Mesmo antes de a vice-presidente Kamala Harris escolher o governador de Minnesota, Tim Walz, como seu companheiro de chapa na terça-feira de manhã, Walz estava enfrentando um novo escrutínio sobre o que os críticos disseram ser um atraso na convocação da Guarda Nacional durante os protestos de 2020 que tomaram conta de Minneapolis após o assassinato de George Floyd.
Republicanos até o ex-presidente Donald Trump alegaram que Walz foi responsável por esse atraso, críticas que rapidamente se transformaram em um dos principais argumentos contra a recém-formada chapa presidencial democrata na terça-feira, embora Trump também tenha elogiado Walz por sua forma de lidar com a situação em 2020.
Poucas horas depois de Harris escolher Walz, o candidato republicano à vice-presidência, JD Vance, afirmou que Walz, que adotou um tom conciliador após o assassinato de Floyd e a violência que se seguiu, estava “torcendo” pelos manifestantes em Minneapolis enquanto “queimava” durante os protestos de maio de 2020 — uma crítica também rapidamente ecoada pela campanha de Trump, a Comitê Nacional Republicano e o super PAC MAGA Inc. alinhado a Trump.
O próprio Trump também alegou falsamente — inclusive no mês passado durante um comício em St. Cloud, Minnesota — que, como presidente, foi ele, não Walz, quem chamou a Guarda Nacional durante o protesto, depois que Walz arrastou os pés. Embora essa alegação não seja verdadeira, Walz e o prefeito de Minneapolis há muito apontam o dedo um para o outro sobre a resposta tardia, com os republicanos culpando os dois em uma investigação legislativa posterior.
Críticas sobre a demora na resposta aos motins
Em maio de 2020, dias após um policial de Minneapolis matar Floyd, protestos eclodiram em Minneapolis e St. Paul e, em pouco tempo, em outras cidades dos EUA. Em Minnesota, alguns dos protestos rapidamente se tornaram violentos, resultando em grandes incêndios, saques e destruição em grandes áreas do centro de Minneapolis.
Na época, os republicanos culparam Walz por não responder aos protestos mais rapidamente e de forma mais agressiva. Especificamente, eles apontaram para o que disseram ser um atraso de três dias na ordem de Walz para que a Guarda Nacional entrasse nas Twin Cities para ajudar a reprimir a agitação. As críticas ressurgiram quando Walz subiu na lista de candidatos a vice-presidente de Harris na semana passada.
A relatório dos republicanos do Senado estadual de Minnesota em outubro de 2020 declarou que Walz “tinha a capacidade e o dever de usar a força e a aplicação da lei para impedir a violência criminosa, mas não o fez.
“O governador Walz não estava disposto a fazer o que era necessário para impedir os tumultos imediatamente porque ele estava tendo um debate filosófico sobre se o uso da força deveria ser usado para impedir a violência”, escreveram os autores do relatório.
O gabinete de Walz confirmou na época que ele, um veterano de 24 anos da Guarda Nacional, ativou a guarda seguindo solicitações oficiais das cidades lideradas pelos democratas de St. Paul e Minneapolis. A ativação em 2020 ocorreu antes de Walz falar com a Casa Branca.
Floyd foi morto em 25 de maio de 2020, enquanto estava sob custódia policial de Minneapolis. No dia seguinte — após o lançamento de um vídeo mostrando Floyd, enquanto morria, dizendo que não conseguia respirar enquanto o policial Derek Chauvin se ajoelhava em seu pescoço — protestos começaram por toda a cidade. Em 27 de maio, houve relatos de vandalismo, saques e incêndios criminosos, além de protestos pacíficos, na cidade.
O prefeito de Minneapolis, Jacob Frey, disse que ligou para Walz na noite de 27 de maio, logo após saber que uma loja Target havia sido saqueada, para solicitar que a Guarda Nacional fosse enviada.
