A demanda por energia renovável triplicará nos próximos sete anos, à medida que o crescimento dos data centers acelera para facilitar a proliferação da inteligência artificial, NextEra Energia O CEO John Ketchum disse na quarta-feira.
A NextEra adicionou 3.000 megawatts de projetos renováveis e de armazenamento à sua carteira de pedidos no segundo trimestre. Destes, 860 megawatts — ou 28% — vêm de acordos com o Google para alimentar os data centers da empresa de tecnologia.
“Isso marca nosso segundo melhor trimestre de originação de todos os tempos”, Ketchum disse aos analistas na teleconferência de resultados da empresa na quarta-feira. “Esses resultados apoiam nossa crença de que a maior parte da demanda de crescimento será atendida por uma combinação de energias renováveis e armazenamento de bateria.”
Os negócios da NextEra com clientes de tecnologia e data center atualmente somam sete gigawatts de ativos renováveis em operação e em carteira, disse Brian Bolster, diretor financeiro da NextEra.
As ações da NextEra subiram 3,5% no início da tarde. É a maior empresa de energia no setor de serviços públicos do S&P por capitalização de mercado e opera o maior portfólio de energia renovável nos EUA
As ações subiram 24% no acumulado do ano e 12% nos últimos três meses, devido ao entusiasmo dos investidores com a posição da empresa para atender à crescente demanda de energia dos EUA.
Aumento da demanda por energia
A NextEra espera que a demanda por energia cresça quatro vezes mais rápido nas próximas décadas em comparação aos 20 anos anteriores, devido à demanda de data centers, manufatura e eletrificação da economia, disse Ketchum.
A empresa de consultoria Rystad Energy previu recentemente que os data centers e a adoção de veículos elétricos resultarão em uma demanda adicional de 290 terawatts-hora de eletricidade nos EUA até 2030. Isso é equivalente a toda a demanda de energia da Turquia, de acordo com a Rystad.
Executivos de algumas das maiores empresas de serviços públicos dos EUA alertaram que falha em atender a essa demanda colocará em risco o crescimento econômico da nação. Rebecca Kujawa, CEO da NextEra Energy Resources, uma subsidiária da NextEra Energy, disse que levará tempo para definir números concretos sobre exatamente quanta demanda está vindo de data centers em particular.
“Mas não há como escapar do fato de que esses são números muito grandes e números que eu não acho que nenhuma concessionária da indústria tenha visto antes”, disse Kujawa na quarta-feira. “De um ponto de vista prático, vai levar alguns anos para que isso realmente se materialize e as concessionárias consigam absorver e atender.”
Energias renováveis são mais baratas e mais rápidas que o gás
Gás natural também deve desempenhar um papel fundamental no atendimento à demanda de energia, embora haja um debate em andamento sobre como a mistura de energia se dividirá entre gás e renováveis. Produtores e operadores de gasodutos argumentaram que as renováveis, que dependem das condições de sol e vento, precisarão de gás como reserva para garantir energia confiável.
Alan Armstrong, CEO da operadora de oleodutos Empresas Williamsdisse à CNBC na semana passada que os EUA correm o risco ficando para trás na corrida da IA se não adotar o gás natural como fonte de energia.
Ketchum disse que o gás natural tem um papel importante a desempenhar como combustível de ponte durante a transição energética. A NextEra possui e opera uma frota de gás natural na Flórida. Mas o CEO disse que as energias renováveis têm um custo menor e são mais rápidas de implementar.
A construção de uma nova geração de gás natural é “mais cara na maioria dos estados, está sujeita à volatilidade do preço do combustível e leva um tempo considerável para ser implementada, dada a necessidade de entregar o gás à unidade geradora e o período de espera de três a quatro anos para turbinas a gás”, disse Ketchum.
Com a expectativa de aumento na demanda por energia, há um interesse crescente na energia nuclear como fonte de energia confiável e livre de carbono. Ketchum indicou na quarta-feira que a NextEra está considerando reiniciar a usina nuclear Duane Arnold em Palo, Iowa, embora isso exija uma avaliação completa. A usina encerrou suas operações em 2020.
“Só faríamos isso se pudéssemos fazê-lo de uma forma que fosse essencialmente livre de riscos, com muitos mitigantes em torno da abordagem”, disse Ketchum na quarta-feira. “Há algumas coisas que teríamos que resolver, mas sim — estamos analisando isso.”
A NextEra é classificada como uma compra equivalente por 70% dos analistas de Wall Street, com um preço-alvo médio de US$ 79,12 por ação, sugerindo um potencial de alta de quase 10% em relação ao fechamento de terça-feira de US$ 72,11.
