DETROIT — O primeiro “gosto” de Tadge Juechter do Corvette trabalhando em Motores Gerais era pesquisar se havia americanos suficientes que pudessem comprar um novo modelo de alto desempenho do famoso carro esportivo, conhecido como ZR1, em 1985.
Quase 40 anos depois, não só há pessoas suficientes para comprar um veículo deste tipo, como também a GM novo Chevrolet Corvette ZR1 2025 representa uma espécie de golpe de misericórdia para Juechter, que se aposentou na quarta-feira após cerca de 47 anos na montadora de Detroit.
O o chamado “padrinho” do Corvette moderno aposentou-se cerca de uma semana depois de ajudar a apresentar o novo Corvette ZR1 2025 — a versão mais potente e rápida do carro já produzida.
“Uma coisa que todos os grandes Corvettes dos últimos anos e décadas têm em comum é você. Seu conhecimento, suas habilidades, seu trabalho duro, sua paixão,” GM Presidente Mark Reuss disse Juechter ao revelar o veículo. “Obrigado por fazer do Corvette o glorioso carro esportivo americano que ele continua sendo. Obrigado por tornar nossa empresa melhor.”
Reuss anunciou no mês passado que todos os Corvettes 2025 e posteriores apresentarão um perfil de silhueta da cabeça de Juechter gravado em locais de janela e no painel de reforço do túnel frontal abaixo de cada Corvette
A CNBC entrevistou Juechter, 67, antes de sua aposentadoria, falando sobre sua carreira e os negócios da Corvette, incluindo planos para uma versão totalmente elétrica e o potencial de desmembrar a marca e criar um SUV.
Corvette elétrico
A GM disse que um Corvette totalmente elétrico está chegando, mas não deu um prazo. No ano passado, a montadora lançou uma versão híbrida do carro chamada E-Ray.
Juechter não quis revelar detalhes sobre o futuro Corvette EV, mas acredita que o E-Ray prova que a GM pode eletrificar o Corvette com sucesso.
“A eletrificação pode ser uma contribuição maravilhosa para os carros. Eu abraço a eficiência. … Somos apaixonados por eficiência em tudo o que fazemos”, disse ele. “A eficiência também faz um bom carro esportivo. Então, acho que a eletrificação é apenas mais uma tecnologia, e temos que descobrir como usar essa tecnologia de uma forma que ressoe com nossos clientes.
“O E-Ray é o primeiro passo. Pensamos a longo prazo, sabe, décadas de longo prazo. Sim, a General Motors se comprometeu com 100% de eletrificação, e é nosso trabalho como engenheiros descobrir qual é o caminho para chegar lá. Também somos empresários. Temos que levar nossos clientes conosco.”
Juechter disse que houve uma “rejeição natural” aos Corvettes eletrificados por parte da base de fãs do carro esportivo.
“Esperamos que o E-Ray os alerte para o fato de que talvez essa coisa de eletrificação não seja tão ruim”, disse ele.
Corvette spinoff e SUV
Analistas de Wall Street disseram que a GM poderia alavancar melhor a marca Corvette expandindo modelos e, até certo ponto, vendas. No final de 2019, o analista do Morgan Stanley Adam Jonas disse que uma submarca Corvette poderia valer entre US$ 7 bilhões e US$ 12 bilhões.
Isso levantou questões sobre se seria melhor separar a Corvette da GM.
Mas Juechter não acredita necessariamente que esse seja o caminho a seguir.
“Não sei se precisamos nos separar. Quer dizer, a Corvette está no coração da Chevrolet. É um jogo de negócios puro. Se você tem esse patrimônio de marca, pode simplesmente mantê-lo em casa ou pode escolher tentar monetizá-lo e colocá-lo para fora.
“A General Motors historicamente não fez isso. Nós abraçamos nossas franquias importantes, e esta é uma franquia realmente importante”, ele disse.
Em relação à alavancagem da marca para produtos futuros, como um SUV, que vem sendo considerado há vários anos, isso é um pouco diferente, disse Juechter, recusando-se a confirmar se tais planos ou considerações existem.
“Como você alavanca isso. Essa é uma questão para o futuro. Você vê os modelos que estamos lançando. Estamos aproveitando ao máximo essa arquitetura de motor central. E, você sabe, não escondi que também trabalho com EVs e tento trazer um pouco do espírito de desempenho para o espaço EV. Como isso é aplicado no futuro e como é marcado, essa é uma história para outro dia”, disse ele.
O conceito de uma marca de carros de alto desempenho produzindo um SUV ou crossover seria uma blasfêmia anos atrás, mas várias marcas como Porsche, Lamborghini e até Ferrari fizeram isso à medida que a preferência do consumidor se distanciou do modelo de carro tradicional.
Corvette Favorito
Juechter fez parte de quatro gerações distintas do Corvette — do ZR1 de quarta geração ao novo motor central, oitava geração do carro esportivo.
O primeiro Corvette que ele comprou foi o Corvette Z06 de sexta geração, modelo 2006.
“É difícil escolher um favorito. É como qual é seu filho favorito. Na verdade, é mais difícil do que quem é seu filho favorito. De qualquer forma, não vou entrar em pais, mas colocamos nosso coração e alma em cada um desses carros e todos eles têm sua especialidade.
“Não sei. Não consigo escolher um. Se sou forçado a escolher um, digo que o dinheiro fala. Comprei aquele Z06. Dei meu próprio dinheiro naquele carro. … Aquele carro era muito especial para mim”, disse Juechter.
Juechter disse que não estava planejando comprar o Corvette, mas viu um “completamente equipado” saindo da linha de produção na fábrica da Corvette em Bowling Green, Kentucky, e disse que precisava comprá-lo.
Desde então, ele vendeu o carro e, no ano passado, comprou um Corvette Stingray conversível de oitava geração como um “carro de aposentadoria”, já que não receberá nenhum Corvette grátis para testes.
“Eu nunca fui um cara de conversíveis, mas é minha esposa e meu carro de turismo — como um carro de turismo cross-country. Não vou rastreá-lo. Vai ser meu carro de uso diário”, ele disse. “Se você tem apenas um carro de uso diário, um cruiser, um Stingray é bem legal.”