“Expressamos a seriedade da situação. A urgência era clara,” Frey disse ao Star Tribune em agosto de 2020. “Ele não disse sim”, Frey disse ao jornal. “Ele disse que consideraria.”
A Investigação do Star Tribune sobre a troca descobriu que a equipe de Frey sentiu que sua conversa com Walz constituía uma solicitação formal para que o guarda fosse enviado. Por meio de solicitações de registros públicos, o jornal descobriu textos confirmando que Frey teve uma conversa fazendo uma solicitação a Walz — mas que nenhuma confirmação veio de Walz ou de seu escritório de que o guarda estava sendo ativado em 27 de maio.
Frey disse que seu gabinete seguiu na manhã de 28 de maio com uma solicitação por escrito a Walz para que a Guarda Nacional fosse mobilizada. O prefeito de St. Paul, Melvin Carter, enviou uma carta semelhante horas mais tarde em 28 de maio.
Os gabinetes de Frey e Walz contestaram publicamente o que constituiria um pedido formal de assistência da Guarda Nacional. O gabinete de Walz disse que um pedido verbal não é considerado um pedido formal. Regulamentos federais não são explícitos sobre se a solicitação deve ser feita por escrito.
Bill George, ex-CEO da gigante de tecnologia de saúde Medtronic, sediada em Minneapolis — e morador de Minneapolis há décadas, que disse ter vivido a 3 km de alguns dos protestos mais violentos — lembrou como “os protestos começaram pacíficos e, com o passar do tempo, tornaram-se muito violentos”. George, um apoiador de Walz, disse que culpa Frey pela resposta tardia.
Porta-vozes de Walz e Frey não responderam às perguntas da NBC News sobre o assunto.
Walz não ativou a Guarda Nacional de Minnesota até a tarde de 28 de maio, quando seu gabinete emitiu uma comunicado de imprensa anunciando a mudança. E momentos depois, o A Guarda Nacional de Minnesota disse nas redes sociais que a unidade estava “atualmente em processo de” responder à solicitação.
Mais tarde naquela noite, às 22h41, horário local, a Guarda Nacional de Minnesota postado em X que havia “ativado” 500 soldados dentro e ao redor das Cidades Gêmeas.
Cerca de uma hora depois, às 23h53, horário local, Trump escreveu no X que ele iria “envie a Guarda Nacional” porque “não posso ficar parado e assistir a isso acontecer”. Em um segundo post, Trump escreveu que falou com Walz para que ele saiba que “os militares estão com ele até o fim” e que “qualquer dificuldade e nós assumiremos o controle, mas, quando os saques começarem, os tiros começarão”.
A ABC News informou na quarta-feira que Trump disse a Walz e outros governadores em uma ligação telefônica em 1º de junho que ele “concordou totalmente com a maneira como ele lidou com isso nos últimos dias”. A campanha de Trump disse que ele estava se referindo à decisão de Walz de usar a Guarda Nacional.
Walz disse na época que a resposta aos tumultos foi um “fracasso abjeto”. Demorou quase mais dois dias para ele, no dia 30 de maio, ordenar toda a Guarda Nacional de Minnesota em Minneapolis para conter a violência.
Quando o controle foi recuperado, uma delegacia de polícia foi incendiada. A administração de Walz estimou os danos totais nas Twin Cities em US$ 500 milhões.
O relatório elaborado pelos republicanos no Senado estadual de Minnesota em outubro de 2020 culpou Walz e Frey pela resposta lenta.
Um porta-voz de Frey destacou a investigação do Star Tribune relatando que Frey havia feito seu pedido a Walz por assistência da Guarda Nacional na noite de 27 de maio.
Um porta-voz do prefeito de St. Paul, Melvin Carter, disse que ele estava em comunicação constante com Walz e parceiros da polícia estadual durante toda a semana e que Carter falou com Walz por telefone “imediatamente” depois que “a agitação se espalhou pela primeira vez” para St. Paul em 28 de maio, acrescentando que “o pedido formal por escrito da cidade para assistência da Guarda Nacional foi enviado por escrito no mesmo dia”.
