PINECREST, Flórida — A única latina concorrendo a uma cadeira no Senado dos EUA em novembro está tentando derrotar um titular republicano em um estado cada vez mais republicano, enfatizando sua posição moderada em muitas questões, incluindo a política para a América Latina.
A ex-deputada Debbie Mucarsel-Powell, uma democrata, diz que famílias em todo o estado estão lutando — e ela sabe disso por experiência própria. Sua mãe mora com ela e sua filha de 24 anos também morava sob o mesmo teto até recentemente. Tudo porque a moradia se tornou muito cara na Flórida, disse Mucarsel-Powell.
Ela disse que essas lutas cotidianas são o que a está levando a desafiar o senador Rick Scott, um republicano bem financiado que busca seu segundo mandato em um estado que se tornou cada vez mais republicano nos últimos anos.
Scott liderou Mucarsel-Powell por 4 pontos em uma enquete recente pelo Laboratório de Pesquisa de Opinião Pública da Universidade do Norte da Flórida, dentro da margem de erro da pesquisa e consistente com outras pesquisas que mostram Scott com uma liderança de um dígito.
A votação antecipada para as primárias de 20 de agosto na Flórida está em andamento, e Mucarsel-Powell e Scott enfrentam uma competição nominal pelas indicações de seus partidos.
Ao visitar um café em junho neste subúrbio de luxo de Miami-Dade, Mucarsel-Powell descreveu como ela ajudaria reduzir o custo de vida dos moradores da Flórida, inclusive trabalhando para diminuir os preços dos medicamentos prescritos e as taxas de seguro de propriedade, além de pressionar para expandir o uso de painéis solares.
“Os idosos precisam voltar a trabalhar porque não conseguem pagar o seguro de suas propriedades, os estudantes não conseguem pagar a educação que desejam por causa do custo de vida”, disse ela.
Mucarsel-Powell, 53, que fez história como a primeira equatoriana-americana e a primeira membro do Congresso nascida na América do Sul, emigrou do Equador quando tinha 14 anos. Sua mãe limpava casas quando ela chegou, e Mucarsel-Powell disse que a ajudou. Seu pai morreu em violência armada no Equador.
Após um mandato, Mucarsel-Powell perdeu sua cadeira para o deputado republicano Carlos Gimenez em 2020. Ela passou a se juntar à organização de prevenção à violência armada Giffords, fundada pela ex-deputada Gabrielle Giffords, D-Ariz.
Atualmente, houve apenas uma latina eleita para o Senado dos EUA: a democrata Catherine Cortez Masto, de Nevada.
Mucarsel-Powell enfrenta uma disputa difícil como azarão, disse Eduardo Gamarra, professor de ciência política e pesquisador da Florida International University.
Os republicanos têm a maioria na Flórida em eleitores registrados, disse Gamarra. “Então, só com isso você pode dizer que a batalha de Mucarsel-Powell é difícil”, disse ele.
Scott, 71, tem um reconhecimento de nome significativo no estado, tendo servido oito anos como governador. Ele venceu as duas disputas para governador com menos de 50% dos votos e, em seguida, mal registrou uma maioria ao vencer a eleição para o Senado em 2018 por cerca de 10.000 votos. Scott é o senador mais rico no cargo e tem a capacidade de autofinanciar sua campanha. Ele emprestou ou deu quase US$ 14 milhões de seu próprio dinheiro para sua campanha até julho. Em 2018, Scott gastou cerca de US$ 63 milhões para derrotar o atual candidato democrata, Bill Nelson.
Mucarsel-Powell, em seus eventos de campanha e chamadas de Zoom, está se autointitulando bipartidária e GovTrack considera ela histórico de votação como “roxo”, o que significa que ela votou com democratas e republicanos.
A campanha de Scott contestou essa avaliação.
“Debbie Mucarsel-Powell foi ao Congresso por um mandato, votou 100% das vezes com Nancy Pelosi, 94% com Ilhan Omar e 93% com AOC antes que os eleitores a demitissem”, escreveu o porta-voz da campanha de Scott, Will Hampson, em uma declaração por e-mail. “Ela ficou em silêncio sobre nossa fronteira aberta, os grandes gastos pelos quais ela votou que causaram uma inflação esmagadora para os floridianos. … Ela é uma socialista sem nada para concorrer, então ela é forçada a mentir sobre Rick Scott. É triste e os eleitores da Flórida a rejeitarão em novembro, se ela vencer suas primárias.”
