida inteira para chegar aos Jogos um dia.
Blades lembra de fazer os cálculos e dizer: “2024 é o ano em que posso ganhar as Olimpíadas. Perfeito, essa é minha meta.”
Seu treinador, Izzy Martinez, disse que ele e Blades têm apenas um objetivo em Paris: uma medalha de ouro. Ele observou que a mentalidade e a determinação dela a diferenciam de outros atletas.
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Blades, 20, está com Martinez há anos. Eles trabalharam juntos tanto em um cenário doméstico quanto internacional, competindo em todo o mundo. Blades se refere a Martinez como “o Yoda do wrestling”.
Ela disse que ambos esperam voltar para casa com uma medalha de ouro.
“Ela não vai quebrar. Ela vai continuar e encontrar uma maneira de vencer”, disse Martinez.
Blades disse que sabe que tem talento para ser boa; ela só precisa trabalhar sua mentalidade.
Na noite anterior aos testes, Blades disse que escreveu em um caderno que lhe foi dado por um treinador: “Sou uma campeã olímpica”, repetidamente.
“Eu não conseguia parar. Fechei meu livro e, no dia seguinte, fiz isso de novo e de novo e de novo”, disse Blades. “Acho que meio que manipulei minha cabeça para pensar: 'Você é o campeão. Vamos pegar o que é seu.'”
Mas depois de vencer as provas, ela ainda não se sentia completamente completa. Ela disse que sabia que havia mais por vir.
É por isso que ganhar uma medalha de ouro significaria tanto para ela. Blades disse que acredita que isso preencheria o buraco que lhe falta.
“Sei que quando isso acontecer, aquela satisfação que me faltou depois de vencer as eliminatórias olímpicas será preenchida”, disse Blades.
