Antes de um suposto assassino mirar em Donald Trump durante um comício de campanha na Pensilvânia no sábado, policiais locais notificaram o destacamento do Serviço Secreto do ex-presidente de que estavam procurando uma pessoa suspeita na área, disse uma autoridade dos EUA à NBC News.
A pessoa suspeita, mais tarde identificada como Thomas Crooks, 20, foi primeiramente sinalizada para policiais locais por participantes do comício a caminho do evento. Os participantes relataram que viram Crooks andando de um lado para o outro e se comportando de forma estranha perto dos magnetômetros, quatro oficiais disseram à NBC News.
Policiais locais começaram a perseguir Crooks a pé, disseram as autoridades. Durante a perseguição, disse a autoridade dos EUA, a polícia local disse ao Serviço Secreto que estava procurando por uma pessoa suspeita perto do evento.
Não está claro a que horas o Serviço Secreto foi notificado e se foi antes de Trump subir ao palco no terreno do Butler Farm Show, um local a aproximadamente 36 milhas ao norte de Pittsburgh. A autoridade dos EUA disse que o Serviço Secreto foi informado sobre uma pessoa suspeita antes que a polícia local descobrisse Crooks no telhado de um prédio de uma empresa de pesquisa de vidro nas proximidades. Essa descoberta ocorreu pouco antes de Crooks abrir fogo, de acordo com duas fontes policiais.
O momento levanta questões sobre se outras medidas poderiam ter sido tomadas para deter Crooks.
Após o tiroteio, um porta-voz do Serviço Secreto disse que a localização do telhado ficava fora do perímetro de segurança central do Serviço Secreto e era responsabilidade primária da polícia local. O porta-voz disse que é comum o Serviço Secreto coordenar com as agências policiais locais.
Atuais e antigos funcionários do Serviço Secreto disseram à NBC News que, em última análise, a responsabilidade pela segurança dos protegidos da agência cabe a o Serviço Secreto. Os ex-oficiais disseram que a agência identificou o telhado onde Crooks disparou seu rifle em direção a Trump como uma vulnerabilidade potencial antes de Trump subir ao palco.
Dois ex-agentes do Serviço Secreto disseram que a agência poderia ter mobilizado agentes de contravigilância à paisana para deter o atirador.
Anthony Guglielmi, porta-voz do Serviço Secreto, disse que um painel de revisão independente, anunciado na segunda-feira, determinará o que levou à falha em impedir a tentativa de assassinato.
“A diretora Kimberly Cheatle tem trabalhado com o secretário (de segurança interna) e a Casa Branca no desenvolvimento do painel de revisão independente”, disse Guglielmi. “Ela garantirá que eles tenham a autoridade e a capacidade necessárias para revisar a totalidade do incidente, incluindo planejamento, recursos e pessoal.”
O Serviço Secreto não respondeu imediatamente a perguntas sobre o cronograma de quando foi notificado da ameaça.
Os principais legisladores do Congresso estão exigindo respostas sobre a tentativa de assassinato, solicitando briefings e planejando investigações. O presidente da Câmara, Mike Johnson, R-La., disse no domingo no programa “TODAY” da NBC que “o povo americano precisa saber e merece saber” sobre potenciais falhas na segurança.
As revelações sobre como as autoridades se comunicaram antes do tiroteio surgiram em meio a evidências crescentes de que pelo menos meia dúzia de pessoas que compareceram ao comício estavam apontando para o atirador enquanto ele estava no telhado se posicionando para atirar, tentando alertar as autoridades e os outros participantes do comício sobre o perigo iminente.
O atirador ficou agachado no telhado por pelo menos dois minutos antes de Trump ser atingido, de acordo com uma análise de videoclipes da NBC News. Vídeos postados nas mídias sociais e entrevistas de participantes com jornalistas mostram o pânico crescente que as pessoas sentiram ao entender a ameaça potencial.
Um vídeo de 52 segundos mostra um grupo de manifestantes do lado de fora do perímetro do local ao ar livre anunciando em voz alta a presença do atirador.
“Lá está ele, bem ali”, diz o homem que aparentemente gravou o vídeo enquanto aponta para cima, um dedo borrado cobrindo brevemente a lente. “Bem ali, vê ele? Ele está deitado, vê ele?”
Segundos depois, alguém fora da câmera pode ser ouvido gritando o que parece ser um aviso à polícia: “Policial!”
Trump pode ser ouvido em alto-falantes falando sobre “pessoas perigosas” e “criminosos” vindos da fronteira sul dos EUA enquanto uma mulher grita: “Ele está no telhado!” A mulher continua gritando: “Ele está bem aqui! Ele está bem no telhado!” Então o vídeo termina.
Anthony Cangelosi, ex-agente do Serviço Secreto e de segurança interna que agora é professor adjunto no John Jay College of Criminal Justice, em Nova York, disse que uma questão fundamental será o que aconteceu nos minutos após os manifestantes alertarem a polícia sobre os bandidos.
“Precisava haver uma comunicação clara com os contra-atiradores depois que o garoto foi avistado”, disse Cangelosi. “Mas houve comunicação entre policiais e o Serviço Secreto? Essas são respostas que precisamos descobrir.”
Em outro vídeo postado nas redes sociaisTrump pode ser ouvido falando sobre estatísticas de segurança de fronteira exibidas em uma tela enquanto alguns participantes começam a gritar: “Ele tem uma arma!”
O espectador do rali Greg Smith disse a BBC que apenas alguns minutos depois do discurso de Trump, ele notou um homem claramente armado com um rifle “rastejando como um urso no telhado”, a aproximadamente 50 pés de distância de onde ele estava. Smith, que estava fora do perímetro de segurança do comício, disse que apontou para o atirador por “dois ou três minutos” e tentou alertar a polícia.
“A polícia está lá embaixo correndo pelo chão. Nós ficamos tipo, 'Ei cara, tem um cara no telhado com um rifle'”, Smith disse à emissora britânica. “A polícia ficou tipo, 'Huh, o quê?' — como se eles não soubessem o que estava acontecendo. Nós ficamos tipo, 'Bem aqui no telhado. Podemos vê-lo daqui. Podemos vê-lo. Ele está rastejando.'”
Ele disse que agentes do Serviço Secreto em um telhado próximo pareciam vê-los apontando, mas talvez não conseguissem ver Crooks por causa da inclinação do telhado em que ele estava.
Smith reconheceu que havia uma ameaça ao comício, e sua mente começou a correr. “Estou pensando comigo mesmo: Por que Trump ainda está falando? Por que não o tiraram do palco?”
“A próxima coisa que você sabe”, Smith continuou dizendo, “são cinco tiros disparados”.
