Ato Plodzicki-Faoagali entrou no ringue na semana passada lamentando a perda de seu treinador de longa data. Após uma luta difícil em sua primeira partida olímpica, o boxeador samoano refletiu sobre sua decisão de continuar lutando.
O treinador Lionel Elika Fatupaito, que Plodzicki-Faoagali conheceu quando tinha 15 anos, morreu na Vila Olímpica na sexta-feira, de acordo com a Associação Internacional de Boxe. Dois dias depois, Plodzicki-Faoagali enfrentou o belga Victor Schelstraete em sua primeira luta, resultando em uma derrota difícil que o deixou sangrando pela bochecha.
Após a luta, Plodzicki-Faoagali postou uma foto sua no Instagram com uma expressão derrotada e um olho roxo. Na legenda, ele refletiu sobre o desgaste mental da “semana difícil” antes de sua luta olímpica. “Samoa, eu dei o que pude honestamente, não foi o meu melhor, mas lutei com todo o meu coração por você!” Plodzicki-Faoagali escreveu.
O campeão dos Jogos do Pacífico, o único boxeador samoano competindo nas Olimpíadas de Paris, disse que, apesar de querer desistir de seus primeiros Jogos Olímpicos, ele ficou e lutou por sua família, por Samoa e por seu treinador. “Pensando em você, treinador, queria que você estivesse aqui no canto hoje”, ele escreveu.
Associação Internacional de Boxe compartilhou condolências em uma declaração e confirmou a morte do treinador samoano antes da luta entre Plodzicki e Faoagali.
“A dedicação e a paixão de Lionel pelo esporte deixaram uma marca indelével na comunidade do boxe”, eles escreveram. “Seu legado continuará a inspirar as gerações futuras. Nossos pensamentos e orações estão com o Team Samoa e todos aqueles afetados por essa perda profunda.”
No dia seguinte à morte de Elika Fatupaito, Plodzicki-Faoagali refletiu sobre os sonhos olímpicos de seu treinador em uma postagem memorial no Facebook. “Sentiremos muita falta, treinador. Seu sonho era participar de uma Olimpíada comigo e com meu pai. Agora você foi embora muito cedo. Não tivemos nossa primeira luta nas Olimpíadas como planejamos!”, escreveu ele.
O treinador de boxe de Papua Nova Guiné, Peter Morrison, interveio para apoiar Plodzicki-Faoagali durante a luta.
Após a luta, Schelstraete levantou o braço do oponente no ringue e disse à Reuters que Plodzicki-Faoagali “honrou seu treinador lutando”.
Ontem, Plodzicki-Faoagali despediu-se de Paris numa postar no Instagramescrevendo, “É isso da minha parte, estou voltando para casa. Até a próxima.” Os fãs inundaram a seção de comentários do boxeador com apoio e orgulho.
