Outro estudo está levantando preocupações sobre a segurança do adoçante de álcool de açúcar amplamente usado eritritol, um substituto de açúcar de baixa caloria encontrado em alimentos “ceto-amigáveis”, assados e doces. Pesquisadores da Cleveland Clinic compararam o eritritol ao açúcar típico e descobriram que apenas o eritritol causou efeitos cardiovasculares preocupantes.
Embora o estudo tenha sido pequeno, é o primeiro exame comparativo dos níveis sanguíneos das pessoas após consumirem produtos com eritritol ou açúcar (glicose).
“Nós comparamos os resultados, e a glicose não causou nenhum dos problemas”, disse o Dr. Stanley Hazen, cardiologista da Cleveland Clinic e principal autor do estudo, publicado na quinta-feira de manhã no periódico Arteriosclerosis, Thrombosis, and Vascular Biology.
O eritritol é um ingrediente em uma lista crescente de adoçantes sem açúcar encontrados em alimentos de baixa caloria e sem açúcar. O eritritol e o xilitol são álcoois de açúcar que são doces como o açúcar, mas com muito menos calorias. O eritritol é frequentemente misturado com outro adoçante, a estévia, e o xilitol é frequentemente encontrado em gomas de mascar, enxaguantes bucais e pastas de dentes.
Estudos anteriores do laboratório de Hazen — um publicado ano passado e o outro em junho — encontraram potenciais ligações entre os álcoois de açúcar e um risco aumentado de ataques cardíacos e derrames. A pesquisa sugeriu que ambos os álcoois de açúcar podem tornar as plaquetas sanguíneas mais pegajosas e, portanto, mais suscetíveis à coagulação e bloqueio de veias ou artérias, contribuindo, por sua vez, para ataques cardíacos e derrames.
Para a nova pesquisa, a equipe de Hazen analisou os efeitos cardíacos do eritritol e do açúcar comum — neste caso, glicose simples — inscrevendo dois grupos de voluntários saudáveis de meia-idade, homens e mulheres: 10 que consumiram eritritol e 10 que consumiram açúcar.
Ambos os grupos jejuaram durante a noite. De manhã, o sangue foi coletado para medir a atividade plaquetária. Então, metade dos voluntários bebeu copos de água com 30 gramas de glicose misturada, e metade bebeu copos de água com 30 gramas de eritritol. Hazen disse que 30 gramas de eritritol é uma quantidade típica de alimentos adoçados com eritritol.
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Cerca de 30 minutos após cada grupo consumir as bebidas adoçadas, seu sangue foi coletado e testado novamente. Os pesquisadores descobriram que as pessoas que consumiram eritritol tiveram agregação plaquetária aumentada — o que significa que o sangue tinha mais probabilidade de coagular. Adultos que beberam a bebida açucarada normal não apresentaram alterações na agregação plaquetária.
Os pesquisadores mediram um aumento de 1.000 vezes nos níveis de eritritol no sangue no grupo que recebeu a bebida de eritritol. Aqueles que beberam água com glicose não tiveram nenhuma alteração nos níveis de eritritol no sangue, e seus níveis de glicose no sangue aumentaram apenas ligeiramente. A descoberta se destacou para Hazen, porque excedeu em muito os níveis de traços de eritritol que ocorrem naturalmente no sangue.
“A quantidade em substitutos do açúcar é milhares de vezes maior do que o que é feito em nossos corpos, então chamá-lo de 'natural' não é”, ele disse. “Sua melhor recomendação é evitar os substitutos do açúcar, e os álcoois de açúcar em particular, porque há um aumento agudo na probabilidade de eventos de coagulação quando você os ingere.”
A Food and Drug Administration considera os adoçantes artificiais, incluindo o eritritol e o xilitol, como GRAS, ou geralmente reconhecido como seguro. Hazen espera que evidências crescentes sobre os álcoois de açúcar possam levar o FDA a analisar os dados mais de perto.
Fora dos EUA, as preocupações atraíram interesse entre os reguladores de alimentos. No ano passado, por exemplo, a Autoridade Europeia para a Segurança Alimentar recomendou que a Comissão Europeia solicitasse dados sobre a quantidade de eritritol presente nos alimentos, o que poderia ajudar a esclarecer os riscos.
As descobertas indicam que o eritritol é pior no geral do que o açúcar de alto teor calórico? Valisa Hedrick, uma nutricionista registrada na Virginia Tech, disse que uma dieta rica em alimentos açucarados pode levar a níveis elevados de glicose no sangue, que também estão ligados a riscos de derrame e coagulação. Hedrick não estava envolvida no estudo da Cleveland Clinic.
O estudo tem várias limitações importantes. Além do pequeno número de participantes, ele mediu os efeitos do eritritol e da glicose em apenas um ponto no tempo, em oposição a meses ou anos de consumo consistente, observou Hedrick.
E a quantidade de glicose na água com açúcar — cerca de 30 gramas — é o equivalente a cerca de 120 calorias de açúcar. Bebidas açucaradas, especialmente sucos e refrigerantes, geralmente contêm mais açúcar.
Por exemplo, uma lata de 12 onças de Coca-Cola contém 39 gramas de açúcar, e 12 onças de Mountain Dew contêm 46 gramas.
Michael Goran, professor de pediatria na Keck School of Medicine da University of Southern California, disse que também pode valer a pena comparar o eritritol à frutose e à glicose. A combinação de frutose e glicose é mais típica de sucos e refrigerantes açucarados do que a glicose sozinha, disse ele. Goran não fez parte do novo estudo.
O estudo de Hazen analisou apenas a glicose.
Embora o estudo da Cleveland Clinic não tenha encontrado efeitos negativos no consumo de açúcar, os pesquisadores concordaram que os dados não significam que o açúcar está livre. Quantidades maiores de açúcar podem causar efeitos plaquetários semelhantes, especialmente em pessoas com diabetes, que não conseguem regular efetivamente a glicemia alta.
O estudo de Hazen se concentrou especificamente em pessoas saudáveis, não em pessoas com diabetes.
Também pode ser importante analisar se os efeitos cardíacos diferem quando as pessoas consomem alimentos com eritritol em comparação com água com eritritol, disse a Dra. Michelle Pearlman, gastroenterologista, CEO e cofundadora do Prime Institute em Miami.
“Fatores como proteína, gordura, fibra e outros nutrientes podem influenciar essa resposta”, disse ela.
Em última análise, disse Hedrick, da Virginia Tech, o novo estudo ressalta a necessidade de mais pesquisas comparando os efeitos dos adoçantes em relação ao açúcar.
Hazen e seus colegas concluíram a pesquisa pedindo mais estudos com foco nos riscos cardíacos do eritritol, principalmente em pessoas que já apresentam maior risco de derrames e coagulação.