Durante anos, como parte de seu apelo ao grande número de eleitores de origem latino-americana no estado, os republicanos acusaram os democratas estaduais e nacionais de serem “socialistas”, semelhantes aos líderes autoritários de esquerda de países como Venezuela e Cuba.
Mucarsel-Powell rejeitou esse rótulo e se distanciou de algumas das políticas do presidente Joe Biden sobre a América Latina. Ela disse que o governo não deveria ter removido Cuba da lista de países que não cooperam totalmente contra o terrorismo.
A Flórida, outrora um estado de batalha, mudou mais para a direita nos últimos anos. De acordo com dois pesquisas recentes, O ex-presidente Donald Trump está à frente da vice-presidente Kamala Harris por uma média de 8,5 pontos na Flórida, um estado que o presidente Joe Biden venceu em 2020 por cerca de 3%.
As eleições de novembro serão um teste para a posição dos democratas da Flórida após perdas devastadoras nas eleições de meio de mandato. O governador Ron DeSantis venceu a reeleição de forma esmagadora, tornando-se o primeiro governador republicano a vencer o Condado de Miami-Dade, fortemente hispânico, desde 2002. O senador republicano Marco Rubio também venceu a reeleição em 2022 por mais de 16%.
Um foco nos direitos ao aborto
Mucarsel-Powell está fazendo dos direitos ao aborto uma questão fundamental na corrida.
“É uma questão de assistência médica. É uma questão de direitos civis”, ela disse, acrescentando que é uma decisão que deve ser tomada em privacidade entre uma mulher e seu médico.
A Flórida recentemente decretou uma proibição de aborto de seis semanas. Como estados próximos aprovaram proibições semelhantes, o estado mais próximo que oferece aborto além de seis semanas é a Carolina do Norte, onde é legal até 12 semanas. Virgínia é o próximo estado mais próximo, e os abortos são legais lá até 26 semanas. Scott disse que apoiaria a substituição da proibição de seis semanas por uma proibição de 15 semanas.
Os floridianos poderão votar em novembro sobre se devem consagrar os direitos ao aborto na constituição do estado: a medida eleitoral busca uma emenda para proibir restrições ao aborto antes da viabilidade fetal, que é considerada por volta da 24ª semana de gravidez. Incluiria exceções após esse ponto para “a saúde do paciente, conforme determinado pelo provedor de saúde do paciente”.
Na Flórida, as medidas eleitorais precisam atingir 60% para serem aprovadas, o que significa que precisam do apoio tanto de democratas quanto de republicanos. Alguns defensores dos direitos ao aborto têm resistido à politização da questão.
“Não é político. Não deveria ser político. Mas há um partido que tem politizado isso ao tirar esse direito e essa liberdade”, disse Mucarsel-Powell, acrescentando que a proibição de seis semanas “aconteceu na legislatura estadual com uma supermaioria, que é uma supermaioria republicana. Isso é um fato. Isso não é politizar isso.”
Ela também mencionou que Scott votou contra um projeto de lei que proibiria os estados de impor restrições sobre tratamentos de fertilização in vitro e sua acessibilidade, enquanto lançava um anúncio em apoio à fertilização in vitro. Scott respondeu às críticas na época dizendo que apoiava um projeto de lei para fortalecer as proteções estaduais para a fertilização in vitro, não as federais.
A vice-presidente Kamala Harris, candidata presidencial democrata, e seu companheiro de chapa, o governador de Minnesota, Tim Walz, são defensores ferrenhos dos direitos ao aborto e do acesso à fertilização in vitro e aos tratamentos de fertilidade e fizeram da questão uma prioridade de campanha.
De acordo com Gamarra, o professor da FIU, há um sentimento geral de que Harris teve um impacto nas disputas eleitorais em todo o país.
“Isso dará um impulso a Mucarsel-Powell”, ele disse. “Mas não lhe dará o impulso que os democratas realmente precisam em um estado que é tão decisivamente republicano.”
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