Walz, respondendo a uma pergunta de repórteres na última quinta-feira sobre se ele teria feito as coisas de forma diferente em retrospecto, disse: “É o que é e eu simplesmente acredito que tentamos fazer o melhor que pudemos em cada uma dessas (situações)”.
Os democratas de Minnesota e outros aliados estaduais de Walz sugeriram que os republicanos não podem culpar Walz pelo fiasco quando Trump postou mensagens nas redes sociais que, segundo eles, inflamaram uma situação já terrível.
“O governador Walz decidiu mobilizar a Guarda Nacional praticamente no mesmo momento em que Donald Trump estava tuitando de seu bunker, inflamando a situação e dizendo a qualquer um que ouvisse para ir atrás dos manifestantes”, disse a deputada estadual democrata Emma Greenman, que foi candidata ao cargo durante os protestos, que ocorreram no distrito que ela seria eleita para representar mais tarde em 2020.
Qualquer potencial deliberação de Walz sobre o assunto, ela disse, foi porque Walz “estava realmente ciente do momento e da segurança dos moradores de Minneapolis — e também ciente da dor e dos direitos da Primeira Emenda dos manifestantes”.
O momento ficou na memória dos republicanos do estado.
“Voltando a 2020, certamente — ele não fez nada para tentar impedir os tumultos que aconteciam em Minneapolis. Acho que ele estava com medo de alienar sua base 'progressista', que estava apoiando os tumultos”, disse o presidente do Partido Republicano de Minnesota, David Hann disse à Fox News na semana passadadepois que Walz surgiu como uma potencial escolha para vice-presidente.
O que veio depois
A reação de Walz e Minnesota ao assassinato de Floyd e aos protestos ao redor não parou após a violência. Em junho de 2020, Walz convocou uma sessão legislativa especial depois que a Legislatura não conseguiu avançar a legislação de reforma policial. Ele convocou uma segunda sessão após a sessão inicial também ver os legisladores não conseguirem avançar a reforma. Naquela época, os republicanos controlavam o Senado estadual enquanto os democratas controlavam a Câmara estadual.
“(Walz) era o adulto na sala, acalmando as coisas e desenvolvendo um plano de ação para colocar as coisas sob controle”, disse a estrategista democrata Susie Malmberg-Merthan, de Minneapolis.
“Depois disso, como governador, ele foi um parceiro construtivo na mesa não apenas para aprovar medidas de responsabilização da polícia, mas para melhorar as relações entre a comunidade e a polícia após o assassinato de George Floyd”, disse Malmberg-Merthan.
Durante a sessão de julho, a legislatura aprovou a legislação de reforma policial que incluía a proibição de imobilizações no pescoço como a que contribuiu para a morte de Floyd, a proibição de estrangulamentos e treinamento “estilo guerreiro”, bem como a imposição de um dever para os policiais interromperem se virem um colega usando força excessiva. segundo pacote de compromisso, mais modesto, de reformas policiais aprovou em junho de 2021 mandados de busca e apreensão limitados.
Alguns defensores da segurança pública, no entanto, expressaram frustração com o ritmo lento de adoção de muitas dessas medidas promulgadas.
Enquanto isso, Walz recebeu elogios por sua decisão em maio de 2020 de atribuir o processo contra Chauvin ao procurador-geral estadual Keith Ellison, tirando essa responsabilidade dos promotores locais. Chauvin foi considerado culpado de todas as acusações por causar a morte de Floyd.
Ellison, um aliado de Walz, disse na terça-feira que não haveria um caso sem a decisão do governador.
“Isso prova que ele se importa com George Floyd e sua família, ele ficou moralmente indignado e tomou a melhor atitude que pôde para garantir justiça para George Floyd”, disse Ellison. “Não haveria caso George Floyd se não fosse por Tim Walz me nomear. Ponto final.”
