Todo mundo faz cocô, mas a frequência com que as pessoas fazem isso pode revelar muito sobre sua saúde a longo prazo, de acordo com uma pesquisa publicada na terça-feira no periódico Relatórios de células Medicina.
O estudo de mais de 1.400 adultos saudáveis descobriu que pessoas que evacuavam com menos frequência também tinham sinais de função renal diminuída. Pessoas na outra ponta do espectro, que evacuavam muito mais do que o normal, apresentavam sinais de função hepática prejudicada.
“É bem sabido que coisas como constipação estão associadas a doenças crônicas”, disse o coautor do estudo Sean Gibbons, professor associado do Instituto de Biologia de Sistemas em Seattle.
O que é menos aparente é o que vem primeiro — a constipação ou a doença crônica? A constipação no início da vida causa doenças crônicas em pessoas saudáveis, ou a constipação é resultado de uma doença crônica?
Gibbons e sua equipe usaram dados de uma empresa de bem-estar extinta chamada Arivale para tentar responder a essa pergunta. Os participantes do estudo eram adultos saudáveis, em sua maioria brancos, que viviam no noroeste do Pacífico. Os pesquisadores analisaram amostras de sangue e fezes e medições de índice de massa corporal, bem como respostas a questionários sobre dieta e hábitos de exercícios e saúde mental.
A partir das amostras de sangue, a equipe conseguiu detectar substâncias químicas no sangue que indicavam baixa função de órgãos, incluindo rins e fígados com baixo funcionamento. A partir das amostras de fezes, os pesquisadores conseguiram sequenciar geneticamente o microbioma intestinal de cada pessoa, o que lhes disse a composição de micróbios benéficos e potencialmente prejudiciais que vivem ali.
Os pesquisadores separaram os participantes em grupos com base na frequência com que evacuavam: uma ou duas evacuações por semana, três a seis evacuações por semana, uma a três evacuações por dia e diarreia, que eles definiram como quatro ou mais evacuações por dia.
O estudo descobriu que o número ideal de evacuações para uma saúde ótima era de uma ou duas por dia. Pessoas mais jovens, mulheres e aquelas com IMCs mais baixos tendiam a evacuar com menos frequência. A constipação crônica — duas ou menos evacuações por semana — estava relacionada à diminuição da função renal, enquanto a diarreia — quatro ou mais vezes por dia — estava associada à diminuição da função hepática.
Micróbios famintos em busca de comida
O intestino é cheio de colônias de diferentes micróbios que se alimentam de — e fermentam — nutrientes nas fezes. Sua comida preferida é a fibra, mas se o cocô fica no intestino por muito tempo, o que é o caso da constipação crônica, os micróbios esgotam seu suprimento. Em vez disso, eles se voltam para proteínas, cuja fonte é geralmente a camada de muco rica em proteínas que reveste o intestino.
“Se não alimentarmos nossos micróbios, eles começarão a nos comer”, disse Gibbons.
Isso cria um problema triplo: quando esses micróbios se alimentam de proteínas, eles produzem metabólitos tóxicos, alguns dos quais estão associados à disfunção renal e hepática. Quanto mais bactérias tiverem que depender de fontes de proteína de alimentos, mais bactérias que preferem proteína, e menos bactérias benéficas que comem fibras, haverá.
Eventualmente, os micróbios podem começar a quebrar a membrana mucosa em sua busca por comida, e o intestino pode ficar “vazado”. Isso permite que bactérias e metabólitos do intestino que são tóxicos para outros órgãos se espalhem para a corrente sanguínea, onde podem causar inflamação que leva a doenças cardíacas, hepáticas e renais, disse o Dr. Phillipp Hartmann, professor assistente de gastroenterologia pediátrica na Universidade da Califórnia, San Diego, que estuda a interação entre o microbioma intestinal e outros órgãos.
“O que podemos dizer com segurança é que a permeabilidade intestinal pelo menos contribui para a doença”, disse Hartmann, que não estava envolvido com a nova pesquisa. “Pode não ser o único fator, mas frequentemente piora a doença.”
Uma cadeia semelhante de eventos microbianos pode ocorrer se uma pessoa tiver diarreia, embora, nesse caso, seja provável que seja uma inflamação que degrada a membrana mucosa que reveste o intestino, o que permite que toxinas entrem na corrente sanguínea.
“Quando você tem diarreia ou constipação, micróbios se acumulam e produzem toxinas que influenciam a doença”, disse Joseph Petrosino, chefe de virologia molecular e microbiologia do Baylor College of Medicine, que também não estava envolvido na nova pesquisa.
O estudo descobriu que pessoas que relataram constipação ou diarreia regularmente tinham mais bactérias intestinais que se alimentam de proteínas, enquanto pessoas que evacuavam uma ou duas vezes por dia tinham mais bactérias que fermentam fibras.
Gibbons disse que não está claro por que o estudo descobriu que a constipação estava associada à disfunção renal e a diarreia à disfunção hepática, mas que pode ter a ver com o fato de que a diarreia impede o intestino de absorver ácidos biliares — o produto do metabolismo do colesterol — o que deixa mais para o fígado processar. Os rins são mais afetados pelos metabólitos produzidos por micróbios intestinais que comem proteínas.
Como o estudo não foi um ensaio clínico randomizado que incluiu uma intervenção, a nova pesquisa não pode concluir com certeza se ter mais ou menos de uma ou duas evacuações por dia está relacionado a doenças crônicas, mas Gibbons disse que parece que esse pode ser o caso.
“Nós hipotetizamos que veríamos mais dessas toxinas derivadas de proteínas no sangue de pessoas com frequências mais baixas de evacuação ou constipação, e nós vimos”, ele disse. “Essas coisas danificam seu fígado e rins.”
Petrosino disse que, embora nem sempre esteja sob o controle da pessoa, muitos fatores de estilo de vida podem ajudar a manter a constipação e a diarreia sob controle.
“Antes de mais nada, é importante ter uma dieta saudável, alimentar-se com alimentos que fertilizem e promovam o crescimento de bactérias benéficas”, disse ele.
Isso inclui comer muitas frutas e vegetais e reduzir o álcool e a carne vermelha. No estudo, as pessoas que relataram comer uma dieta rica em fibras, manter-se hidratadas e se exercitar regularmente tendiam a ter uma frequência de evacuação mais saudável. Os probióticos podem ser úteis se uma pessoa estiver lidando com condições crônicas, como dor de estômago, constipação ou diarreia, disse Petrosino.
“Existem probióticos que podem ajudar a normalizar as coisas, mas se você já é saudável, eu não começaria a tomá-los”, ele disse. “Não conserte o que não está quebrado.”