Os EUA estão fazendo cortes profundos em suas emissões de gases de efeito estufa à medida que a energia limpa cresce — mas não o suficiente para atingir a meta estabelecida no Acordo Climático de Paris, de acordo com uma nova análise da Rhodium, uma empresa de pesquisa que monitora o progresso dos EUA em direção às suas metas climáticas.
Ao abrigo do acordo, no qual 194 países se comprometeram a limitar o aumento médio global da temperatura a bem abaixo dos 2 graus Celsius, os EUA estabelecer uma meta de reduzir as suas emissões em pelo menos 50% abaixo dos níveis de 2005 até 2030. O relatório da Rhodium projeta que as emissões de gases de efeito estufa dos EUA cairão de 32% a 43% abaixo desse limite até 2030 e de 38% a 56% cinco anos depois.
O relatório sugere que o investimento em energia limpa está acelerando rapidamente, que o crescimento econômico não depende mais de combustíveis fósseis e que as duas iniciativas climáticas do presidente Joe Biden — a Lei de Redução da Inflação e a Lei de Investimento em Infraestrutura e Empregos — estão ajudando a acelerar o ritmo da eletrificação.
Mas também há ventos contrários: os data centers que consomem muita energia começaram a aumentar a demanda por eletricidade, a Suprema Corte emitiu recentemente uma decisão que minou o poder regulatório federal, e democratas e republicanos estão promovendo agendas climáticas radicalmente diferentes à medida que as eleições se aproximam.
Os EUA estabeleceram recordes no ano passado para adicionar energia solar e armazenamento de energia limpa à rede, diz o relatório. Ben King, diretor associado da prática de energia e clima do Rhodium Group, disse que a história provavelmente se lembrará dos últimos anos como um “ponto de inflexão” na política climática.
“Foi aqui que a energia limpa se tornou popular”, disse King. “É um negócio de verdade. Não é seu vizinho hippie com painéis solares no telhado.”
No entanto, a transição energética continua lenta demais para atingir as metas de emissões dos EUA sem novas medidas políticas. O relatório assume que o ritmo vai acelerar, mas para atingir o limite superior das previsões da Rhodium para redução potencial de emissões (43% até 2030), a taxa de capacidade de energia limpa adicionada precisaria aumentar várias vezes.
King disse que o setor de energia renovável enfrenta barreiras que precisam ser superadas para que novos projetos sejam construídos e operados mais rapidamente.
“Houve alguns desafios reais no curto prazo — desafios com a construção de linhas de transmissão, conectando essas instalações à rede e apenas obtendo o material para instalar, especialmente para a energia eólica pós-Covid”, disse King, acrescentando que encontrar locais e garantir licenças também continuam sendo problemas.
A necessidade de novas fontes de eletricidade é urgente. Os autores do relatório estimam que a demanda por eletricidade será de 24% a 29% maior em 2035 do que em 2023, à medida que mais veículos e aparelhos se tornam elétricos e que data centers com uso intensivo de energia são usados para executar sistemas de inteligência artificial, minerar criptomoedas e alimentar a computação em nuvem. O aumento estimado na demanda é muito maior do que o previsto pela Rhodium no ano passado.
O investimento em energia limpa, transporte e tecnologia está crescendo rapidamente. No primeiro trimestre de 2024, as empresas investiram US$ 71 bilhões no setor, um aumento de 40% em relação ao mesmo período em 2023.
A energia limpa agora representa mais de 5% do investimento privado em estruturas, equipamentos e bens de consumo duráveis, de acordo com o relatório.
“É legal ver o capital privado realmente fluindo para o espaço da tecnologia limpa e, esperançosamente, encontrar alguns vencedores, algumas tecnologias, que realmente ajudarão a mover a agulha”, disse King.
Grande parte da trajetória dos gases de efeito estufa dos EUA depende da eleição de novembro, diz o relatório da Rhodium. Os republicanos podem tentar desmantelar partes do Ato de Redução da Inflação se ganharem a Casa Branca e assumirem o controle do Congresso, disse King. Em junho, Donald Trump campanha disse ao Politico que retiraria os EUA do Acordo de Paris pela segunda vez se for eleito.
A Rhodium também espera uma onda de desafios às políticas ambientais após a decisão da Suprema Corte sobre a Chevron, que limita recentemente o poder das agências federais. A próxima administração moldará as defesas para esses desafios.