Uma campanha publicitária direcionada a redes de fast-food e um aperitivo viral no TikTok ajudaram as vendas nas mesmas lojas da Chili's a subir quase 15% no último trimestre.
Mas Kevin Hochman, CEO da empresa-mãe Brinker Internacionaldisse à CNBC que o forte desempenho da rede é apenas um sinal de que os clientes estão finalmente percebendo a recuperação da rede em dois anos.
As ações da Brinker subiram 53% este ano, elevando seu valor de mercado para US$ 2,99 bilhões. No entanto, as ações fecharam 10,7% mais baixas na quarta-feira, depois que a empresa decepcionou os analistas com lucros mais fracos do que o esperado e uma perspectiva conservadora para seu ano fiscal de 2025.
As ações subiram 7% nas negociações da tarde de quinta-feira, recuperando-se do que a BMO Capital Markets chamou de “reação exagerada” dos investidores. A KeyBanc Capital Markets também atualizou as ações na quinta-feira, dizendo que seus resultados trimestrais foram mal interpretados.
Previsão à parte, a Chili's fez até mesmo as estimativas de vendas nas mesmas lojas da StreetAccount de 8,6% de crescimento parecerem cautelosas. Seu crescimento de 14,8% nas vendas nas mesmas lojas a coloca em uma companhia rara, juntando-se Chipotle e Parada de asas como os poucos restaurantes públicos relatando tráfego intenso e crescimento das vendas nas mesmas lojas em um momento em que muitos consumidores estão reduzindo seus gastos, pressionando a indústria. Os rivais de restaurantes casuais do Chili, como o Applebee's, de propriedade da Marcas de jantare Marcas em flor O Outback Steakhouse relatou quedas nas vendas nas mesmas lojas nos últimos trimestres.
“Esta é apenas mais uma mudança radical no negócio”, disse Hochman. “Acho que o céu é o limite para esta marca.”
Cerca de 60% do crescimento do Chili's em seu último trimestre veio de sua refeição Big Smasher de US$ 10,99, de acordo com Hochman. A rede promoveu o acordo mirando rivais de fast-food em anúncios de TV.
“Tínhamos explorado essa percepção que estávamos vendo nas mídias sociais meses antes, de que os clientes estavam chateados com o local onde preços de fast-food estavam indo”, disse Hochman. “A propaganda claramente tocou num ponto sensível nisso.”
Outro item de menu de sucesso do Chili's neste trimestre foi o Triple Dipper, que permite que os clientes selecionem três aperitivos e molhos. O item viralizou no TikTok em maio. Hochman estima que o Triple Dipper foi responsável por cerca de 40% do crescimento das vendas da rede.
Mas a popularidade tanto do Triple Dipper quanto do Big Smasher criou novos problemas para o Chili's. Seus restaurantes precisam estar preparados para atender o fluxo de clientes, muitos dos quais estavam experimentando o Chili's pela primeira vez ou retornando depois de um longo tempo fora. Hochman disse que o Chili's tem investido em mão de obra nos últimos dois anos — desde contratar garçons até adicionar mais cozinheiros — mas essas medidas pressionaram seus resultados financeiros neste trimestre.
A recuperação do Chili afetou mais do que apenas sua força de trabalho, de acordo com Hochman.
Sob sua liderança, a empresa passou os últimos dois anos tentando aumentar as vendas de forma lucrativa. O Chili's reduziu seu menu, eliminando cerca de 22% dos itens.
A Brinker também encerrou algumas estratégias menos lucrativas para atrair clientes. A Chili's não oferece tantos cupons quanto antes, e a Brinker encerrou sua marca virtual Maggiano's Italian Classics.
Ao mesmo tempo, a Chili's também se inclinou para o valor à frente da concorrência, que agora está lançando seus próprios negócios. Mas Hochman está confiante de que a Chili's pode manter sua liderança — e os novos clientes que o TikTok e os anúncios de TV trouxeram.
“Estamos anunciando nosso valor há quase 18 meses, e muitas pessoas estão chegando tarde ao jogo, e às vezes é um valor mais agressivo, e elas simplesmente não têm a mesma consciência que nós temos, porque já estamos nisso há algum tempo”, disse ele.
Mas, à medida que a Brinker se encaminha para um novo ano fiscal, manter seus novos clientes pode ser difícil. Uma infinidade de restaurantes, do McDonald's ao Outback Steakhouse, revelaram refeições de valor destinadas a atrair clientes que buscam descontos. E os clientes podem continuar reduzindo suas visitas a restaurantes para economizar dinheiro. Os preços da comida fora de casa, que aumentou 4,1% nos últimos 12 mesespermaneceram relativamente estáveis.
Para o ano fiscal de 2025 da Brinker, que começou em julho, a empresa está antecipando lucros por ação de US$ 4,35 a US$ 4,75 e crescimento de receita de 3% a 4,6%. Os investidores esperavam uma perspectiva mais forte de crescimento, dado o sucesso recente da Chili. Mas a Brinker está jogando pelo seguro caso a economia piore.
“É importante que nossa equipe estabeleça metas que acreditamos serem alcançáveis”, disse Hochman.
“(A economia) certamente piorou nos últimos três a quatro meses”, acrescentou.