Ataques aéreos israelenses atingiram uma escola usada por deslocados no centro de Gaza no sábado, matando dezenas de pessoas, enquanto os negociadores do país se preparavam para se encontrar com mediadores internacionais para discutir uma proposta de cessar-fogo.
Pelo menos 30 pessoas abrigadas em uma escola para meninas em Deir Al-Balah foram levadas ao Hospital Al Aqsa e declaradas mortas após um ataque que, segundo o exército israelense, teve como alvo um centro de comando e controle do Hamas usado para armazenar armas e planejar ataques.
O Ministério da Saúde de Gaza disse que pelo menos 11 pessoas foram mortas em outros ataques no sábado.
Perto do hospital, jornalistas da Associated Press viram uma ambulância correndo por uma estrada empoeirada enquanto algumas pessoas corriam na direção oposta. Um homem ferido estava deitado em uma maca no chão. Um corpo coberto com um cobertor e uma criança morta estavam dentro da ambulância.
Dentro da escola, as salas de aula estavam em ruínas. Pessoas foram vistas procurando por vítimas sob os escombros e algumas estavam reunindo restos mortais daqueles que foram mortos.
Mais cedo, o exército israelense ordenou a evacuação de parte de uma zona humanitária designada em Gaza antes de um ataque planejado em Khan Younis no sábado.
A ordem de evacuação foi em resposta ao disparo de foguetes que Israel disse ter se originado da área. Os militares disseram que planejavam uma operação contra militantes do Hamas na cidade, incluindo partes de Muwasi, o acampamento de tendas lotado em uma área onde Israel disse a milhares de palestinos para buscarem refúgio durante a guerra.
O ataque planejado acontece um dia antes de autoridades dos EUA, Egito, Catar e Israel se reunirem na Itália para discutir as negociações em andamento sobre reféns e cessar-fogo. O diretor da CIA, Bill Burns, deve se encontrar com o primeiro-ministro do Catar, Mohammed Bin Abdul Rahman al-Thani, o diretor do Mossad, David Barnea, e o chefe de espionagem egípcio, Abbas Kamel, no domingo, de acordo com autoridades dos EUA e do Egito que falaram sob condição de anonimato, pois não estavam autorizadas a discutir os planos.
É a segunda ordem de evacuação emitida em uma semana que incluiu atacar parte da zona humanitária, uma área de 60 quilômetros quadrados (aproximadamente 20 milhas quadradas) coberta com acampamentos de tendas que carecem de saneamento e instalações médicas e têm acesso limitado a ajuda, dizem as Nações Unidas e grupos humanitários. Israel expandiu a zona em maio para receber pessoas fugindo de Rafah, onde mais da metade da população de Gaza na época estava aglomerada.
De acordo com estimativas israelenses, cerca de 1,8 milhões de palestinos estão atualmente abrigados lá, depois de terem sido desalojados várias vezes em busca de segurança durante a punitiva campanha aérea e terrestre de Israel. Em novembro, os militares disseram que a área ainda poderia ser atingida e que “não era uma zona segura, mas é um lugar mais seguro do que qualquer outro” em Gaza.
A agência da ONU para refugiados palestinos, conhecida como UNRWA, disse que estava cada vez mais difícil saber quantas pessoas seriam afetadas pela ordem de evacuação porque aqueles abrigados ali estavam sendo constantemente deslocados.
“Referir-se às ordens como ordens de evacuação não faz justiça ao que isso significa”, disse Juliette Touma, diretora de comunicações da agência. “Essas são ordens de deslocamento forçado. O que acontece é que quando as pessoas têm essas ordens, elas têm muito pouco tempo para se mover.”
Mais ao norte, os palestinos lamentaram as mortes de sete mortos por ataques aéreos israelenses durante a noite em Zawaida, no centro de Gaza. Membros de duas famílias — pais e seus dois filhos, bem como uma mãe e seus dois filhos — foram envoltos em mortalhas funerárias brancas islâmicas tradicionais enquanto os membros da comunidade se reuniam para realizar os direitos funerários. Enquanto os homens se alinhavam para rezar em frente aos corpos, amigos e vizinhos em prantos se aproximavam individualmente para prestar suas últimas homenagens.
O hospital Al Aqsa de Deir al-Balah confirmou a contagem e jornalistas da Associated Press viram os corpos.
A guerra em Gaza matou mais de 39.100 palestinos, de acordo com o Ministério da Saúde do território, que não distingue entre combatentes e civis em sua contagem. A ONU estimou em fevereiro que cerca de 17.000 crianças no território estão agora desacompanhadas, e o número provavelmente cresceu desde então.
A guerra começou com um ataque de militantes do Hamas no sul de Israel em 7 de outubro, que matou 1.200 pessoas, a maioria civis, e fez cerca de 250 reféns. Cerca de 115 ainda estão em Gaza, cerca de um terço delas acredita-se estarem mortas, de acordo com autoridades israelenses.
