Mau creditou a escrita incisiva de Gadd por ajudá-la a entender o lugar de Teri na história, e ela chegou a criar uma história de fundo de que os medos de Teri de que Donny não a amaria mais e um dia a deixaria derivam do fato de a personagem ter sido abandonada por seu pai quando criança. Mas, Mau disse, ela também foi inevitavelmente capaz de se basear em algumas de suas próprias experiências pessoais.
“Eu definitivamente tive minha cota de experiências em namoro onde as pessoas não se sentiam confortáveis em serem abertas sobre sua própria sexualidade, sobre namorar uma mulher trans,” Mau admitiu, traçando paralelos com a homofobia internalizada que Donny sente na série. “E não é apenas sobre o elemento público de namoro ou relacionamentos. Eu acho que a vergonha atrapalha nossa habilidade de ter perspectiva sobre nós mesmos e o tipo de autoconsciência que é necessária em relacionamentos.”
Enquanto ele quer fazer um relacionamento com Teri dar certo, Donny fica preocupado com a ansiedade de ter Martha como uma presença constante em sua vida. Martha aparece regularmente no local de trabalho de Donny e em seus shows de stand-up comedy; o assedia com uma enxurrada de e-mails, mensagens de voz e postagens em mídias sociais; e ela até ataca Teri uma noite enquanto grita linguagem homofóbica e transfóbica.
“Há esse elemento de ciúme que eu tive que encontrar com Teri, quando se tratava de Martha, porque Teri está namorando um cara de quem ela realmente gosta, e há esperança de que talvez, finalmente, ela tenha uma chance de um relacionamento”, disse Mau. “E agora, há essa outra mulher por quem ele parece bastante fixado. Ele não para de falar sobre ela, e ela parece estar ocupando muito espaço em sua vida. Por que ele não está estabelecendo limites com ela? Claramente, como Teri diz a Donny na cena do bar, 'Ela faz algo por você. Talvez não seja tanto quem ela é, mas o que ela lhe dá.'”
É esse tipo de ambiguidade moral que, especula Mau, transformou “Baby Reindeer” em um fenômeno global. A série liderou as paradas de TV da Netflix em mais de 80 países e, segundo relatos, acumulou mais de 84,5 milhões de visualizações.
“O show parece tão único porque não apresenta as pessoas como uma coisa ou outra. Ele apresenta as pessoas do jeito que eu acho que todos nós somos, que é bagunçado, complicado, machucado e em progresso”, ela explicou. “No nosso mundo, especialmente agora, eu acho que há muita dor e muita coisa que estamos processando. Eu acho que muitas vezes, nós apenas temos que continuar correndo e não temos tempo para realmente investigar questões do coração, então talvez o show tenha criado espaço para isso.”
Mau disse que ficou “constantemente comovida” com os espectadores que compartilharam “o quanto significa para eles ver uma mulher trans, uma mulher latina, na tela que é empoderada, que tem direito às suas próprias necessidades, que estabelece limites com firmeza e sucesso e, finalmente, protege sua vitalidade”.
“Às vezes, as pessoas estão na sua vida por uma razão muito específica em um momento muito específico, e eu tenho a sensação de que, no que Richard escreveu, talvez seja assim que Teri e Donny se sintam sobre seu relacionamento”, disse Mau. “Donny não estava no lugar certo em sua jornada para conhecer Teri em sua parte da jornada. Eles precisavam um do outro naquele momento, e agora eu acho que isso permitiu que ambos crescessem e seguissem em frente para realmente se transformarem em diferentes períodos de suas vidas.”
No final, Teri escolhe cuidar de si mesma em vez de Donny, Mau observou. “Ouvi de algumas pessoas que isso as inspirou a escolher a si mesmas para poderem viver vidas felizes e saudáveis, e é mais ou menos isso que todos nós queremos, não é?”
O sucesso de “Baby Reindeer” não foi isento de controvérsias. Logo após a estreia da série, a advogada escocesa Fiona Harvey afirmou que ela foi a inspiração da vida real para Martha. Harvey processou a Netflix no mês passado por mais de US$ 170 milhões, alegando difamação e inflição intencional de sofrimento emocional. (Gadd desde então apoiou as tentativas da Netflix de rejeitar o processo, argumentando que os personagens da série não eram representações de pessoas reais.)
Desmascarar a identidade real de Martha “não é sobre o que o show é”, disse Mau. “O show é sobre a condição humana; o show é sobre esses personagens que estão quebrados e tentando encontrar pedaços de si mesmos uns nos outros. E espero que as pessoas possam tentar deixar a série falar por si mesma.”
O elenco e a equipe de “Baby Reindeer” agora esperam deixar seu trabalho falar por si. A série limitada surgiu como uma das favoritas da atual temporada de premiações, ganhando um Television Critics Association Award e um Gotham TV Award e sendo indicada a 11 Emmys.
Na manhã das indicações ao Emmy, Mau decidiu passar algum tempo escrevendo um diário em sua cama — algo que ela não conseguia fazer nos últimos três meses — e ficou longe do telefone. Quando terminou de escrever, Mau já havia recebido uma enxurrada de mensagens de texto, mensagens e chamadas perdidas de familiares, amigos e colegas — incluindo de sua própria mãe, que foi a primeira pessoa para quem ela ligou ao saber das notícias.
“Fiquei sem palavras e chorei muito durante todo o dia”, ela relembrou rindo.
Mau disse que já notou uma mudança nos tipos de projetos que lhe estão sendo oferecidos. Por exemplo, os produtores de “You” — a série de suspense psicológico de sucesso da Netflix, estrelada por Penn Badgley como um serial killer perigosamente charmoso e intensamente obsessivo — escreveram pessoalmente uma carta e recentemente lhe ofereceram um papel-chave de participação especial como detetive na quinta e última temporada.
“Acho que estou vendo uma variedade maior de personagens e histórias, em vez de ser rotulada antes”, disse ela.
A história de exclusão de pessoas trans na grande mídia resultou em uma quantidade desproporcional de histórias que terminam em violência ou tragédia. Mas o público em geral não parece perceber “que pessoas trans também são muito engraçadas”, acrescentou Mau.
“Tivemos que defender a nós mesmos e lutar por nossos direitos, e explicar às pessoas que merecemos estar vivos e que pertencemos ao mundo tanto quanto qualquer outra pessoa”, ela explicou. “Temos tanta vida, temos tanto espírito, e eu adoraria ver mais representações de pessoas trans que deixem esse espírito brilhar intensamente no humor, na ação, na aventura, no espaço sideral, no romance.”
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