Paris não é apenas a turnê de redenção da equipe de ginástica feminina dos EUA. É também a turnê de redenção do ginasta Brody Malone.
Após um resultado decepcionante na barra fixa nas Olimpíadas de Tóquio e uma lesão devastadora no joelho em março passado que poderia ter encerrado sua carreira na ginástica, Malone quer — no mínimo — levar para casa o ouro em seu melhor evento.
A equipe masculina de ginástica dos EUA não leva para casa uma medalha olímpica desde 2008, e o grupo deste ano está determinado a ser o primeiro em 16 anos a subir ao pódio.
Um pequeno erro em Tóquio fez com que ele terminasse em quarto lugar na barra fixa, o que “deixa um gosto muito ruim na boca”, disse ele.
Malone, 24, ganhou o bronze no Campeonato Mundial mais tarde naquele ano e arrebatou o ouro na mesma competição no ano seguinte, mas “há uma diferença entre uma medalha mundial e uma medalha olímpica. Então é isso que eu quero”, disse ele.
O deslize de uma mão na barra fixa na Copa DTB na Alemanha em março de 2023 colocou em xeque os sonhos de Malone de uma segunda participação olímpica e de uma medalha olímpica.
Ele “caiu mal” do seu desmonte e deslocou o joelho. Semanas depois, uma ressonância magnética mostrou que ele havia rompido vários ligamentos no joelho e fraturado parte da tíbia.
Três operações e mais de um ano de treinamento intensivo e reabilitação depois (ele teve que reaprender a andar), Malone, contra todas as probabilidades, está fazendo seu retorno olímpico em todos os seis aparelhos.
“Sempre esteve nos planos, você sabe, tentar fazer um retorno”, disse Malone. “Era só se eu conseguiria ou não fazer solo e salto”, que são os dois eventos mais extenuantes para os joelhos.
Foi a lesão que levou Malone a ir para Paris, chamando-a de “grande motivador” para ele retornar às Olimpíadas.
“Você nunca sabe realmente o quanto quer algo até que isso seja tirado de você”, disse Malone. “E foi exatamente assim que isso acabou funcionando.”
Mas não foi sem muito trabalho duro. Houve dias, disse Malone, em que ele não queria ir à academia para treinar, frustrado por estar de muletas, vindo de semanas de repouso na cama.
“Mas é importante ter a perspectiva de que eu não tenho que fazer isso — eu consigo fazer isso”, disse Malone. Ele usou esse pensamento para mudar sua mentalidade, em vez disso, focando em pequenas metas que ele poderia atingir na academia no dia a dia.
“Foi isso que me fez continuar”, ele disse. “É só, tipo, definir pequenas metas todos os dias que você sabe que pode atingir e então atingir essas metas, e isso te mantém indo em direção ao fim.”
Todo esse trabalho foi construído até as Olimpíadas de Paris, que começam em 26 de julho. Malone disse que seu joelho está “indo muito, muito bem”, mas ele disse que não está planejando nenhuma atualização para os Jogos. Em vez disso, ele vai manter as rotinas que fez nas seletivas da equipe olímpica dos EUA e “apenas tentar fazê-las da forma mais limpa possível”.
Em busca de ouro em Paris
Malone é uma espécie de irmão mais velho da equipe de 2024, o único dos cinco membros que já esteve nas Olimpíadas antes.
Ele está feliz em assumir esse papel, disse ele. Embora não tenha ganhado medalha em Tóquio, ele teve um bom desempenho e conhece a pressão de estar nas Olimpíadas, então ele quer ser “o cara a quem recorrer” para seus companheiros de equipe, assim como o tricampeão olímpico Sam Mikulak foi para ele em Tóquio.
“Qualquer coisa que eu possa, você sabe, trazer para eles, no que diz respeito a como é competir em Jogos Olímpicos, que tipo de abordagens mentais adotar ou algo assim. Esse é meu papel na equipe”, disse Malone.
Malone disse que está super animado para entrar no tatame com Asher Hong, um companheiro de equipe de Stanford que, segundo Malone, é “muito divertido” nas competições, e com o astro do cavalo com alças Stephen Nedoroscik, que, segundo Malone, é “super brincalhão” e “leve”.
A atitude despreocupada de Nedoroscik encorajou Malone, um autodescrito “cara superfocado” que gosta de “estar na minha própria bolha, no meu próprio espaço e fazer minhas próprias coisas”, a se divertir um pouco mais no tatame. Ele admitiu que começou a fazer algumas piadas próprias, mas não muitas.
Malone tem que se manter focado se quiser acompanhar Daiki Hashimoto, um ginasta japonês que ganhou o ouro no individual geral em Tóquio e é especialista em barra fixa como Malone. Ele é alguém que Malone admira e respeita, mas a quem ele também quer derrotar.
Malone disse que até pediu para seu treinador postar fotos de Hashimoto pela academia para incentivá-lo a “mexer e trabalhar duro”.
O que vem a seguir para Malone depois de Paris? Ele não tem ideia. Ele disse que está “brincando com a ideia de voltar para o mundial de 2025”, e os Jogos de Los Angeles em 2028 não estão fora de questão, mas ele também tem um casamento para planejar para o ano que vem, “então há muita vida fora da ginástica acontecendo para mim”.
Mas nas próximas semanas, tudo se resume aos Jogos de Paris.
“Contanto que a gente vá lá e faça tudo o que estiver ao nosso alcance, como fazer a nossa melhor ginástica e dar o nosso melhor, ficarei feliz com o resultado”, disse Malone, acrescentando que o objetivo ainda é ganhar uma medalha.
Malone disse que prefere manter a mente no presente e se concentrar no processo, mas “chegar a uma final na barra fixa e ganhar uma medalha na barra fixa seria a cereja do bolo”.
