NORTHFIELD, Illinois — Os estudantes — a maioria com cabelos grisalhos, alguns com bengalas, todos com pelo menos 60 anos — não conseguiam acreditar no que estavam ouvindo.
“Meu Deus”, sussurrou um professor universitário aposentado.
“Ele vem com vírus?”, perguntou-se uma mulher perplexa que fazia anotações na segunda fileira.
Um homem de 79 anos, vestindo uma camisa preta e branca com estampa floral, então fez a pergunta que está na mente de muitas pessoas: “Como você sabe se é falso ou não?”
É assim que adultos mais velhos — muitos dos quais viveram o advento da refrigeração, a transição do rádio para a televisão e a invenção da Internet — estão lidando com a inteligência artificial: fazendo uma aula. Sentados em uma sala de aula em um arejado centro para idosos em um subúrbio de Chicago, a dúzia de alunos estava aprendendo sobre o mais recente — e possivelmente o maior — salto tecnológico em suas vidas.
E eles não estão sozinhos. Em todo o país, dezenas dessas classes surgiram para ensinar idosos sobre a capacidade da IA de transformar suas vidas e as ameaças que a tecnologia representa.
“Eu vi caixas de gelo se transformarem em refrigeradores, é há quanto tempo estou por aqui”, disse Barbara Winston, 89, que pagou para assistir à aula dada no North Shore Senior Center em Northfield. “E eu acho que essa é provavelmente a maior revolução técnica que verei na minha vida.”
Os idosos se encontram em um momento único com a tecnologia. A inteligência artificial oferece benefícios significativos para os idosos, desde capacidade de conter a solidão para tornar mais fácil para eles para ir a consultas médicas.
Mas também tem desvantagens que são exclusivamente ameaçadoras para esse grupo mais velho de americanos: uma série de estudos descobriu que os idosos são mais suscetíveis tanto a golpes perpetrados usando inteligência artificial quanto a acreditar nos tipos de desinformação que estão sendo supercarregados pela tecnologia. Especialistas estão particularmente preocupados com o papel que deepfakes e outras desinformações produzidas por IA podem desempenhar na política.
Winston deixou a aula para começar sua própria jornada de IA, mesmo que outros continuassem céticos. Quando chegou em casa, a professora aposentada baixou livros sobre a tecnologia, pesquisou as plataformas que queria usar na mesa da cozinha e, eventualmente, consultou o ChatGPT sobre como tratar uma doença médica pessoal.
“Este é o começo da minha educação”, ela disse, com sua xícara de café floral por perto. “Não estou preocupada em me proteger. Estou velha demais para me preocupar com isso.”
Aulas como essas visam familiarizar os idosos que adotam a tecnologia com as inúmeras maneiras pelas quais ela pode melhorar suas vidas, mas também incentivar o ceticismo sobre como a inteligência artificial pode distorcer a verdade.
Ceticismo equilibrado, dizem especialistas em tecnologia, é fundamental para idosos que planejam interagir com IA.
“É complicado”, disse Michael Gershbein, o instrutor da classe em Northfield. “No geral, a suspeita que existe por parte dos idosos é boa, mas não quero que eles fiquem paralisados por seus medos e não queiram fazer nada online.”
As perguntas em sua aula fora de Chicago variavam do absurdo ao prático e ao acadêmico. Por que tantos sapatos novos não incluem mais cadarços? A IA pode criar um itinerário de vários dias para uma visita a Charleston, Carolina do Sul? Quais são as implicações geopolíticas da inteligência artificial?
Gershbein, que dá aulas sobre uma variedade de tópicos tecnológicos, disse que o interesse em IA aumentou nos últimos nove meses. O homem de 52 anos dá aulas de IA uma ou duas vezes por semana, disse ele, e pretende criar um “espaço seguro onde (os idosos) podem entrar e podemos discutir todos os problemas que eles podem estar ouvindo, mas podemos juntar tudo e eles podem fazer perguntas”.
Durante uma sessão de 90 minutos em uma quinta-feira de junho, Gershbein discutiu deepfakes — vídeos que usam IA generativa para fazer parecer que alguém disse algo que não disse. Quando ele exibiu alguns deepfakes, os idosos ficaram boquiabertos. Eles não conseguiam acreditar o quão reais os fakes pareciam. Há preocupações generalizadas de que tais vídeos possam ser usados para enganar os eleitores, especialmente idosos.
As ameaças aos idosos vão além da política, no entanto, e variam de desinformação básica em sites de mídia social a golpes que usam tecnologia de clonagem de voz para enganá-los. Relatório da AARP publicado no ano passado que americanos com mais de 60 anos perdem US$ 28,3 bilhões anualmente em esquemas de extorsão financeira, alguns auxiliados por IA.
Especialistas do Conselho Nacional sobre Envelhecimento, uma organização criada em 1950 para defender os idosos, disseram que as aulas sobre IA em centros para idosos aumentaram nos últimos anos e estão na vanguarda dos esforços de alfabetização digital.
“Existe um mito por aí de que adultos mais velhos não usam tecnologia. Sabemos que isso não é verdade”, disse Dianne Stone, diretora associada do National Council on Aging, que administrou um centro para idosos em Connecticut por mais de duas décadas. Esses cursos, ela disse, têm o objetivo de promover um “ceticismo saudável” no que a tecnologia pode fazer, armando os americanos mais velhos com o conhecimento “de que nem tudo o que você ouve é verdade, é bom obter as informações, mas você tem que meio que resolver isso por si mesmo”.
Encontrar esse equilíbrio, disse Siwei Lyu, professor da Universidade de Buffalo, pode ser difícil, e as aulas tendem a promover os benefícios da IA ou focar em seus perigos.
“Precisamos desse tipo de educação para idosos, mas a abordagem que adotamos deve ser muito equilibrada e bem elaborada”, disse Lyu, que deu palestras para idosos e outros grupos.
Idosos que fizeram esses cursos de IA disseram que saíram com uma compreensão clara dos benefícios e desvantagens da IA.
“É tão bom quanto as pessoas que o programam, e os usuários precisam entender isso. Você realmente tem que questionar isso”, disse Linda Chipko, uma senhora de 70 anos que participou de uma aula de IA em junho no subúrbio de Atlanta.
Chipko disse que fez o curso porque queria “entender” a IA, mas ao sair disse: “Não é para mim”.
Outros até a adotaram. Ruth Schneiderman, 77, usou IA para ajudar a ilustrar um livro infantil que estava escrevendo, e essa experiência despertou seu interesse em fazer o curso Northfield para aprender mais sobre a tecnologia.
“Minha mãe viveu até os 90 anos”, disse Schneiderman, “e aprendi com ela que se você quer sobreviver neste mundo, você tem que se adaptar à mudança, caso contrário você será deixado para trás”.
